begge former for ansigtsneuralgi er relativt sjældne, med en forekomst, der for nylig er estimeret mellem 12 og 24 nye tilfælde pr.
ATN ofte går udiagnosticeret eller fejldiagnosticeret i længere perioder, hvilket fører til en stor uforklarlig smerte og angst. En national patientundersøgelse foretaget af US Trigeminal neuralgi Association i slutningen af 1990 ‘ erne viste, at den gennemsnitlige ansigtsneuralgi-patient kan se seks forskellige læger, før de modtager en første endelig diagnose. Den første praktiserende læge, der ser ansigtsneuralgi-patienter, er ofte en tandlæge, der muligvis mangler dyb træning i ansigtsneurologi. ATN kan således fejldiagnostiseres som Tempormandibulær leddforstyrrelse.
denne lidelse anses af mange medicinske fagfolk for at omfatte den mest alvorlige form for kronisk smerte, der er kendt i medicinsk praksis. Hos nogle patienter kan smerter ikke reagere selv på opioide lægemidler på ethvert dosisniveau, der efterlader patienten bevidst. Forstyrrelsen har således erhvervet det uheldige og muligvis inflammatoriske kaldenavn, “selvmordssygdommen”.
symptomer på ATN kan overlappe med en smerteforstyrrelse, der forekommer i tænder kaldet atypisk odontalgi (bogstavelig betydning “usædvanlig tandpine”) med smerter, brændende eller stikkende smerter lokaliseret til en eller flere tænder og tilstødende kæbe. Smerten kan synes at skifte fra en tand til den næste efter rodkanaler eller ekstraktioner. I desperate bestræbelser på at lindre smerter gennemgår nogle patienter flere (men unødvendige) rodkanaler eller ekstraktioner, selv i mangel af antydende Røntgenbevis for tandabces.
ATN-symptomer kan også svare til symptomerne på postherpetisk neuralgi, som forårsager nervebetændelse, når den latente herpesvirus fra et tidligere tilfælde af kyllingepok dukker op igen i helvedesild. Heldigvis behandles postherpetisk neuralgi generelt med medicin, der også er de første medicin, der er prøvet for ATN, hvilket reducerer den negative virkning af fejldiagnose.
emnet for atypisk trigeminal neuralgi betragtes som problematisk selv blandt eksperter. Udtrykket atypisk TN er bredt, og på grund af tilstandens kompleksitet er der betydelige problemer med at definere tilstanden yderligere. Nogle læger skelner ikke længere mellem ansigtsneuralgi (en nominel tilstand af betændelse) versus ansigtsneuropati (direkte fysisk skade på en nerve).
på grund af variabiliteten og upræcisionen af deres smertesymptomer kan ATN-eller atypiske odontalgipatienter fejlagtigt diagnosticeres med atypisk ansigtssmerter (AFP) eller “hypokondriasis”, som begge betragtes som problematiske af mange praktiserende læger. Udtrykket” atypisk ansigtssmerter ” tildeles undertiden smerter, der krydser ansigtets midterlinie eller på anden måde ikke er i overensstemmelse med forventede grænser for nervefordelinger eller karakteristika for validerede medicinske enheder. Som sådan ses AFP at omfatte en diagnose ved reduktion.
som bemærket i materiale udgivet af National Pain Foundation: “atypisk ansigtssmerter er et forvirrende udtryk og bør aldrig bruges til at beskrive patienter med trigeminal neuralgi eller trigeminal neuropatisk smerte. Strengt taget er AFP klassificeret som en “somatiform smerteforstyrrelse”; dette er en psykologisk diagnose, der skal bekræftes af en dygtig smertepsykolog. Patienter med diagnosen AFP har ingen identificerbar underliggende fysisk årsag til smerten. Smerten er normalt konstant, beskrevet som smerter eller brændende og påvirker ofte begge sider af ansigtet (dette er næsten aldrig tilfældet hos patienter med trigeminal neuralgi). Smerten involverer ofte områder af hoved, ansigt og nakke, der er uden for de sensoriske områder, der leveres af trigeminusnerven. Det er vigtigt at identificere patienter med AFP korrekt, da behandlingen af dette er strengt medicinsk. Kirurgiske procedurer er ikke indiceret for atypiske ansigtssmerter.”
udtrykket” hypokondriasis “er tæt forbundet med” somatoform smerteforstyrrelse “og” konverteringsforstyrrelse ” i Diagnostic and Statistical Manual (DSM-IV) fra American Psychiatric Association. Fra juli 2011 gennemgår denne akse af DSM-IV større revision for DSM-V med introduktion af en ny betegnelse “kompleks somatisk symptomforstyrrelse”. Det skal imidlertid påvises, at nogen af disse “lidelser” pålideligt kan diagnosticeres som en medicinsk enhed med et diskret og pålideligt behandlingsforløb.
det er muligt, at der er udløsere eller skærpende faktorer, som patienter har brug for at lære at genkende for at hjælpe med at styre deres helbred. Lyse lys, lyde, stress og dårlig kost er eksempler på yderligere stimuli, der kan bidrage til tilstanden. Smerten kan forårsage kvalme, så ud over det åbenlyse behov for at behandle smerten er det vigtigt at være sikker på at prøve at få tilstrækkelig hvile og ernæring.
Depression er ofte co-morbid med neuralgi og neuropatisk smerte af alle slags som følge af de negative virkninger, som smerte har på ens liv. Depression og kroniske smerter kan interagere, med kroniske smerter, der ofte disponerer patienter for depression, og depression, der opererer for at sap energi, forstyrre søvn og øge følsomheden og følelsen af lidelse. Håndtering af depression bør således betragtes som lige så vigtig som at finde direkte lindring fra smerten.