de flesta känner till cryonics genom Hollywood sci-fi-filmer som Vanilla Sky och Demolition Man. Komedifilmer har också spelat med konceptet, som Austin Powers: International Man of Mystery, där filmens ärkefiender vaknar från cyrostasis efter en 30-årig slummer och har komiska problem med att anpassa sig till sin nya omgivning.
Cryonics arbetar genom att bevara människors kroppar i extremt kalla temperaturer i hopp om att återuppliva dem i framtiden när bättre teknik och medicin finns. En annan mycket billigare metod, kostar i allmänhet bara några tusen dollar, är att få en hög koncentration aldehyd hjärnan bevarande. Transhumanister hoppas att återupplivade hjärnor kan placeras i robot-eller genetiskt konstruerade mänskliga kroppar i framtiden.
men samhället och dess urgamla tro på döden står i vägen för transhumanistiska mål. Många människor—för att inte tala om amerikanska statliga lagar-stöder inte cryonicists rättigheter.
ett nyligen olyckligt fall belyser denna koppling. 31-årige Danielle Michelle Baker hittades död i skogen nära sin fars hus i Kentucky i December förra året. Baker var en cryonicist som deltog i livsförlängningskonferenser och hade anmält sig för att få sin hjärna bevarad via ideella företaget Oregon Cryonics. Hon hade både ett kryonikkontrakt – ett undertecknat juridiskt dokument där hon indikerade att hon skulle vilja att hennes hjärna skulle bevaras för ett eventuellt framtida liv—och ett dokument av gåva, ett juridiskt dokument som låter henne donera sina anatomiska delar till en specifik vaktmästare.
efter att ha hört om hennes oväntade död i Kentucky, personliga vänner och Oregon Cryonics personal tävlade för att presentera Baker coroner och läkarundersökare det juridiska pappersarbete som krävs för att rädda hennes hjärna. Eric Homeyer, en volontärrepresentant för Oregon Cryonics, körde timmar genom natten från Cincinnati för att nå bårhuset för att representera Bakers intressen och se till att hennes kropp inte skadades eller förstördes.
men trots att de stora partierna kände till kryonikkontraktet och Gåvodokumentet pressade Bakers familj på kremeringen, som sedan utfördes av coroner via ett begravningshem tre dagar senare.
”denna Kentucky coroner kontor tog på sig att besluta att Danielle inte skulle få sina slutliga önskningar uppfyllda och skulle istället kremeras, uppenbart och medvetet bryta mot lagen”, Matthew Bryce Deutsch, en av Bakers vänner, skrev på Facebook. Medan Deutsch är felaktigt när man säger att några lagar bröts i Kentucky, anser cryonicists att brott mot den avlidnes önskemål om deras kroppar borde strida mot lagen.
” rättsläkaren följer alltid de närmaste släktingarnas önskemål. Det spelar ingen roll vad decedenten ville ha, ” Jordan Sparks, verkställande direktör utanför Oregon Cryonics. ”De flesta stater känner inte igen de avlidnes önskemål om kroppens disposition.”I USA har endast Kalifornien, Arizona, Oregon och Michigan betydande operativa cryonics-anläggningar där organ kan bevaras genom en etablerad juridisk process och procedur.
eftersom den stora majoriteten av amerikanska stater inte följer cryonics-kontrakt, även om de är lagligt skapade av den avlidne, kommer cryonicists ibland runt detta genom att underteckna ett dokument av gåva, som i huvudsak är en givares kort som låter dig donera delar av din kropp. Detta dokument accepteras i nästan alla 50 stater. Men som i Bakers fall fungerar det inte alltid, särskilt om mottagaren av donationen inte är ett ackrediterat sjukhus eller medicinskt forskningscenter. (De flesta vanliga donationer av mänskliga rester går till transplanterade patienter eller forskningscentra. Trots detta gråa område skriver cryonicists fortfarande vanligtvis både ett kryonikkontrakt och ett Gåvodokument, i hopp om att ett av dokumenten kommer att upprätthållas för att bevara dem.
vissa människor anser cryonics kvackeri och säger att frysning av kroppens celler förstör möjligheten till framtida liv och behåller minnen. Men radikala nya experiment de senaste åren förändrar vårt grundläggande perspektiv på medvetande och död.
förra året höll Yale-forskare döda grishjärnor levande utanför kroppen. Andra forskare har haft framgång med att implantera gnagare med nya minnen skapade i ett laboratorium. Sedan finns det några företag i Bay Area, som Elon Musks Neuralink, som till och med försöker skapa tekniker som gör att vi kan ladda upp våra sinnen och tankar till datorer.
eftersom livsbevarande blir ett mer vanligt alternativ och fler av dessa fall uppstår, måste vi skapa en rättslig ram där kryonikernas rättigheter skyddas. Som svar på vad cryonics-samhället anser vara en tragedi har Deutsch föreslagit skapandet av ”Danielle’ s Law”, en juridiskt bindande ram för regler och riktlinjer som amerikanska stater skulle genomföra för att respektera och hedra mänskliga kroppsbevarande kontrakt och dokument av gåva.
men som cryonicists är en liten minoritet i USA och traditionella åsikter om dödspraxis och ritualer kvarstår, är cryonicists osannolikt att ha mycket sväng på kort sikt om inte vetenskapen faktiskt visar att människor kan komma tillbaka till livet. Under tiden kommer drömmar om att komma tillbaka till livet för människor som Baker att bli orealiserade.