det vietnamesiska folkets historia under mer än ett årtusende under kinesiskt styre avslöjar en utveckling mot nationell identitet, som tydligen uppstod som ett resultat av två relaterade utvecklingar. Den första av dessa var introduktionen i Red River delta av den mer avancerade civilisationen i Kina, inklusive tekniska och administrativa innovationer och den mer sofistikerade nivån av kinesiskt lärande, vilket gjorde vietnameserna till de mest avancerade människorna på fastlandet Sydostasien. Denna process underlättades av de kinesiska guvernörernas ansträngningar att uppnå fullständig Sinisering genom införande av kinesiskt språk, kultur, seder och politiska institutioner. Den andra utvecklingen under denna period var det vietnamesiska folkets motstånd mot total assimilering och deras användning samtidigt av fördelarna med den kinesiska civilisationen i deras kamp mot kinesiskt politiskt styre.
strax efter att ha utvidgat sin dominans över det som nu är norra Vietnam konstruerade kineserna vägar, vattenvägar och hamnar för att förbättra tillgången till regionen och för att säkerställa att de behöll administrativ och militär kontroll över den. De förbättrade det lokala jordbruket genom att införa bättre metoder för bevattning samt metallplogar och dragdjur. De tog med sig nya verktyg och vapen, avancerade former av keramik och nya gruvtekniker. I mer än ett sekel efter att ha annekterat Nam Viet avstod kineserna dock från att störa den lokala förvaltningen. I provinsen Giao Chau, en av de administrativa enheterna i vilka de hankinesiska härskarna hade delat det vietnamesiska riket, utövade lokala ärftliga herrar kontroll över bondebefolkningen, precis som de hade medan de var en del av Nam Viet. Således, även om Vietnamesiskt territorium delades in i militära distrikt som leddes av kinesiska guvernörer, förblev det i själva verket ett lindrigt styrt kinesiskt protektorat.
denna form av regeringen förändrats i 1: a århundradet ce, när en energisk guvernör insåg att den fortsatta regeln om de lokala Viet herrar över befolkningen var ett hinder för Sinicization. Lusten att utnyttja det bördiga Red River delta och dess bergiga backcountry var verkligen en anledning till att den expansionistiska Han-dynastin ville hålla fast vid Vietnam: Det fanns stora skogar och ädelmetaller i bergen, pärlor i havet, elefanter med tänder av elfenben och en bönder som kunde beskattas och rekryteras för tvångsarbete. Kinas främsta intresse för att kontrollera Red River delta var dock att använda det som en mellanlandning för fartyg som bedriver Han-dynastins växande maritima handel med Ostindien (dvs. dagens Indonesien), Indien och till och med Mellanöstern. Fartyg från många länder med vilka Kina utvecklade handelsförbindelser dockade vid hamnarna längs den vietnamesiska kusten, inte bara med nya varor utan också med att etablera kontakter med en bredare värld och därmed främja utvecklingen av landet. I denna process, som började i början av 1: a århundradet ce, ekonomisk, politisk, och kulturella funktioner framkom att de ärftliga lokala herrarna inte kunde fullgöra—en annan anledning till direkt styre av kinesiska tjänstemän blev allt viktigare.
som i alla regioner som erövrats av kineserna under Han–dynastin (206 fvt-221 ce, med ett kort avbrott i 8-23 ce) åtföljdes upprättandet av direkt kinesiskt styre av ansträngningar för att förvandla folket i Red River delta till Kinesiska. Lokala tullar undertrycktes, och kinesiska tullar, ritualer och institutioner infördes med våld. Daoistiska och konfucianska läror pressades på lokalbefolkningen, tillsammans med undervisning i det kinesiska språket; även kinesiska kläder och frisyrer blev obligatoriska. Många av dessa delar av den kinesiska civilisationen integrerades lätt i den inhemska lokala kulturen och gynnade slutligen det vietnamesiska folket, men Sinisering lyckades aldrig förena dem, särskilt deras ledare, med kinesisk politisk dominans. Även de utbildade vietnameserna som kände kinesiska och skrev bara på kinesiska fortsatte att använda det lokala talade språket.
det första stora upproret mot kinesiskt styre bröt ut 40 ce, ledd av Trung sisters. Trung Trac var en adelskvinna vars man, en stamherre, hade avrättats av kineserna. Hon och hennes syster, Trung Nhi, samlade stamhövdingarna och deras beväpnade anhängare, attackerade och överväldigade de kinesiska fästena och hade själva utropat drottningar till ett oberoende Vietnamesiskt kungarike. Tre år senare återupprättade en mäktig arm som skickades av han-kejsaren kinesiskt styre; den lokala aristokratin berövades all makt, Vietnam fick en centraliserad Kinesisk administration och Sinisering återupptogs med ökad intensitet. Trung-systrarna dödades tydligen av sina erövrar.
kinesiskt styre, även om det utmanades flera gånger till, förblev säkert så länge Kina själv effektivt kontrollerades av sina egna kejsare. När T ’ ang-dynastin (618-907) gick i nedgång i början av 10-talet bröt en serie uppror ut i Vietnam, vilket ledde 939 till återställandet av Vietnamesiskt oberoende.