indsendt i omkring haven, folk den 31.januar 2012, af Sonia Uyterhoeven
den anden dag havde jeg en samtale med en af mine kolleger, Ivan Ragoonanan, om hans oprindelige Trinidad. I løbet af arbejdsdagen dropper han ofte interessante oplysninger om vegetationen fra sit hjemland. Jeg var interesseret i en anekdotisk historie om nogle af hans yndlingsplanter.
lokale skikke og de forskellige anvendelser af planter fortæller os ikke kun meget om planterne selv, men giver også et væld af oplysninger om kulturens livsstil og det forhold, samfundet har til den naturlige verden. Disse ting fremhæver naturens praktiske og utilitaristiske rolle i vores liv såvel som dens “magiske” kvaliteter.
en af de første planter, Ivan fortalte mig om, var calabash (Crescentia cujete). Calabash er en fascinerende plante med hensyn til dens blomstring og frugtning. Det har blomkål blomster, hvilket betyder, at blomsterne er fastgjort direkte til stammen og hovedstænglerne i dette lille understory træ. En tidligere Plant Talk-artikel Detaljerede denne mærkelige opførsel i et andet tropisk træ kendt som jabuticaba.
for dem af jer, der er ivrige observatører af den naturlige verden, har du måske set dette botaniske fænomen på det indfødte redbud-træ (Cercis canadensis). Blomkål findes dog primært i tropiske planter. Forskere er ikke helt enige om, hvorfor denne tilgang til blomstring udviklede sig, hvilket efterlader flere mulige grunde til, at vi finder blomkål i calabash-træet.
kalabashtræets blomster bestøves om natten af små flagermus. Flagermusene tiltrækkes af blomsterne af en let rådnet lugt. En mulig årsag til blomkål i calabash er, at den har udviklet sig sammen for at hjælpe sin bestøver. Placeringen af blomsterne på bagagerummet og de vigtigste nedre grene betyder, at flagermusene ikke behøver at navigere i løvet for at bestøve blomsterne–de får lettere adgang.
når det er bestøvet, producerer kalabasetræet op til 100 store, runde eller aflange frugter, der kan vokse fra 10 til 14 tommer i diameter. Store frugter tropiske planter har ofte dette blomstringsmønster for at beskytte træet mod frugtens tunge vægt. Træet er ikke fyldt med frugten på nyere, svagere grene–snarere er det prøvens stærke ramme (bagagerum og hovedgrene), der bærer vægten.
i Trinidad spises melonstore frugter ikke; de bruges primært som containere og/eller redskaber. Tænk på det som den trinidadiske forløber for Tupper. Frugten saves ofte i halvdelen, og papirmassen fjernes. Det resterende ydre af frugten begynder grønt og ældes til en brun–ligesom en kalebasser–og den resulterende skal varer næsten på ubestemt tid.
før rindende vand blev skålene traditionelt brugt til at hente vand og til at transportere mad. Mindre frugter blev brugt som skeer eller scoops. Det er en god påmindelse om, hvordan den naturlige verden ofte giver os de materialer, der er nødvendige for at imødekomme vores utilitaristiske behov.
frugterne er også traditionelt udskåret, mens de stadig er grønne for at producere smukke kreationer som maracas og dekorative ornamenter. Trinidad er en smeltedigel af en række kulturer–de indfødte Caribs, sammen med spansk, fransk, afrikansk, og indiske påvirkninger. Ståltromler og en tydelig musikalsk stil stammer fra denne ø, mens de ledsagende maracas minder om den spanske indflydelse.
Trinidadian-legenden siger, at i gamle Dage, da pirater stoppede i Caribien efter at have raidet spanierne i Sydamerika, ville kaptajnen vælge et par medlemmer af hans besætning til at bære skatten dybt ind i skoven og begrave den. Når hullet blev gravet og skatten begravet, ville kaptajnen dræbe mændene og plante en stamme af kalabas på stedet. På denne måde ville kaptajnen være den eneste, der ville vide, hvor skatten var. Jeg spurgte Ivan, hvordan kaptajnen var i stand til at identificere sin kalabas i skoven, som han sagde, at kalabas typisk vokser på kanten af skoven snarere end dybt inde.
hvis du nogensinde er nede i troperne og finder et kalabas træ, der vokser dybt i skoven, kan der bare være skat begravet nedenfor. Men vær forsigtig grave; du kan grave skeletter af uheldige besætningsmedlemmer.
at lytte til fortællinger om eksotiske lande minder os undertiden om at værdsætte vidundere i den naturlige verden omkring os.