Bison i Underlandet
en ensam Bison tjur strövar prärien under en blå kupol av himlen. Före den euroamerikanska bosättningen dundrade cirka 30 miljoner bison över Great Plains. I slutet av 1800-talet hade de jagats till nära utrotning. Wind Cave National Park, South Dakota
Redaktörens anmärkning: Denna artikel av Michael Forsberg lovordades i 2016-register över Nebraska State Legislature.
det var strax före solnedgången, och jag låg på min mage i en liten hemlagad blind på en präriehundstad i västra South Dakota. Jag hade glidit in och ut ur denna smala kistaformade hud av trädgårdsstaket och änghö från middagstid till mörkt i nästan en vecka, min teleobjektiv fokuserade på en plats och vilade på en gammal kanaltejpad väska med fågelfrö. Vänta. Jag hoppades att fånga ett ögonblick när en grävande uggla kan komma ut ur sitt underjordiska bo och in i dagens ljus. Sedan, plötsligt, det hände.
där, i kvällens svala, var det som om jag tittade på en skådespelare som lyfts upp på scenen. Genom sökaren såg jag först toppen av dess fjäderhuvud, sedan dess ögon, sedan steg resten av kroppen upp i ramen. En gång över marken pausade den, såg vänster, sedan höger, böjde sedan sina vingar och stod på ett ben i en anmärkningsvärd pose, lutade sig framåt och fixade sin intensiva blick direkt mot mig.
på ett ögonblick var ögonblicket borta, men jag kommer aldrig att glömma det för resten av mitt liv. Den hårda blicken från den lilla lilla ugglan genomborrade min själ som ingenting annat någonsin har eller kanske någonsin kommer. Det visade mig också att det fanns en långvarig vildhet som fortfarande överlever på prärien och att det är värt att skydda.
annons
jag är född och uppvuxen i Nebraska i hjärtat av Great Plains, en plats där gräs härskar över träd, där landet verkar bara ett ankare för himlen. För de flesta är detta heartland helt enkelt ”flyover country”, ett stort platt majsfält du kör igenom på 75 miles per timme eller flyger över på 30 000 fot.
Joy
en sandhillkran dansar av glädje i en våt ängsgräsmark nära Plattefloden. Med en clarion call och en utarbetad Uppvaktning dans, kranar är kanske den äldsta överlevande fågelarter på jorden och vördas i kulturer runt om i världen. Idag är 13 av världens 15 kranarter hotade. Sandhill-kranen är den mest talrika, kikhostkranen, den mest sällsynta, och de migrerar båda genom Nordamerikas stora slätter. Platte River Valley, Nebraska
för att vara rättvis är det svårt att uppskatta Great Plains från en vägutdragning på fem minuter. Det slår inte av dina strumpor med en blick som Rockies eller Grand Canyon. Om du dröjer, men ju mer tid du spenderar, desto mer skönhet du ser, och det är anmärkningsvärt—som tiotusentals migrerande Sandhill kranar faller som höstlöv mot en prärie solnedgång på Platte River under våren migration, eller en dånande flock av bison kör så fort som vinden, racing varandra över South Dakota Badlands, sparkar upp snö på en-10 på ett korallrev.
för mindre än 200 år sedan var denna enorma region som kallades Great Plains ett av de största gräsmarksekosystemen på jorden, en miljon kvadratkilometer gräsrik med 30 miljoner eller mer bison, miljoner älg, pronghorn och rådjur, miljarder präriehundar, topprovdjur som slätter grizzlies och vargar och inhemska kulturer som formar och omformar landet. Det var en nexus av livet någonsin i rörelse och i synk med den hårda cykeln av årstiderna. Det inhemska vilda djur som utvecklats här hade två viktiga överlevnadsstrategier: förmågan att flytta långa sträckor snabbt för att hitta skydd eller mat; eller att gå under jorden, hunker ner och vänta.
Cather Country
en Monarkfjäril samlar nektar från Indiska filtblommor. Varje vår flyttar efterföljande generationer av kortlivade monarker upp de stora slätterna så långt norrut som Kanada, efter prärieblomningen. På hösten gör de en häpnadsväckande långväga migration till skogarna i centrala Mexiko. Södra centrala Nebraska
sedan, på ett ögonblick, flyttade den euroamerikanska bosättningen västerut, prärierna plogades upp, floderna dammades och avleddes, och landet tämdes annars, och mycket av den vildhet var borta. Idag är Great Plains ett mycket viktigt arbetslandskap och en av världens stora brödkorgar, men det är också ett av världens mest hotade ekosystem, och dess bevarandeutmaningar är komplexa.
annons
Gräsmarkfåglar minskar snabbare än någon annan grupp fåglar i Nordamerika. Prairie dog towns, en gång i mitten av hjulet för biologisk mångfald i regionen, förlorar ständigt mark till en invasiv art: pest. Jordbruksomvandling och blomstrande energiutveckling, med sin täta matris av vägar, staket och kraftledningar, förstör eller fragmenterar livsmiljöer och kompromisser eller stymies djurrörelser och migrationer, från pronghorns till fladdermöss till monarkfjärilar.
balansakt
en grävande uggla sträcker sig utanför sin underjordiska bohåla i den svala sommarkvällen ovanför en präriehundstad i Conata Basin, Buffalo Gap National Grassland, South Dakota.
det är precis där kraften i fotografering kan komma in i bilden. Jag har ägnat större delen av min karriär åt att försöka skina ett ljus på detta ofta förbisedda landskap och dess varelser. Jag har försökt att använda min kamera för att bygga uppskattning för vilda djur och inhemska landskap som finns kvar, och att ta en ärlig titt och se vilken typ av form ekosystemet är i.
vad jag har lärt mig alla dessa år är att fotografera här är sällan lätt. De flesta vilda djur har utvecklats på prärien för att springa fort, har stor syn, bor i hål i marken och vissa jagas. Om du kan se vilda djur på avstånd är det en bra satsning att de redan har sett dig. Att fotografera här tar tid, felfrekvensen är hög, och landet och dess klimat lider inte dårar lätt. Persienner kan blåsas bort eller översvämmas och ibland förorenas av nötkreatur eller bison. Det verkar alltid vara för varmt eller för kallt, för vått eller för torrt, och ibland alla på samma dag. Du lär dig att om vinden inte blåser så länge, bli nervös, för det betyder vanligtvis att en storm kommer. Och om ranchägaren säger att det är ”strax över kullen”, borde du packa en lunch.
Nomads of the High Plains
en flock migrerande pronghorn marscherar genom sitt vinterområde i Milk River Breaks. I svåra vintrar överlever pronghorn genom att stanna på resande fot. Ogenomträngliga för nationella gränser, dessa djur reser ibland 500 miles tur och retur mellan deras sommarområde i Kanadas Prärieprovinser och deras vinterområde i nordöstra Montana.
det mesta av landet här är i privat ägande, men det betyder inte nödvändigtvis att det inte hanteras för bevarande. Många ranchägare och bönder gör ett liv med marken, inte bara något att extrahera för vinst. De ser landet som en del av sin familj, deras förvaltning av vilda djur som deras arv och arv, och kommer att skydda arter och livsmiljöer hårt.
så många av dagens viktiga frågor om landet spelar sig ut i Great Plains, från livsmedelssystem till energiutveckling, vattenkvalitet och vattenbrist, markhälsa och pollinering. Hela tiden försöker djurlivet som bor här helt enkelt att tråda nålen för att överleva. Djurlivsfotografering är ett kritiskt viktigt verktyg för att bygga uppskattning för och påminna oss om vårt rika naturarv, men lika viktigt kan vi utnyttja dess kraft och skönhet för att vidta åtgärder för att skydda dessa varelser som inte har någon röst och för sin egen skull.
A Hunter ’ s Prize
en snabb räv bär den främre halvan av en präriehund tillbaka till sitt hål för att mata sina valpar i shortgrass prairie. Snabba rävar är bara storleken på små huskatter, men kan nå hastigheter över 30 mph. Blyg, men ändå mycket social, deras antal och intervall har minskat kraftigt under det senaste århundradet, offer för oavsiktlig förgiftning för att kontrollera prärie-och präriehundpopulationer och förlust av livsmiljö för jordbruk och energiutveckling.
de stora slätterna kommer aldrig att vara den stora vildmarken det en gång var, men de viktigare frågorna är vad vill vi att dess framtid ska vara, och kommer dess vilda djur och deras inhemska livsmiljöer som upprätthåller oss alla att ha en plats i den?
Michael Forsberg är en bevarandefotograf, författare och talare. Hans bok ”Great Plains: America ’s Lingering Wild” publicerades av University of Chicago Press och dess dokumentärfilm under samma titel producerades av NET Television för PBS. Han tjänar för närvarande på fakulteten vid University of Nebraska, där han är medgrundare av Platte Basin Timelapse-projektet. Se mer av hans arbete på michaelforsberg.com och på Instagram @mforsbergphoto.