om du inte är en astronomientusiast har du inte tänkt mycket på vilken galax vi lever i. Så beroende på att svaret kan överraska dig. Om du vet något om galaxer vet du att de är grupperingar av stjärnor som räknas i hundratals miljarder. Den mest kända är Vintergatan. Det är från denna galax som vi till och med har termen. Den enkla punkten är att jorden är en del av Vintergatan även om vi ser det på himlen ser det ut som om vi observerar det från utsidan. Varför är det så? För att förstå måste du veta exakt var vi bor i närheten av Vintergatan.
eftersom vi är en del av solsystemet följer jorden ganska mycket solens väg när den går genom sin egen bana runt galaxen. Vintergatan är en spiralgalaxtyp så den har armar som en bläckfisk. Solen ligger nära den yttre spetsen av Skyttens arm på Vintergatan. Detta gör jorden cirka 28 000 ljusår från den galaktiska kärnan i vår hemgalax.
solsystemet har också ett galaktiskt år som det följer. Det tar cirka 200 miljoner till 250 miljoner år för solsystemet att kretsa kring solen. En annan indikator på vår position är där den galaktiska ekvatorn. Medan vårt stjärnsystem anses vara i utkanten av Vintergatan är detta bara en uppskattning. Man tror att Vintergatan är större än vad som först uppskattades. Det finns också misstankar om att vår galax håller på att absorbera andra mindre galaxer. Det finns dock inte tillräckligt med empiriska bevis tillgängliga för att stödja påståendet.
så vad skulle vara så viktigt om att veta vilken del av galaxen vi lever i? En anledning är rymdutforskning. Någon gång i framtiden kan mänskligheten hitta ett sätt att uppnå snabbare än ljus rymdresor. Detta kan ge en ny uppsättning utmaningar för ingenjörer och astronomer att ta itu med. Till exempel hur skulle en astronaut hålla sig borta från att gå vilse i rymden? Detaljerad kartläggning och datorprogrammering i framtiden kan hjälpa galaktiska vägfarare att veta vart de ska och ännu viktigare hur man kommer hem.
den andra anledningen är att det aldrig gör ont att veta vår plats i tingens ordning. Att bara tänka på utmaningen att hitta jorden om vi var så långt hjälper oss att förstå hur verkligt stort universum är.
vi har skrivit många artiklar om Vintergatan galaxen för universum idag. Här är några fakta om Vintergatan, och här är en artikel om den närmaste galaxen till Vintergatan.
om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites pressmeddelanden om galaxer, och här är NASAs Vetenskapssida om galaxer.
vi har också spelat in ett avsnitt av astronomi Cast om galaxer. Lyssna här, avsnitt 97: galaxer.