i Centralasien, lige nord for Iran nær Kopet Day bjergkæden, finder du Byen Ashgabat – hovedstaden i Turkmenistan og hjemsted for ca. 1 ud af 5 millioner turkmenere. Byen er et af de få beboede områder i et land, der består af 90% ørken, så det har været nødvendigt at plante tusinder af træer i byen for at skabe nok ilt til at gøre området beboeligt. Selve navnet Ashgabat er sammensat af ordene asj og khabad , hvilket betyder henholdsvis kærlighed og by . Alligevel er det normalt et helt andet navn, som byen er forbundet med: ‘Den Hvide By’. Ashgabat kan prale af at være den hvideste by i verden. Byen er hvid på grund af regeringens enorme fokus på at bygge de fleste offentlige og vigtige bygninger i hvid marmor. Således indeholder den turkmenske hovedstad i alt 4,3 millioner kvadratmeter hvid marmor, som selvfølgelig er inkluderet i Guinness Verdensrekordbog. Det samme er tiltrækningen af verdens største indendørs pariserhjul, der tårner sig i udkanten af byen med en diameter på 57 meter.
marmor her og overalt i hovedstaden i Turkmenistan
marmor er generelt det foretrukne byggemateriale i Turkmenistan, og materialerne importeres fra Italien, verdens førende marmorproducent. Det får Ashgabat til at fremstå som en ekstravagant hovedstad, hvor landets materielle indtryk prioriteres højt for at virke unikke og usædvanlige. Med sine mange imponerende marmormonumenter – såsom Neutralitetsbuen og Uafhængighedsmonumentet – er et besøg i Ashgabat derfor en stor oplevelse for enhver rejsende. Det involverer også bogen Ruhnama, skrevet af landets første præsident, som er oprettet i, ja, marmor. Derudover er det mere reglen end undtagelsen, at hver rundkørsel i byen har sit eget storslåede monument opført i midten, og det er ikke ualmindeligt, at konstruktionerne også indeholder guld og andre dyrebare – hvis ikke skinnende – materialer. Dette er også tilfældet med flere af Ashgabat-moskeerne, som hjælper med at sætte scenen for Turkmenistans muslimske befolkning. Særligt værd at nævne er Turkmenbashi Ruhy-moskeen med dets tilhørende gravkammer, Turkmenbashi Mausoleum, hvor landets første præsident, Saparmurat Niyasov, er begravet. Den egentlige kørsel mellem seværdighederne er en oplevelse i sig selv, da vejene er indrammet af tætbyggede lygtepæle, hver med sin egen unikke struktur på hver gade.Med sin færdige arkitektoniske marmorstil og de mange høje bygninger og monumenter skaber Ashgabat en imponerende, lys og hvid baggrund, der står i skarp kontrast til de mange grønne træer, der fylder gadescenen. Synet af verdens hvideste by er uden sidestykke, hvilket gør det til en helt unik oplevelse at besøge denne centralasiatiske hovedstad i et af verdens mest isolerede lande.
