de mest kendte kendetegn ved Arkansas kvartskrystaller er de smukt udviklede afslutninger.
historie og foto af Steve Voynick
blandt mange mineral-og krystalsamlere er Arkansas synonymt med kvarts og med god grund. Flere fine eksemplarer af bjergkrystal – det gennemsigtige, farveløse udvalg af makrokrystallinsk kvarts—er kommet fra vest-centrale Arkansas’ Ouachita-bjerge end fra nogen anden region.
geologer sporer oprindelsen af Ouachita-bjergene 600 millioner år tilbage til udviklingen af en kløft langs den sydlige kant af den nordamerikanske tektoniske plade. En del af skorpen adskilt, efterlader marine bassiner, der strakte sig langt inde i landet. Massive aflejringer af silica-rige marine sedimenter derefter akkumuleret på bassinet gulve og til sidst lithified i formationer af sandsten og skifer. Tektoniske kræfter stak senere den adskilte del af skorpen tilbage og under den Nordamerikanske Plade, opløftende disse sedimentære formationer tusinder af fødder for at skabe det originale Ouachita-massiv.
for omkring 245 millioner år siden begyndte silica-rige løsninger at cirkulere gennem denne brudte sandsten og skifer og udfældede store mængder kvarts i komplekse venesystemer. Det meste af dette kvarts er af den massive, gennemskinnelige, mælkeagtige sort; mindre mængder er af bjergkrystal.
disse kvartsfyldte vener er koncentreret i et 30 Til 40 kilometer bredt, 170 kilometer langt område, der repræsenterer den geologiske kerne i Ouachita – bjergene. Erosion reducerede til sidst overfladen af Ouachitas for at udsætte mange af disse kvarts-krystalfyldte årer.
arkæologer har kontekstuelt dateret den ældste kendte artefakt lavet af Arkansas rockkrystal, en pilespids, til 9000 fvt. Mens man udforskede regionen i 1541, bemærkede den spanske erobrer Hernando de Soto, at mange indianske projektilpunkter blev formet af kvartskrystaller.
i den første skriftlige rapport om Arkansas rockkrystal i 1819 skrev den amerikanske geograf og geolog Henry Rovi Schoolcraft denne passende beskrivelse: “… meget ren og gennemsigtig, og smukt krystalliseret i seks-sidet prismer, afsluttet af seks-sidet pyramider”. Da Schoolcraft besøgte Ouachitas, fandt han steder, hvor bjergkrystal bogstaveligt dækkede jorden.
ifølge historiske beretninger fra 1860 ‘ erne solgte bosættere i regionen samlet over $1.000 krystaller hvert år—en betydelig sum på det tidspunkt. I 1870 ‘ erne, amerikansk mineralog Dr. A. E. Foote (1846-95), leder af Philadelphia-baserede Foote Mineral Co., som dengang var landets største marketingmedarbejder af mineralprøver, hyrede besætninger til at grave bjergkrystal i kommercielle mængder. Og i løbet af 1920 ‘ erne bragte de første asfalterede veje i Ouachitas en bølge af turister og en enorm efterspørgsel efter krystaller.
da Anden Verdenskrig skabte et presserende behov for kvarts af elektronisk kvalitet til brug i kronometre, radioer, radarer, bombsights og andre instrumenter, udpegede det amerikanske krigsministerium kvarts af elektronisk kvalitet som et strategisk materiale. Brasilien var dengang den eneste kilde til kvarts af elektronisk kvalitet, men da tyske ubåde truede den maritime forsyning fra Brasilien, vendte regeringen opmærksomheden mod Arkansas.
støttet af føderale subsidier skyndte minearbejdere og efterforskere til Ouachitas. Alene i 1943 købte regeringen 212.000 Pund (106 tons) bjergkrystal til en værdi af $35.000. Kun en del af denne produktion var kvarts af elektronisk kvalitet, men resten gik til optisk anvendelse. Selvom Brasilien i sidste ende fortsatte med at levere mest kvarts af elektronisk kvalitet, gjorde Arkansas-kvarts ikke desto mindre et vigtigt bidrag til krigsindsatsen.
1950 ‘erne og 1960’ erne bragte øget bilrejser og voksende interesse for både mineralopsamling og de metafysiske aspekter af krystaller. Midt i den stigende efterspørgsel efter Arkansas rockkrystal åbnede en række rockbutikker og gebyrindsamlingsområder, de fleste af dem nær byen Ida-bjerget. I slutningen af 1980 ‘ erne var der registreret 80 kvarts-minedrift på føderalt land, og krystaller af høj kvalitet bragte $100 pr.
den historiske klippekrystalproduktion fra både føderal og privat jord i Arkansas overstiger sandsynligvis 1.200 tons (2,4 millioner pund). Og fordi kun anslået 5% af al den bjergkrystal, der menes at eksistere ved eller nær overfladen i Ouachita-bjergene, nogensinde er blevet samlet eller udvundet, venter der stadig meget mere på at blive fundet.