mandlige og kvindelige tatoveringer har forskellige navne på Samoan. Ordet for mandlig tatovering er pe ‘ A, hvilket betyder flyvende ræv og henviser til tatoveringens mørke kulfarve. Det dækker området fra knæet til taljen. Hver tatovering er helt unik, men specifikke elementer i designene gentager sig. Den rækkefølge, hvor tatoveringen anvendes, er altid den samme-lænderegionen (den lille af ryggen, hvor de Samoanske mytiske figurer Taema og Tilafaiga blev tilsluttet) tatoveres altid først, og navlen er altid sidst. Navle design er meget vigtigt og kaldes pute. Uden pute er tatoveringen ufærdig, og bæreren bærer en følelse af skam, fordi han ikke var i stand til at gennemføre ceremonien.
ordet for en kvindelig tatovering er malu, hvilket betyder at være beskyttet og beskyttet. De fleste af elementerne i designene er rent dekorative og følger ikke noget specifikt mønster. Imidlertid er det diamantformede design på bagsiden af knæet, som også kaldes en malu, altid til stede. Taupou (landsbypigen), der har en vigtig ceremoniel rolle i samfundet, tatoveres altid fra knæet til toppen af benet og undertiden på hænderne.
både mandlige og kvindelige tatoveringer viser, at du er klar til livet, til voksenalderen og til at være til tjeneste for dit samfund.
en historie om, hvordan tatau kom til Samoa
Taema og Tilafaiga var kvindelige Siamesiske tvillinger, der blev sammenføjet ved rygsøjlen. Da tvillingerne blev vokset, besluttede de at rejse væk fra Ta ‘ u, øen for deres fødsel. Da de svømmede, ramte spar af en kano dem og afbrød sammenføjningen mellem dem. Efter flere eventyr på andre øer nåede tvillingerne Fiji, hvor de møder to tatau (tatoverings) kunstnere, Tufou og Filelei, der lærte dem kunsten at tatovere. De lærte dem også en sang (eller en trylleformular ifølge nogle kilder) at recitere, når de tatoverede nogen. Da tvillingerne vendte tilbage til Samoa, blev Tilafaiga en krigsgudinde, mens Taema blev tatovør og lærer i den kunst, hun havde lært i Fiji.