6 grunde til, at din huskat er vildere end du tror

Kæledyrskatte kan være husdyr, men de er ikke fuldt tamme. Kattefamilien-felids-udviklede sig fra den anden carnivora for omkring 11 millioner år siden, og bortset fra størrelse, har ikke ændret sig meget siden da, sådan at selv i dag er de alle åbenlyst kattelignende. Huskatte har stadig meget til fælles med deres vilde fætre, fra den ædle løve ned til den lille (og meget sjældne) kodkod, der findes i Chile. Så spørgsmålet er, hvor ens er din søde kitty til en tiger?

for millioner af år siden fandt der et dusin genetiske ændringer sted i forfader til alle nutidens felider, som har låst dem til at spise kød lige siden. Alle katte, fra tabby til tiger, kræver høje niveauer af animalsk protein i deres kost – protein fra planter mangler certan aminosyrer, såsom taurin, at katte har brug for, men andre pattedyr (herunder os selv) ikke.

katte kan ikke lave deres egne prostaglandiner – hormoner, der er afgørende for reproduktion – og har derfor brug for at få disse fra kød. Sammenlignet med andre pattedyr har alle katte brug for store mængder af flere vitaminer, såsom niacin, thiamin og retinol, som lettere ekstraheres fra kød end fra planter. Og fordi de ikke behøver at fortælle forskellen mellem moden og umoden frugt, har de mistet evnen til at smage sukker. De har tilpasset deres ‘søde’ smagsløg til at skelne mellem forskellige smag i kød – hvilket er grunden til, at kæledyrskatte undertiden går væk fra mad, der synes fint for deres ejere.

denne viden er kun kommet frem i de sidste 40 år og gavner ikke kun kæledyrskatte, men også fangenskabet af truede felider som den overskyede leopard. Så mange af to tredjedele af alle felid-arter er truede.

Læs mere om katte:

• Kæledyrskatte: skal de holdes indendørs?
• Hvorfor kan katte ikke drikke mælk? Plus 6 andre kattemyter
• er det sandt, at de fleste ingefærkatte er mandlige?

huskattens DNA blev først sekventeret i 2007. Dette er siden blevet gentaget for Den Europæiske vildkat, Felis silvestris silvestris, som er fætter til huskattens forfader, den arabiske vildkat Felis silvestris lybica. De europæiske og arabiske vildkatte adskilte sig for omkring 200.000 år siden, mens det kun er 10.000 år siden huskatten Felis silvestris catus opstod som en særskilt underart. Når den første arabiske vildkat er sekventeret, bør vi være i stand til at identificere de afgørende forskelle, der gør det muligt for huskatte at socialisere sig med os, noget vildkatte finder umuligt.

de fleste katte lever ensomme liv, holdes adskilt af behovet for at monopolisere et jagtområde. Løven er den eneste art, hvor mænd og kvinder lever sammen i stolthed, hvilket de kan gøre, fordi de jager bytte, der er stort nok til at fodre mange løver, ikke kun en.

kvindelige geparder er ensomme, men mænd lever undertiden som en gruppe. Huskatten er den eneste felid-art, hvor mænd er ensomme, og kvinder er omgængelige: mødre og døtre opdrager ofte deres killinger sammen. Kæledyrskatte viser kærlighed til os, som de gør med andre katte – løfter deres haler lodret og forsøger at pleje os – så måske opfatter de mennesker som bare store, tobenede felider.

flere sjove kæledyr fakta:

• er strøg godt for kæledyr?
• ulve samarbejder med mennesker lige så godt som hunde
• Hundes hemmelige supermagt: ikke intelligens, men kærlighed

af alle marker er det kun geparden, der er specialiseret i jagt om dagen, og det har også ret små øjne. Mange af de større katte har lidt større øjne, der er mere følsomme end vores, så de kan jage ved måneskin såvel som i løbet af dagen. Men de fleste af de mindre arter, inklusive huskatten, er hovedsageligt natlige i naturen. For at de kan samle nok lys til at se forbi, er deres øjne enorme i forhold til deres kranier – en huskat øjne er næsten lige så store som vores.

inde i øjet er nethinden omkring seks gange så følsom som vores og koblet til hjernen på en sådan måde, at den maksimerer følsomheden på bekostning af skarpheden. Alle felider har også et reflekterende lag bag nethinden, tapetumet, der yderligere øger følsomheden og samtidig producerer deres karakteristiske grønne ‘øjenglans’, når de fanges i en fakkelstråle.

katte blev oprindeligt tæmmet for at holde mus og rotter væk fra vores gårde, hjem og kornbutikker, og selvom vi i dag generelt ikke opfordrer vores kæledyrskatte til at gøre dette, er de stadig jægere inde i deres hoveder.

den måde, de ‘spiller’ demonstrerer denne kendsgerning perfekt. Når de leger med små legetøj, bruger de de samme teknikker, de bruger på mus, såsom pouncing og greb i munden. Større legetøj angribes dog ikke med tænderne, men med alle fire sæt kløer – hvilket afspejler behovet for at holde en rotte, som kan være en formidabel fjende, i armlængden.

endnu mere afslørende er sultens virkning på leg: en kattekat, der ikke har spist natten over, spiller meget mere intenst, end når den lige har spist morgenmad, som om den mener, at det at rive en filtmus fra hinanden Faktisk vil producere et måltid.

rovdyr lever sjældent i nærheden og ser eller hører hinanden kun sjældent, så de er nødt til at kommunikere ved lugt. Løver, tigre og huskatte deponerer urin omkring deres territorier, og de gnider også deres kinder på fremtrædende vartegn og efterlader duft fra deres hudkirtler. Alle katte har også en anden ‘næse’ – Jacobsons orgel-udelukkende til analyse af lugten af andre katte. Dette ligger mellem næseborene og mundens tag. Det ydre tegn på, at det bliver bragt i spil i løver og tigre, er en krølning af overlæben, en kropsholdning kaldet ‘Flehmen’. Huskatte i stedet ser de ud som om de går ind i en kort trance. Muskler omkring Jacobsons organ pumper en dråbe væske ind i munden, hvor det opløser noget af den lugt, der samples, inden den trækkes tilbage i orgelet til analyse.