den globala anti-aging marknaden är värd minst $ 250 miljarder – en häpnadsväckande mängd, och det växer. Anti-aging behandlingar används förmodligen för att korrigera”för tidigt åldrande”. Men vad betyder detta egentligen? Åldrande är bara åldrande. Det är en process som sker över tiden-vid den tidpunkt det ska.
målkonsumenten, och så publiken för denna berättelse om accelererat åldrande, är överväldigande kvinnor – inte överraskande. Män och kvinnor åldras ungefär i liknande hastigheter, men språket och bilderna kring anti-aging behandlingar tyder på att kvinnor har långt ifrån mest att oroa sig för. Varje online-sökning kommer att avslöja en standardbild av en ung kvinna som granskar sin reflektion och snabbt applicerar grädde i ansiktet.
meddelandet är tydligt: det är en kamp mot tiden. Många företag råder kvinnor att börja använda dessa behandlingar i 20-årsåldern. män oroa åldrande också, men råd för deras hud är förpackad som underhåll snarare än akut.
detta fokus på kvinnors åldrande är inte på något sätt ett modernt fenomen. Vi kan delvis skylla på Viktorianerna. Viktorianerna bedömde ålder efter utseende mer än efter kronologi – särskilt eftersom de dåligt utbildade inte troligen kände till deras ålder eller deras släktingars ålder. De trodde också, eller åtminstone uppmuntrade tron, att kvinnor var mer känsliga än män. De trodde att en kvinnas kropp på många sätt var motsatsen till en mans och att kvinnor också var fysiskt och känslomässigt svagare.
människor har alltid varit intresserade av åldrandet och hur man kan stoppa det, men det var först i 19th century att åldrandet på allvar studerat. Den mid-viktorianska perioden såg ökningen av gerontologi: studien av åldrande.
viktoriansk gerontologi
Viktorianerna gjorde framsteg med att tänka på äldre människor och vad de behöver för att överleva. De konstaterade att äldre patienter krävde olika mat och noterade att den största andelen äldre dör på vintern.
men det fanns några mer nyfikna påståenden om åldrande också. Den första gerontologen, George Edward Day, gjorde några särskilt udda påståenden om kvinnor. Han trodde att kvinnor går in i ålderdom snabbare och fortsätter att åldras framför män. Som en man, kanske det var frestande att se åldrande som något som hände snabbare till den andra sex.
viktorianska läkare påverkades av klassiskt tänkande. Hippokrates och Aristoteles hävdade båda att kvinnor åldras snabbare än män. Trots dagens progressiva uppfattning att gamla människor var värda specialistvård, teoretiserade Day fortfarande att kvinnor var i färd med att minska i ålderdom med cirka 40. Män å andra sidan visade förmodligen inte tecken på åldrande förrän de var runt 48 eller 50. Day uppgav att, i loppet till graven, kvinnor var i bästa fall biologiskt fem år äldre än en man i samma ålder och i värsta fall tio år äldre.
nu vet vi naturligtvis att detta inte är sant. Men det är en berättelse som inte riktigt har försvunnit – som den enorma marknaden för anti-aging produkter riktade till kvinnor avslöjar.
viktorianska romaner
antagandet att män och kvinnor är biologiskt olika och upplever ålder annorlunda främjades också i viktoriansk fiktion. Författare inklusive Charles Dickens, Henry James och H Rider Haggard tycktes glädja sig åt att försköna detaljerna om kvinnlig decrepitude. Och, i mycket av sin fiktion, åldrande kvinnor verkar vara fel för att minska på det sätt de gör. Det är värt att tänka på hur dessa aspekter av åldrande fortfarande niggle bort hos kvinnor idag.
Henry James Juliana Bordereau avbildas som ett levande lik, vars grepp om livet motsvarar dumhet, särskilt som hon en gång var en skönhet. Dickens fröken Havisham, under tiden, smuler in i en gammal hag på grund av bitterheten i äktenskapligt avslag. Hans giftiga Fru Skewton kan inte dölja sin hemska interiör, eller exteriör – även när hon är täckt med kosmetika. Men författaren insisterar på att hon ser ännu värre ut utan smink.
Mest relevant, H Rider Haggards roman Ayesha gör det klart att hans hjältinna Ayesha är upp till något. Även när berättaren lockas till hennes kropp känner han något dödligt runt hennes person. Detta beror på att Ayesha är mer än 2000 år gammal. Hon ser fortfarande vacker ut eftersom hon har hittat ungdoms elixir i form av en eld. Det råder ingen tvekan om att använda ett sådant ämne är moraliskt fel, eftersom Ayesha straffas för det. Genom att överdriva behandlingen dör Ayesha, täckt av en miljon rynkor.
ekon av alla dessa ledsna berättelser ses i den förbryllande berättelsen om dagens anti-aging kultur. Om en kvinna inte försöker behålla sitt utseende – eller dölja effekterna av åldrande – har hon misslyckats. Om hon å andra sidan ger efter för frestelsen och försöker fuska åldringsprocessen kan hon sluta skada ansiktet – genom plastikkirurgi eller på annat sätt. Kvinnliga kändisar som behåller sitt utseende granskas i media, med tanke på att om vi tittar på dem tillräckligt länge kommer de säkert att börja sönderfalla. Vem skulle ha trott att vi kunde skylla Viktorianerna för detta dilemma?