ikke alle stamceller er kontroversielle
nye opdagelser, især i det 21.århundrede, har åbnet muligheder for spændende sygdomsudbrud. Denne videnskabelige udvikling er ikke kommet uden kontroverser, især inden for stamcelleforskning. For langt de fleste sygdomme og lidelser, der involverer beskadiget kropsvæv og aldring, synes brugen af stamceller at give håb lige så imponerende som ungdommens mystiske springvand. Kontrovers opstår, imidlertid, fordi stamceller er svære at komme forbi, og høst af nogle typer stamceller involverer etiske spørgsmål.
biologer verden over ser nærmere på disse “master” celler, der både kan forny sig på ubestemt tid og differentiere sig til enhver form for specialiserede celler, såsom blod, knogler, muskler, nerve, organ, hud og meget mere. Disse unikke egenskaber placerer dem adskilt fra andre “sæt” celler. Andre celler-når deres natur er bestemt under embryonal udvikling – kan kun opdele og reproducere efter deres egen art. Denne manglende evne til at ændre er en god ting, fordi det betyder, at din krop ikke vil morph på dig, og at din hud forbliver på ydersiden af din krop og dit hjerte forbliver et hjerte. Der er dog forskellige fordele, som stamceller kan tilbyde ved behandling af sygdom.
forskere mener, at stamceller er de “kilde” celler, hvorfra alle andre celler er afkom. Når de er dannet, bevarer vores kroppe et begrænset antal stamcellereserver i forskellige organer, som aktiveres efter behov for at reparere og erstatte skadede eller syge væv. Da disse vidunderlige celler nedbryder, accelererer aldringsprocessen. Stamceller, der opbevares i voksenalderen, er ikke så formbare som embryonale stamceller, men de er stadig bemærkelsesværdige.
ved normal menneskelig udvikling går cellerne i de fleste specialiserede væv konstant tabt og erstattes derefter af nye celler i samme form. Denne omsætning af celler er enorm, således at antallet af celler i kroppen, der dannes og dør, i løbet af en menneskelig levetid er mere end 100 gange det antal, der findes i kroppen på et givet tidspunkt. Din krop består af omkring 10 billioner celler, der reproducerer på to måder:
- meiose: dannelsen af sæd og æg, som vi ikke vil diskutere i denne artikel, og
- mitose: vækst og opdeling af celler
under normal mitose replikerer DNA i differentierede (ikke-stamceller) celler inden for “forælder” – cellen, så deler den sig i to og skaber to genetisk identiske “datter” – celler. Afhængig af celletypen kan denne opdelingscyklus vare fra timer til år. For eksempel kan bakterieceller opdele så ofte som hvert 30.minut, hudceller deler sig hver 12. time, mens leverceller deler sig hvert 2. år.
stamceller (ikke-differentierede) celler virker forskelligt under mitose. Stamceller har to egenskaber ved division, der adskiller dem fra andre celler: de fornyes selv og kan differentieres til specifikke modne celler. Dette betyder, at de er celler med rent potentiale. Når en stamcelle deler sig, fortsætter den med at forny sig, fordi den ene af dattercellerne forbliver som en stamcelle, mens den anden fortsætter med at blive en differentieret celle, såsom en knogle eller en hudcelle. Fordi en celle i delingsprocessen forbliver udefineret, forbliver forsyningen af stamceller konstant.
for at skinne et lys over kontroversen om at bruge stamceller til behandling af sygdomme er det vigtigt at diskutere de forskellige typer. Nogle kan være mere etisk acceptabelt til brug end andre, og at kende disse forskelle vil hjælpe dig med at beslutte, om du støtter deres brug eller ej.
de fleste fleksible stamceller
embryonale stamceller, afledt af tidlige embryoner (fra befrugtning til 8 ugers svangerskab) har ubegrænset potentiale til at differentiere sig til nogen af de over 200 celletyper i kroppen. Disse er de mest fleksible af alle stamceller, fordi de ikke udløser afvisning, når de transplanteres til en anden person, men er kontroversielle, fordi de er produkter af valgfrie aborter, ofte som følge af uønskede multiple forestillinger, der opstår under fertilitetsbehandlinger. Mens debatten raser om, hvad der udgør “menneskeliv”, er der også bekymring for, at embryoner bliver en vare, og frygt for, hvor dette kan føre. Imidlertid bruger ikke al forskning denne type stamceller.
noget fleksible stamceller
i menneskelig udvikling mister stamceller en gang forbi det embryonale stadium noget af deres potentiale til at differentiere. Selv i voksenalderen opbevares nogle af reservestamcellerne i leveren og knoglemarven. De ser ud til at have et begrænset interval, men kan stadig differentieres til et antal celletyper. Da disse celler er fleksible, men ikke så fleksible som de embryonale stamceller, foregår der forskning for at skubbe disse celler forbi deres tilsyneladende begrænsede tærskel. Disse celler har tendens til kun at være fleksible inden for visse grænser, for eksempel kan de, der findes i leveren, differentiere sig til blod-og leverceller, men ikke hud-eller knogleceller. Alle voksne stamceller er ekstremt sjældne, og deres identifikation og isolering repræsenterer store forskningsudfordringer.
den rigeste kilde til voksne stamceller er knoglemarv. Desværre involverer høstning af knoglemarv kirurgisk indsættelse af en nål i bækkenet – en smertefuld procedure – og typisk har donoren brug for fire til seks uger for fuldt ud at regenerere marvvæv. Blodbanen indeholder også voksne stamceller, kaldet perifere blodstamceller, men deres koncentration er signifikant lavere end i knoglemarv, hvilket gør høstning af dem til en langsom proces. De seneste fremskridt har imidlertid gjort proceduren mere effektiv, og den bliver mere almindelig. Medicinske forskere ekstraherer også” voksne ” stamceller fra ledningsblod indsamlet ved fødslen (med moderens forudgående tilladelse), men normalt er antallet af celler opnået fra denne proces for få til at behandle en voksen patient tilstrækkeligt.
stamceller afledt af voksen knoglemarv, blodstrømmen eller ledningsblod kan også udgøre en række problemer hos den person, der modtager de transplanterede celler, såsom sygdom og genetisk mutationsoverførsel. Stamceller afledt af knoglemarv, voksenblod og ledningsblod kan kun have terapeutisk potentiale, når de gives til den person, hvorfra de blev afledt, kaldet “autolog” transplantation; eller fra en immunologisk matchet donor, kaldet “allogen” transplantation.
mindst fleksible stamceller
endelig har nogle stamceller meget begrænset potentiale, da de kun kan generere specialiserede celletyper inden for et bestemt væv. Disse er nyttige til kroppens reparationsproces, men har ringe interesse for udforskning i sygdomsforskning.
de mest oplagte muligheder for biomedicinsk forskning og Klinisk Medicin ligger inden for Regenerativ Medicin. Forskning finder sted for en bred vifte af medicinske tilstande, herunder aldersrelateret spild af muskelvæv, Parkinsons sygdom, diabetes, AIDS, visse typer senil demens og Crohns sygdom. En evne til at skabe stamceller, der er forpligtet til specifikke vævslinjer, bør muliggøre reversering af disse ellers progressive degenerative sygdomme.
afhængig af sygdommen og typen af forskning eksperimenterer forskere med forskellige typer stamceller. I tilfælde af Crohns sygdom ser forskere på den mindst kontroversielle type; transplantation af stamceller fra patientens eget blod (autolog) for at justere immunsystemet. Mens indledende småskalaundersøgelser viser, at remission er mulig, tror skeptikere ikke, at denne metode vil lykkes på lang sigt, da Crohns synes at være en systemisk sygdom. Det kan være, at transplantation af stamceller fra en matchet donor (allogen), der ikke har Crohns, kan være den bedste tilgang, som forskere vil se på. Før udbredt brug af stamceller til behandling af Crohns sygdom, skal forskere også behandle behandlingsbivirkninger.
det lovende potentiale ved stamcelleterapi har givet anledning til oprindeligt opmuntrende kliniske resultater. Mens læger i Nordamerika og Vesteuropa fortsætter med at studere stamcelleterapi, nøje evaluere sine potentielle fordele, nødvendighed udløst anvendelse af denne videnskab i klinisk praksis i Ukraine næsten tyve år siden. Næsten en million mennesker i Kiev-området alene oplevede skadelige helbredseffekter, da radioaktivt støv slog sig ned over Ukraine efter atomreaktoreksplosionen i Tjernobyl i April 1986. Stillet over for behandling af patienter, der lider af tilstande, der spænder fra diabetes til blodanæmi og kræft, begyndte den ukrainske regering at finansiere ny forskning i reparation af væv og blodlegemer, der hurtigt ville give resultater. Læger henvendte sig til voksen stamcelleterapi, og de hævder at have behandlet patienter der med succes siden Tjernobyl-katastrofen. Forskere i andre lande er skeptiske over for denne succes, fordi der ikke er nogen offentliggjorte tilfældige kliniske forsøg – guldstandarden for medicinsk forskning – vedrørende de positive eller negative virkninger af stamcelleterapi. Mange lande har forbudt nogle former for stamcelleforskning, mens forskere i andre lande stræber efter at blive ledere inden for dette kontroversielle efterforskningsområde. For nylig har denne entusiasme ført til en bekymrende afsløring af Korea, der meddelte, at han havde forfalsket resultater fra sit laboratorium, der i løbet af 2004 og 2005 viste betydelige fremskridt med kloning af humane embryonale stamceller. På trods af hans optagelse mener de fleste forskere, at stamceller i sidste ende vil give revolutionerende medicinske behandlinger.
potentialet for at bruge stamceller som sygdomsterapi åbner utvivlsomt et stort, helt nyt område inden for biomedicinsk forskning. Selv om det er klart, at der er mange muligheder for at udvikle nye og dramatiske terapeutiske anvendelser, står mange hindringer i vejen for fremskridt. Etisk debat skal fortsætte, og forskere skal løse den grundlæggende videnskab om anvendelse af stamceller til behandling af sygdomme for at designe og implementere effektive stamcelleterapier. Kun med etisk og videnskabelig støtte vil potentialet ved at bruge stamcelleforskning til behandling af sygdom gå videre til virkelighed.