jodiserat salt är så vanligt i USA idag att du kanske aldrig har gett tillsatsen en andra tanke. Men ny forskning finner att ödmjuk jod har spelat en betydande roll i kognitiva förbättringar sett över den amerikanska befolkningen i 20-talet.
jod är ett kritiskt mikronäringsämne i den mänskliga kosten — det vill säga något som våra kroppar inte kan syntetisera som vi måste förlita oss på mat för att få — och det har lagts till salt (i form av kaliumjodid) sedan 1924. Ursprungligen antogs jodisering för att minska förekomsten av goiter, en utvidgning av sköldkörteln. Men forskning sedan dess har funnit att jod också spelar en avgörande roll i hjärnans utveckling, särskilt under graviditeten.
jodbrist idag är den främsta orsaken till förebyggbar mental retardation i världen. Det uppskattas att nästan en tredjedel av världens befolkning har en diet med för lite jod i den, och problemet är inte begränsat till utvecklingsländer — kanske är en femtedel av dessa fall i Europa (pdf), där jodiserat salt fortfarande inte är normen.
jod naturliga Experiment
med denna bakgrund såg en grupp ekonomer ett naturligt experiment: jämföra intelligensen hos barn födda strax före 1924 — året jodisering började — och de som föddes strax efter. James Freyer, David Weil och Dimitra Politi använde militära data från början av 1900-talet 1920-talet, när andra världskriget drev miljontals män och kvinnor att värva.
rekryterar alla tog ett standardiserat intelligenstest som en del av deras anställning. Forskare hade inte tillgång till testresultaten själva, men de hade en smart ersättare: smartare rekryter tilldelades flygstyrkorna medan de mindre ljusa gick till markstyrkorna. Detta gjorde det möjligt för forskarna att härleda testresultat beroende på vilken gren en rekryterare valdes för.
intelligensdata parades ihop med födelsedatum och hemstad, eftersom jodnivåerna i mark och vatten varierar avsevärt från plats till plats. För att uppskatta vilka regioner som var naturligt högjod och vilka var låga hänvisade forskarna till rikstäckande statistik som samlats in efter första världskriget om förekomsten av goiter.
sammantaget hade forskare tillräckliga uppgifter om cirka 2 miljoner manliga rekryter födda mellan 1921 och 1927.
starka förbättringar
ekonomerna fann att i de lägsta jodområdena-det nedre kvartalet av studiepopulationen — hade introduktionen av jodiserat salt starka effekter. Män från dessa regioner Födda 1924 eller senare var betydligt mer benägna att komma in i Flygvapnet och hade en genomsnittlig IQ som var 15 poäng högre än sina föregångare.
rikstäckande, som genomsnitt ut till en 3.5-punktsökning i IQ på grund av jodisering, rapporterar forskarna i ett papper för National Bureau of Economic Research.
initiativet var inte utan dess nackdelar — plötsligt jodtillskott bland personer som är bristfälliga kan orsaka sköldkörtelrelaterade dödsfall. Forskarna uppskattar att 10 000 dödsfall under årtiondena efter 1924 orsakades av saltjodisering.
men på den positiva sidan besegrades jodbrist och dess symtom nästan över natten. Och jodens mentala fördelar kan till och med hjälpa till att förklara Flynn-effekten, som observerar att IQ steg om 3 poäng per decennium i utvecklade länder under hela 20-talet. Man har trott att förbättrad hälsa och näring var drivkrafterna för Flynn-effekten. Nu verkar det som om jod ensam var ansvarig för ungefär ett decennium av den anmärkningsvärda stigningen. Desto mer anledning, då, för resten av världen att följa efter och förflytta jodbrist till historieböckerna.