William Wrigley Jr.föddes i Philadelphia, Pennsylvania, den 30 September 1861, till William och Mary Wrigley. Han var den äldsta av nio barn. Wrigley hade rykte om sig att vara en trotsig barn och fick sparkas ut ur skolan flera gånger innan han sprang iväg till New York City vid en ålder av elva. I New York hittade han ett jobb som tidningspojke och tillbringade tre månader på gatorna innan han äntligen återvände hem när vädret blev för kallt. Hans far satte honom tillbaka i skolan, men han blev snart utvisad för att ha dragit en prank där han kastade en paj på skolans namnskylt över huvudingången.
hans far, en tvåltillverkare, hade äntligen gett upp sin sons utbildning och bestämde sig för att sätta honom i arbete i sin tvålfabrik som gjorde det mest ansträngande jobbet. I tio timmar om dagen rörde Wrigley tvålkärlen med en stor träspaddel. Vid 13 års ålder hittade Wrigley sin väg ut ur fabriken och bestämde sig för att vara säljare för sin far. Han förvärvade en häst och vagn och vågade över Pennsylvania och New York sälja tvål. Under denna tid blev Wrigleys talanger för försäljning uppenbara. Enligt Nathan Aaseng i sin bok Business Builders in Sweets and Treats, ” från början var det tydligt att William hade två av de viktigaste egenskaperna för försäljningsarbete: personlighet och uthållighet. Han fick vänner vart han än gick. Oavsett hur desperat han var för en försäljning, förblev han ofelbart artig och argumenterade aldrig med en kund. Med tiden blev den goodwill han genererade till försäljning.”Wrigley var en begåvad säljare, men han tappade intresset för sitt jobb snabbt och hoppade ett tåg västerut. Efter att ha förlorat sin tågbiljett i Kansas City återvände han hem till Pennsylvania och fortsatte att arbeta på fabriken.
år 1885 gifte sig Wrigley med Ada E. Foote, och de hade två barn, Dorothy och Philip. Efter att ha gift sig bestämde han sig för att åka till Chicago 1891 för att sälja tvål och bakpulver under etiketten för sitt eget företag, William Wrigley Jr.Company. Han hade bara $32 i fickan vid den tiden. För att få sin verksamhet till en bra start, Wrigley kom med en marknadsplan där han erbjöd premier med varje enskild försäljning. Han höjde sedan priset på sin produkt och erbjöd ett gratis objekt tillsammans med det. Han började med att erbjuda röda paraplyer, försökte sedan kokböcker och toalettartiklar, men den produkt han fann som var mest attraktiv för kunderna var tuggummi. När Wrigley insåg hur populärt tuggummi var, släppte han sina tvål-och bakpulverprodukter och började sälja två märken av Zeno tuggummi. Wrigley förklarade sin framgång i försäljningen när han sa, ”Du måste ha en bra produkt i första hand och något folk vill ha. Förklara för folk tydligt och uppriktigt vad du har att sälja, gör det i så få ord som möjligt — och hålla evigt kommer på dem.”
vid 1893 utvecklade Wrigley äntligen sina egna två typer av tuggummi: Spearmint och saftig frukt. Eftersom han var en ihållande affärsman tillbringade han 187 nätter i järnvägsbilar som korsade landet för att marknadsföra sin produkt. Han höll på med premierna och gav bort kassaregister och kaffebryggare till butiksägare som köpte sin produkt. Wrigley fann också att många gånger kunder köpte gum på ett infall, och därför kom han fram till strategin att placera gum-displayfall bredvid register för att främja affärer.
1907, när en depression drabbade den amerikanska ekonomin, verkade Wrigley obesvärad. Det var under denna tid som han blev en pionjär inom reklambranschen. Medan andra gummitillverkare sänkte intäkter och kostnader för att klara sig genom depressionen tog Wrigley ett massivt lån på nästan 250 000 dollar för att starta en annonskampanj. Hans inställning till reklam förklaras i hans slogan ”tell ’em quick, och tell ’em ofta.”Lyckligtvis för honom lönade sig detta riskabla spel och verksamheten fortsatte medan konkurrenternas försäljning satt stilla. På bara ett år gick försäljningen från 170 000 dollar till en svindlande 3 miljoner dollar. Wrigley tog sina reklamprogram ännu längre när han samlade adresser från alla publicerade telefonböcker och skickade gratis paket med tuggummi till över 1,5 miljoner amerikanska hem 1915 och sedan till nästan 7 miljoner hem 1919. Han hade äntligen gjort sig ett namn, och han ansågs nu vara en av de mest framgångsrika företagsledarna i Amerika.
det var också runt denna tid som Wrigleys intressen växte i andra frågor än tuggummi. 1914 köpte han en herrgård i Pasadena, Kalifornien, och samma år fick han Wrigley Tower i Chicago uppkallat efter honom, liksom en lokal basebollstadion i staden. Han blev mycket intresserad av baseball och började snart ge pengar till Chicago Cubs-franchisen. År 1920 hade han total kontroll över Cubs och köpte till och med en Los Angeles-franchise. Han köpte sedan ett mindre ligalag i Reading, Pennsylvania, och han grundade” farm system”, som major league-lag brukade träna spelare och få dem redo för proffsen. I 1926, Chicago Cubs ivy-täckta brick stadium namngavs Wrigley Field och är allmänt känd som ”basebollens vackraste plats.”
Wrigley köpte också in en dyr fastighet. År 1919 köpte han Santa Catalina Island utanför kusten i Los Angeles, Kalifornien, och han gjorde det till ett semesterparadis. Han byggde 2500 ”bungaletter”, som rymde 2 till 3 personer, och han fyllde ön med trädgårdar, voljärer och rekreation. Wrigleys basebollag använde också Catalina Island som vårträningsplats. Ön blev en hot spot för Hollywoodstjärnor och användes till och med som inställning för vissa filmer. Idag lever hans arv vidare genom denna ö, som han hade skyddat för kommande generationer att njuta av.
efter att ha tillbringat större delen av 1920-talet i Kalifornien flyttade Wrigley till Arizona 1929, och han byggde en annan herrgård. Kort därefter dog han i Phoenix, Arizona, den 26 januari 1932. Han lades till vila på sitt paradis hem i Santa Catalina Island i mitten av en botanisk trädgård. Idag fortsätter William Wrigleys företag att ha stor framgång, och han är känd som en av Amerikas mest framgångsrika entreprenörer. Som Edwin Wildman beskrev honom i kända industriledare, ” hans moraliska och fysiska mod, hans stadiga uthållighet och osvikliga goda humor och optimism, hans kärlek till hårt arbete och godmodig amerikansk grus och gumption, hans tro på sin medmänniska-alla dessa egenskaper är starka i William Wrigley, Jr.på grund av dem lyckades han, där otaliga misslyckades.”