elektricitet bruges til mange dele af bilen, fra forlygterne til radioen, men dens hovedfunktion er at give den elektriske gnist, der er nødvendig for at antænde brændstoffet i cylindrene. Dette udføres af et elektrisk system omfatter et batteri, startmotor, generator, distributør, tændspole, og tændingskontakt. Som diskuteret ovenfor er startmotoren nødvendig for at generere kraften til at bære motoren gennem dens indledende bevægelser. Indledende spænding leveres af batteriet, som holdes opladet af generatoren. Generatoren skaber elektrisk strøm fra motorens bevægelse, ligesom vindmøller og vandmøller genererer strøm fra bevægelse af luft eller vand.
drejning af nøglen i tændingskontakten trækker strøm fra batteriet. Denne strøm, imidlertid, er ikke stærk nok til at give gnist til tændrørene, så den trækkes gennem tændspolen, som består af den stramme primære vikling og den løsere sekundære vikling. Indførelsen af strøm mellem disse viklinger skaber et kraftigt magnetfelt. Afbrydelse af strømmen, som sker mange gange i sekundet, får magnetfeltet til at falde sammen. Sammenbruddet af magnetfeltet producerer en kraftig elektrisk bølge. På denne måde konverteres 12 volt strømmen fra batteriet til de 20.000 volt, der er nødvendige som gnist for at antænde bensinen.
da der er to eller flere cylindre, og derfor lige så mange tændrør, skal denne kraftige strøm distribueres—af distributøren—til hvert tændrør i en omhyggeligt styret rækkefølge. Denne sekvens skal være tidsindstillet, så cylindrene og stemplerne, der driver krumtapakslen, fungerer glat sammen. Af denne grund bruger de fleste biler, der fremstilles i dag, en elektronisk tænding, hvor en computer præcist styrer timingen og fordelingen af strøm til tændrørene.