lovligheden af forliset af General Belgrano er blevet bestridt på grund af uenighed om den nøjagtige karakter af Det Maritime Udelukkelsesområde, og om General Belgrano var vendt tilbage til havnen på tidspunktet for forliset. Gennem en meddelelse, der blev sendt via den svenske ambassade i Buenos Aires til den argentinske regering ni dage før forliset, gjorde Storbritannien det klart, at det ikke længere betragtede udelukkelsesområdet på 200 miles (320 km) som grænsen for dets militære handling. Den 1.maj 1982 beordrede Admiral Juan Lombardo alle argentinske flådeenheder til at opsøge den britiske taskforce omkring Falklandsøerne og lancere et “massivt angreb” den følgende dag.
i 2003 bekræftede skibets kaptajn Hector Bonso, at General Belgrano faktisk havde manøvreret og ikke “sejlet væk” fra udelukkelsesområdet. Kaptajn Bonso erklærede, at ethvert forslag om, at HMS Erobrerens handlinger var et “forræderi”, var fuldstændig forkert; snarere udførte ubåden sine opgaver i henhold til de accepterede Krigsregler.
forliset blev også en årsag til at kæmpe mod krigsforkæmpere som Labour-parlamentsmedlem Tam Dalyell. Tidlige rapporter antydede, at mere end 1.000 Argentinske søfolk måske var blevet dræbt i forliset; det var faktisk omkring en tredjedel af dette antal.
forliset fandt sted 14 timer efter, at Perus præsident Fernando Bela Larsnde foreslog en omfattende fredsplan og opfordrede til regional enhed, skønt premierminister Margaret Thatcher og diplomater i London ikke så dette dokument før efter forliset af General Belgrano. Diplomatiske bestræbelser på dette punkt var mislykkedes fuldstændigt. Efter forliset afviste Argentina planen, men Storbritannien angav sin accept den 5.maj. Nyheden blev efterfølgende domineret af militær handling, og briterne fortsatte med at tilbyde våbenhvile indtil 1.juni, der blev afvist af juntaen.
Argentinsk svarrediger
den 3. maj 1982 frigav Argentinas kansleri en erklæring i den argentinske regerings navn, der læste:
Argentinas regering, der udvider det, der blev rapporteret af det fælles personale i sin erklæring nr. 15, siger:
- at krydseren ARA General Belgrano ved 17 timer den 2.maj blev angrebet og sunket af en britisk ubåd i et punkt på 55 liter 24′ sydlig bredde og 61 liter 32′ vestlig længde. Der er 1.042 mand ombord på skibet. Redningsaktioner for overlevende udføres.
- at dette punkt ligger 36 miles uden for det maritime udelukkelsesområde, der er fastsat af den britiske regering i erklæringen fra dets forsvarsministerium den 28.April 1982, der bekræfter bestemmelserne den 12. April 1982. Dette område er markeret med en “cirkel med en radius på 200 sømil fra 51 L 40′ sydlig bredde og 59 L 30′ vestlig længde”, som anført i erklæringen.
- at et sådant angreb er en forræderisk handling af væbnet aggression begået af den britiske regering i strid med FN-pagten og våbenhvilen bestilt af FN ‘ s Sikkerhedsråds Resolution 502.
- at Argentina i lyset af dette nye angreb gentager over for den nationale og globale offentlighed sin tilslutning til den våbenhvile, som Sikkerhedsrådet har mandat til den nævnte resolution. Det har kun begrænset sig til at reagere på Storbritanniens angreb uden at bruge magt ud over, hvad der er nødvendigt for at sikre forsvaret af deres territorier.
juridisk situationredit
hverken Det Forenede Kongerige eller Argentina erklærede krig under konflikten. Kamp var begrænset til området omkring og på Falklandsøerne og Syd Georgien. General Belgrano blev sunket uden for den samlede udelukkelsesområde på 200 sømil (370 km) omkring Falklandsøerne, afgrænset af Storbritannien. Det Forenede Kongerige gjorde det klart, at det ikke længere betragtede 200-mile (370 km) udelukkelsesområdet som grænsen for dets militære handling. Meddelelsen læses:
da Hendes Majestæts regering bekendtgjorde, at der blev oprettet et område med maritim udelukkelse omkring Falklandsøerne, gjorde den det klart, at denne foranstaltning ikke indskrænkede Det Forenede Kongeriges ret til at træffe de yderligere foranstaltninger, der måtte være nødvendige i udøvelsen af dets ret til selvforsvar i henhold til artikel 51 i De Forenede Nationers pagt. I denne forbindelse ønsker Hendes Majestæts regering nu at gøre det klart, at enhver tilgang fra argentinske krigsskibes side, herunder ubåde, flådehjælpere eller militærfly, som kan udgøre en trussel om at blande sig i de britiske styrkers mission i Det Sydlige Atlanterhav, vil støde på det passende svar. Alle argentinske fly, herunder civile fly, der er involveret i overvågning af disse britiske styrker, vil blive betragtet som fjendtlige og kan behandles i overensstemmelse hermed.
samtaler foretaget af Martin Middlebrook for hans bog Argentine Fight for the Falklands indikerede, at Argentinske flådeofficerer forstod, at hensigten med meddelelsen var at indikere, at alle skibe, der opererer nær udelukkelsesområdet, kunne blive angrebet. Argentinsk kontreadmiral Allara, der var ansvarlig for den taskforce, som General Belgrano var en del af, sagde: “efter denne meddelelse af 23.April var hele Sydatlanten et operationelt teater for begge sider. Vi, som professionelle, sagde, at det var bare for dårligt, at vi mistede Belgrano”. Han fortalte også Middlebrook, at han ikke var vred over angrebet på sit skib, og at “grænsen ikke udelukkede fare eller risici; det var det samme ind eller ud. Jeg vil gerne være helt præcis, at grænsen på 200 kilometer for mig var gyldig indtil 1. Maj, det vil sige mens diplomatiske forhandlinger fandt sted og/eller indtil en reel krigshandling fandt sted, og det var sket den 1.maj”.
Admiral Sandy, der befalede den britiske taskforce under krigen, skrev i sin bog fra 1997 hundrede Dage, at HMS erobrer modtog et signal, der ændrede reglerne for engagement, og at “ændringen sagde ganske tydeligt, at han nu kan angribe Belgrano uden for tese”.
senere politisk kontroverserredit
nogle detaljer om handlingen blev lækket til et britisk parlamentsmedlem, Tam Dalyell, i 1985 af den højtstående embedsmand Clive Ponting, hvilket resulterede i den mislykkede retsforfølgelse af sidstnævnte i henhold til Official Secrets Act 1911. Dokumenterne afslørede, at General Belgrano sejlede væk fra udelukkelsesområdet, da hun blev angrebet og sunket.
i maj 1983 optrådte Thatcher på landsdækkende, et live tv-program på BBC1, hvor en lærer, Diana Gould, spurgte hende om forliset og sagde, at skibet allerede var vest for Falklandsøerne og på vej mod Det Argentinske fastland mod vest. Gould sagde også, at det peruanske fredsforslag skal have nået London i 14 timer mellem dets offentliggørelse og forliset af General Belgrano, og eskaleringen af krigen kunne således have været forhindret. I den følelsesmæssige udveksling, der fulgte, svarede Thatcher, at skibet var en trussel mod britiske skibe og liv og benægtede, at fredsforslaget havde nået hende. Hun tilføjede ,at” en dag vil alle fakta om cirka 30 år blive offentliggjort”, tilsyneladende en henvisning til en klassificeret rapport udarbejdet af efterretningsofficer Major David Thorp for Thatcher efter hændelsen. Diana Gould døde i December 2011, kun få uger før eksistensen af rapporten blev offentliggjort.
efter forestillingen slog Thatchers mand Denis ud på producenten af forestillingen i underholdningssuiten og sagde, at hans kone var blevet “syet op af blodige BBC poofs and trav”. Thatcher selv kommenterede under samtalen: “jeg tror, det kun kunne være i Storbritannien, at en premierminister blev beskyldt for at synke et fjendtligt skib, der var en fare for vores flåde, da mit hovedmotiv var at beskytte drengene i vores flåde.”
ifølge den britiske historiker Sir Laurence Freedman var hverken Thatcher eller kabinettet opmærksomme på General Belgranos kursændring, før krydseren blev angrebet. General Belgrano var en del af den sydlige del af en knibtang bevægelse rettet mod taskforcen, og måtte sænkes hurtigt. Han skrev:
hastigheden og retningen af et fjendtligt skib kan være irrelevant, fordi begge kan ændre sig hurtigt. Det, der tæller, er hans position, hans evne og hvad jeg mener er hans hensigt.
solen avisens” Gotcha “headlinerediger
solens overskrift” Gotcha ” er sandsynligvis den mest berygtede overskrift i en britisk avis om hændelsen. Det siges, at Kelvin har brugt et improviseret udråb af The Suns funktionsredaktør, Vendy Henry, som inspiration til overskriften. Den ledsagende tekst rapporterede, at General Belgrano kun var blevet ramt og beskadiget og ikke sunket, mens en “kanonbåd” (faktisk den væbnede slæbebåd ARA Alfs Sobral) var sunket, da det faktisk var omvendt. Efter at de tidlige udgaver gik i pressen, antydede yderligere Rapporter et stort tab af menneskeliv, og Macken nedtonet overskriften i senere udgaver for at læse “druknede 1.200 Argies?”.
på trods af sin berygtethed så få læsere i Storbritannien overskriften ved første hånd, da den kun blev brugt på kopier af de første nordlige udgaver; sydlige udgaver og senere udgaver i nord bar den nedtonede overskrift.