den almindelige edderfugl er både den største af de fire edderarter og den største and, Der findes i Europa, og overskrides kun i Nordamerika af smatterings af Muscovy duck, som kun når Nordamerika i en vild tilstand i det sydligste Italien og det sydlige Florida. Den måler 50 Til 71 cm (20 Til 28 tommer) i længden, vejer 0,81 til 3,04 kg (1,8 til 6.7 lb) og spænder 80-110 cm (31-43 tommer) på tværs af vingerne. Den gennemsnitlige vægt på 22 hanner i Nordatlanten var 2,21 kg (4,9 lb), mens 32 hunner vejede et gennemsnit på 1,92 kg (4,2 lb). Det er kendetegnet ved sin omfangsrige form og store, kileformede regning. Hannen er umiskendelig med sin sorte og hvide fjerdragt og grønne nakke. Hunnen er en brun fugl, men kan stadig let skelnes fra alle ænder, undtagen andre edderarter, på basis af størrelse og hovedform. Drakes displayopkald er en mærkelig næsten menneskelig “ah-ooo”, mens hønen udsender hæs kvaksalver. Arten er ofte let tilgængelig.
Drakes af de europæiske, østlige nordamerikanske og Asien/vestlige nordamerikanske racer kan skelnes ved mindre forskelle i fjerdragt og bill farve. Nogle myndigheder placerer underarten v-nigra som en separat art.
denne art dykker efter krebsdyr og bløddyr, hvor muslinger er en begunstiget fødevare. Ærfuglen spiser muslinger ved at sluge dem hele; skallerne knuses derefter i deres kråse og udskilles. Når man spiser en krabbe, fjerner ærfuglen alle sine kløer og ben og spiser derefter kroppen på en lignende måde.
det er rigeligt med bestande på omkring 1,5–2 millioner fugle i både Nordamerika og Europa og også store, men ukendte antal i det østlige Sibirien.
en særlig berømt koloni af edderfugle bor på Farne-øerne i Northumberland, England. Disse fugle var genstand for en af de første fuglebeskyttelseslove nogensinde, oprettet af Saint Cuthbert i år 676. Cirka 1.000 par hekker stadig der hvert år. Fordi St .. Cuthbert er skytshelgen for Northumberland, det var naturligt, at ærfuglen skulle vælges som amtets emblemfugl; fuglene kaldes stadig ofte Cuddys ænder i området, “Cuddy” er den velkendte form for “Cuthbert”.
i Canadas Hudson Bay blev vigtige edderudbrud observeret i 1990 ‘ erne af lokale befolkninger på grund af hurtigt skiftende isstrømningsmønstre. Den canadiske Dyrelivstjeneste har brugt flere år på at indsamle ajourførte oplysninger om deres befolkning, og foreløbige resultater ser ud til at vise en befolkningsgenopretning. Den almindelige edderfugl er genstand for dokumentaren fra 2011 People of a Feather, der studerer det historiske forhold mellem Sanikiluak-samfundet og edderfugle samt forskellige aspekter af deres økologi.
den almindelige edderfugl er en af de arter, som aftalen om bevarelse af afrikansk-eurasiske vandrende vandfugle finder anvendelse på.