monofonisk sekulær sang
sekulær musik blomstrede utvivlsomt i den tidlige middelalder, men bortset fra sporadiske referencer beskrev de tidligste beretninger om sådan Musik i den vestlige verden goliardernes Musik—omrejsende mindre gejstlige og studerende, der fra det 7.århundrede strejfede rundt i landet og sang og spillede aktuelle sange, der beskæftiger sig med kærlighed, krig, hungersnød og andre numre af dagen. Fremkomsten i Frankrig af en fuldt udviklet sekulær musikalsk tradition omkring begyndelsen af det 12.århundrede er bevis for, at kunsten havde udviklet sig kontinuerligt før den tid. Delvist motiveret af holdningen til ridderlighed fremkaldt af korstogene, en ny livsstil begyndte blandt adelen i det sydlige Frankrig. De kaldte sig trubadurer og cirkulerede blandt de førende domstole i regionen og dedikerede sig til at skrive og synge poesi på folkesproget. Trubadurbevægelsen blomstrede i Provence i det 12.og 13. århundrede. Omkring midten af det 12.århundrede, adelsmænd i det nordlige Frankrig, især Adam de La Halle, tog tidsfordriv op og kaldte sig trouv kerrres. I Tyskland begyndte en lignende gruppe kendt som minnesingers, repræsenteret af valther von der Vogelveide, deres aktiviteter omkring 1150 og fortsatte i næsten et århundrede, efter at deres franske kolleger var ophørt med at komponere. Sent i det 13.århundrede begyndte burgerklassen i Tyskland at efterligne de aristokratiske minnesingers. De kaldte sig Meistersingers og blomstrede i mere end 500 år, organiserede sig i broderskaber og fulgte strenge regler for poesi, musik og performance. Den mest berømte af dem, Hans Sachs, blev udødeliggjort i det 19.århundrede i Richard vogner ‘ s opera Die Meistersinger von N Larrnberg. Der kendes relativt lidt om lignende verdslige musikalske aktiviteter i Italien, Spanien og England. Tæt forbundet med underholdningen hos de aristokratiske dilettanter var de professionelle musikere fra bondeklassen kaldet jongleurs og minstrels i Frankrig, Gaukler i Tyskland og scops og gleemen i England.
den musikalske stil, der var blevet etableret af trubadurerne—som var monofonisk, af begrænset rækkevidde og sektionsopdelt i struktur—blev vedtaget af hver af de efterfølgende grupper. Af særlig betydning i betragtning af dens indflydelse på polyfonisk musik var det metriske system, der er baseret på seks rytmiske tilstande. Angiveligt afledt af græske poetiske meter som f.eks trochaic (lang–kort) og iambic (kort–lang), disse tilstande medførte en fremherskende tredobbelt meter i fransk musik, mens tysk poesi producerede dobbelt såvel som tredobbelt meter. En lang række formelle mønstre udviklede sig, hvor musikalsk struktur og poetisk struktur var tæt forbundet. Den mest karakteristiske var balladen, der blev kaldt barform i Tyskland, med en AAB-struktur. Denne type sammen med rondeau (sang til solo stemme med Kor afstå) og lignende virelai (en analog af italiensk ballata), var bestemt til at blive en foretrukket form ansat af komponister af polyfoni som f.eks Guillaume de Machaut, den universelt anerkendte mester i fransk musik fra Ars Nova periode. Machaut fortsatte også sammensætningen af motetter og organiserede dem omkring tilbagevendende rytmiske mønstre (isorytme), en vigtig strukturel teknik i alderen. Begyndelsen på et uafhængigt instrumentalt repertoire i det 13.århundrede er repræsenteret af estampie, en monofonisk danseform næsten identisk i stil med den vokale sekulære Musik.