i 2015 fandt en psykolog i Italien ud af, hvordan man inducerer en stoffri ændret bevidsthedstilstand ved at bede 20 frivillige om at sidde og stirre ind i hinandens øjne i 10 minutter lige.
ikke alene bragte den bedragerisk enkle opgave mærkelige ‘ud af kroppen’ oplevelser for de frivillige, det fik dem også til at se hallucinationer af monstre, deres slægtninge og sig selv i deres partners ansigt.
eksperimentet, drevet af Giovanni Caputo fra University of Urbino, involverede at have 20 unge voksne (hvoraf 15 var kvinder) parret, sidde i et svagt oplyst rum 1 meter væk fra hinanden og stirre ind i deres partners øjne i 10 minutter.
belysningen i rummet var lys nok til, at de frivillige let kunne se ansigtsegenskaberne hos deres partner, men lav nok til at mindske deres samlede farveopfattelse.
en kontrolgruppe på yderligere 20 frivillige blev bedt om at sidde og stirre i 10 minutter i et andet svagt oplyst rum parvis, men deres stole stod overfor en tom væg. De frivillige fik meget lidt at vide om formålet med undersøgelsen, kun at det havde at gøre med en “meditativ oplevelse med åbne øjne”.
når de 10 minutter var gået, blev de frivillige bedt om at udfylde spørgeskemaer relateret til, hvad de oplevede under og efter eksperimentet.
et spørgeskema fokuserede på eventuelle dissociative symptomer, som de frivillige måtte have oplevet, og en anden spurgte dem om, hvad de opfattede i deres partners ansigt (øjenstærkende gruppe) eller deres eget ansigt (kontrolgruppe).
Dissociation er et udtryk, der bruges i psykologi til at beskrive en lang række psykologiske oplevelser, der får en person til at føle sig løsrevet fra deres umiddelbare omgivelser.
symptomer som hukommelsestab, at se alt i forvrængede farver eller at føle, at verden ikke er reel, kan opstå ved misbrug og traumer; narkotika som ketamin, alkohol og LSD; og nu tilsyneladende ansigt-stirrer.
“deltagerne i øjenstjernegruppen sagde, at de havde haft en overbevisende oplevelse i modsætning til noget, de havde følt før,” skrev Christian Jarrett til British Psychological Society ‘ s Research Digest på det tidspunkt.
rapportering i journal Psychiatry Research, Caputo sagde, at den øjenstjernende gruppe scorede kontrolgruppen i alle spørgeskemaerne, hvilket antyder, at noget ved at stirre ind i et andet menneskes øjne i 10 uafbrudte minutter havde en dybtgående effekt på deres visuelle opfattelse og mentale tilstand.
Jarrett forklarer:
“på dissociative tilstandstest, de gav de stærkeste ratings til genstande relateret til reduceret farveintensitet, lyde synes mere støjsvage eller højere end forventet, bliver adskilt, og tiden ser ud til at trække videre. På spørgeskemaet strange-face var 90 procent af øjenstjernegruppen enige om, at de havde set nogle deformerede ansigtstræk, 75 procent sagde, at de havde set et monster, 50 procent sagde, at de så aspekter af deres eget ansigt i deres partners ansigt, og 15 procent sagde, at de havde set en slægtninges ansigt.”
resultaterne mindede om, hvad Caputo fandt tilbage i 2010, da han udførte et lignende eksperiment med 50 frivillige, der stirrede på sig selv i et spejl i 10 minutter. Papiret med titlen Strange-Face-In-The-Mirror Illusion rapporterer, at de frivillige efter mindre end et minut begyndte at se, hvad Caputo beskriver som “strange-face illusion”.
“deltagernes beskrivelser omfattede enorme deformationer af deres egne ansigter; at se levende eller afdøde forældres ansigter; arketypiske ansigter som en gammel kvinde, barn eller portræt af en forfader; dyreansigter som en kat, gris eller løve; og endda fantastiske og uhyrlige væsener,” skrev Susana Martinus-Conde og Stephen L. Macknik for Scientific American.
“alle 50 deltagere rapporterede følelser af ‘andenhed’, når de blev konfronteret med et ansigt, der pludselig syntes ukendt. Nogle følte stærke følelser.”
ifølge Jarrett ved British Psychological Society, mens den øjenstærkende gruppe af dette eksperiment kun scorede i gennemsnit 2,45 point højere end kontrolgruppen i deres spørgeskemaer (som brugte en fempunktsskala, hvor 0 er “slet ikke” og 5 ville være “ekstremt”), sagde Caputo, at virkningerne var stærkere end dem, der blev oplevet af 2010 spejl-stirrende frivillige.
så hvad sker der her? Macknik forklarer, at det sandsynligvis vil gøre med noget, der hedder neural tilpasning, som beskriver, hvordan vores neuroner kan bremse eller endda stoppe deres svar på uændret stimulering.
det sker, når du stirrer på en scene eller et objekt i en længere periode – din opfattelse begynder at falme, indtil du blinker, eller scenen ændres, eller den kan afhjælpes ved små ufrivillige øjenbevægelser kaldet mikrosaccader.
gå til Scientific American for at læse en fascinerende oversigt over forskningen i dette, og hvis du vil prøve dette derhjemme, her er noget at overveje, mens du er væk de lange, lange minutter:
en version af denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i August 2015.