Los Angeles Times, 30.April 1939. “Guldfisk Gulping,” s. I3.
det startede med en. En levende guldfisk, opslugt af en Harvard freshman på en tør. Tre uger senere steg den til tre, og fire dage efter sprang den til 24. Ved udgangen af April 1939 stod rekorden for antallet af slugte guldfisk på 101. Studerende på colleges over hele landet—University of Michigan, Boston College, blandt andre-havde populariseret en søgen efter at se, hvor mange guldfisk en enkelt person kunne spise i et møde.
som praktikant i afdelingen for Kultur og kunst begyndte jeg ikke min forskning med dette emne i tankerne. Mit job var at finde overskrifter, der beskriver store nyhedshændelser, der fandt sted i 1939. Disse ville blive brugt til at afgrænse væggene til udstillingen i 1939 på museets tredje sal. Men hvad der begyndte som en simpel søgning efter overskrifter sluttede med en samling nyhedstitler om gulping (og i nogle tilfælde tygge) guldfisk. Jeg vidste, at jeg sandsynligvis ville finde nogle finurlige overskrifter fra et så vigtigt år, men jeg forventede aldrig at finde dette.
selvfølgelig er college dille ikke noget nyt. I 1950 ‘erne fyldte eleverne sig i telefonbokse for at se, hvor mange kroppe de kunne klemme inde; i 1970’ erne stribede eleverne nøgne over campus. Men 1939 fremhævede en tendens i modsætning til andre. Studerende satse guldfisk, som om de var poker chips, konstant at hæve indsatsen ved at nedskyde flere fisk end den tidligere rekordindehaver. Nogle guldfisk gulpers parrede deres skællede små ofre med chasers eller krydderier. Mens en studerende doused sin fisk med salt og peber, før de indtog dem, udførte en anden sin bedrift ved hjælp af tre flasker mælk. Ifølge et brev skrevet 24 år senere af sin ven og offentliggjort i Ny York Times.
1939 udstilling
det tog ikke lang tid for voksne at træde ind og forsøge at stoppe dille af forskellige grunde. College administratorer fundet en elevs adfærd “unbecoming” og suspenderet ham. Administratorer ved California Institute of Technology afbrød en studerendes forsøg på at sætte en ny gulping-rekord, efter at dyrerettighedsaktivister gav udtryk for modstand mod begivenheden. Tilhængere af dyrerettigheder i Boston truede endda med at sagsøge Boston College-embedsmænd, hvis konkurrencer fortsatte. Læger vejede ind på de fysiske farer ved at spise levende fisk, advarsel unge om fisk bændelorm og anæmi. Et medlem af Massachusetts-lovgiveren sponsorerede et lovforslag om at “beskytte og bevare fiskene mod grusomt og hensynsløst forbrug.”
Ny York Times, 30. April 1939. “Mail-taske Uddrag,” s. 83.
i et brev skrevet til Times skrev en vantro iagttager: “jeg tror på uddannelse—selv på videregående uddannelse for dem, der er værdige til det, men jeg har altid fastholdt, at en stor procentdel af dem, der går på vores colleges, aldrig skulle have været optaget. Nogle beviser for sandheden om dette er tydeligt i den nuværende epidemi af levende guldfisk, der sluger i nogle colleges. Selvom fisk, som mad, har haft ry for at være en enestående hjernebygger, jeg forstår, at dette omdømme er blevet bevist falsk.”
alligevel kunne interferens fra administratorer og medicinske fagfolk ikke stoppe dille. I stedet, som de fleste fads, døde det simpelthen af. Et par collegiates ved University of Chicago vendte sig til at sluge fonografoptegnelser i stedet for fisk i kølvandet på den døende tendens. Ikke overraskende viste det sig, at optageslukning ikke var for populær i det lange løb, men en studerende formåede at kvæle halvanden rekord. Kort efter det begyndte, imidlertid, guldfisk gulping konkurrence endte med lidt fanfare.
Den 29.Marts 1939. “Guldfisk Gulping Derby bly taget af Penn, 25 til 24,” S. 17. Gengivet med tilladelse fra ejeren af ophavsretten. Yderligere reproduktion forbudt uden tilladelse.
overskriften, der blev afviklet i udstillingen, er fra relativt tidligt samme år, da rekorden stod på blot 25: “guldfisk Gulping Derby bly taget af Penn, 25 Til 24,” Fra marts 29 udgave af det amerikanske Post. Så tilfældig og latterlig som aktiviteten ved at sluge guldfisk er, det synes på en eller anden måde passende, at det skulle udfylde en udstilling om underholdning om et år fyldt med økonomisk usikkerhed og muligheden for amerikansk involvering i en verdenskrig. Amerikanerne søgte underholdning som en måde at undslippe fra disse bekymringer. På spørgsmålet om guldfisken, der sluger dille i April 1939, forklarede en læge: “en fad, der kan rationaliseres, der har en bestemt værdi, vil forblive. Dem, der ikke vil gå.”Dette var en dille, der bestemt ikke kunne rationaliseres. Det var trods alt pointen.
Amelia Meyer er praktikant i afdelingen for Kultur og kunst på Nationalmuseet for amerikansk historie.