rygsøjlen
rygsøjlen eller rygsøjlen omgiver og beskytter rygmarven, understøtter hovedet og fungerer som et fastgørelsespunkt for ribben og muskler i ryg og nakke. Den voksne rygsøjle består af 26 knogler: de 24 ryghvirvler, korsbenet og halebenet. Hos voksne er korsbenet typisk sammensat af fem ryghvirvler, der smelter sammen til en. Vi begynder livet med cirka 33 ryghvirvler, men når vi vokser, smelter flere ryghvirvler sammen. De voksne ryghvirvler er yderligere opdelt i de 7 cervikale ryghvirvler, 12 brysthvirvler og 5 lændehvirvler.
hver hvirvellegeme har et stort hul i midten, gennem hvilket nerverne i rygmarven passerer. Der er også et hak på hver side, hvorigennem rygmarvsnerverne, der tjener kroppen på dette niveau, kan gå ud af rygmarven. Navnene på rygmarvskurverne svarer til det område af rygsøjlen, hvor de forekommer. De thorakale og sakrale kurver er konkave, mens de cervikale og lumbale kurver er konvekse. Den buede krumning af rygsøjlen øger dens styrke og fleksibilitet, så den kan absorbere stød som en fjeder.
intervertebrale skiver sammensat af fibrøst brusk ligger mellem tilstødende hvirvellegemer fra den anden cervikale rygvirvel til korsbenet. Hver skive er en del af et led, der muliggør en vis bevægelse af rygsøjlen, der fungerer som en pude til at absorbere stød fra bevægelser, såsom at gå og løbe. Intervertebrale skiver fungerer også som ledbånd til at binde ryghvirvler sammen. Den indre del af diske, nucleus pulposus, hærder, når folk bliver ældre og bliver mindre elastiske. Dette tab af elasticitet mindsker dets evne til at absorbere stød.