Portland Trail-flammerne havde sig selv en grænse stor offseason, omend uden tilføjelse af nogen store navne, og er positioneret til at konkurrere om et top fire frø i en absolut stablet vestlig konference. Robert Covington giver dem den slags defensive fløj, de hårdt savnede sidste sæson efter afgang af Al-Farouk Aminu og Moe Harkless, hvoraf ingen har Covingtons koteletter.
Derrick Jones Jr. er en anden lang, Atletisk fløj, der gør flammerne til et langt mere alsidigt defensivt hold, end de var for en sæson siden, da de dybest set havde brug for Damian Lillard til at gå brændt jord hver aften i håb om at overgå modstandere, fordi de helt sikkert ikke ville stoppe nogen.
Jusuf Nurkic er tilbage og helt sund efter at have set ud som et dyr i boblen. Sach Collins vender tilbage sundt. Rodney Hood har underskrevet igen. Harry Giles er et vildt kort. Alt dette påvirker Carmelo Anthony, der vender tilbage til Portland på et år, $2.6 millioner aftale og sandsynligvis i en bænkrolle.
Anthony har modstået at komme fra bænken i fortiden. Han lo, da en reporter foreslog det som en mulighed, mens han var i Oklahoma City. Indtil 2018, da han landede i Houston, hvor han varede kun 10 spil, startede to, var Anthony ikke kommet ud af bænken engang en gang i løbet af de første 15 år af sin karriere: 1.131 spil spillet, 1.131 spil startede.
du kan forstå denne ide om at komme ud af bænken nu, efter en solid sæson, at være en grov reality check for en spiller som Anthony, der har været en superstjerne hele sit liv og for evigt vil være en starter i hjertet.
Anthony er blevet kastet som egoistisk og hårdhåret og ærligt talt vildledt, når det kommer til niveauet af meningsfuld basketball, der forbliver i hans tank. Han har ikke altid stødt på som særlig moden eller ydmyg. Derfor var det for mig så imponerende at høre ham tale så ærligt-ikke egoistisk, ærligt-om den mentale udfordring at komme ud af bænken og den “pille”, som virkeligheden er at sluge.
“jeg var nødt til at sluge den pille,” fortalte Anthony journalister i sidste uge. “Jeg var nødt til virkelig at være ærlig og derefter gennemsigtig med teamet og med organisationen. Og også med Dame og CJ , du ved, at vi havde flere samtaler, der førte til, at jeg kom tilbage her. Disse samtaler var meget ærlige på begge sider.
“og det var bare noget, jeg var meget komfortabel og fortrolig med denne situation. Så jeg vil hellere gøre det her og vide, at du kender dette hold, og spillerne respekterer mig stadig på et andet niveau, og trænerne og organisationen.
“de lod mig vide, at jeg stadig ville være en stor del af, hvad der sker med hans hold, du ved, retningen eller bare planen for dette hold,” sagde han. “Det er det, der virker for holdet. Jeg sætter bestemt ikke spørgsmålstegn ved det, det er bare, hvad der er den bedste situation for holdet, og for at få det til at fungere for alle parter.
“… Det er et komfortniveau, ” tilføjede Anthony. “Det er mig, der kommer til bordet og siger OK, som:” Tal med mig om, hvad den rolle ville være. Hvis du ikke vil have mig til at spille med de første fem, betyder det ikke, at jeg ikke er en’ starter ‘ ret? Det er bare, at vi skal balancere. Jeg mener, vi har brug for den balance.
“du kan ikke bringe CJ og Dame ud af bænken. Så du siger, jeg gør det. Jeg får det til at ske. Men ærligt talt måtte jeg virkelig sætte mig ned med mig selv og lide, tænk over det, fordi du ved, at jeg har prøvet det i Houston og kun gjorde det i syv eller otte spil, men dette er nyt for mig.
” hvis jeg sidder her og siger, at det ikke var svært… med din stolthed og dit ego, ja især kommer til nogen som mig selv. Men jeg var nødt til at tage en dyb indånding, og vi finder ud af det, vi får det til at fungere.
“jeg var nødt til at vide fra de fyre, jeg skulle i krig med,” sagde han. “Du ved, at disse fyre er mine holdkammerater, de fyre, som jeg faktisk vil være i bunkeren med hver nat, nat ind og aften ud. Så længe vi er på samme side, og så længe produktionen bliver sat derude hver aften, så får vi det til at fungere.”
der er meget at pakke ud her, men jeg vil starte med, hvad der er, for mig, den operative linje i hele denne undersøgelse, hvilket er, at Anthony finder ideen om at komme ud af bænken i Portland, især, mere velsmagende, fordi han ved, med en vellykket sæson under bæltet, “spillerne respekterer mig stadig på et andet niveau.”
spillere taler om at vinde som deres eneste mål, fordi det er det rigtige at sige, og vi som fans kan lide den måde, det lyder på, men sandheden i ethvert erhverv er, at folk ønsker at blive respekteret af deres jævnaldrende. For atleter er det alt. Anthony vil altid blive respekteret for det, han har gjort tidligere; spillere ærer ham. Men han ønsker at blive respekteret lige nu.
det er ikke at sige, at spillere, der kommer ud af bænken, ikke respekteres, men bortset fra Manu Ginobili og Andre Iguodala-lignende undtagelser-Hall-of-Fame fyre, som kommer ud af bænken bliver en faktisk identitet-der er en implicit forståelse i spillet basketball på ethvert niveau, at fyrene, der kommer ud af bænken, ikke er så gode som de fyre, der får deres navne annonceret før spillet.
at starte er at have den automatiske respekt for dine jævnaldrende, dine holdkammerater, dine trænere, fansen, alle. Ingen behøver at sige det, som de gør med berømte reserver. Det er grunden til, at vi har en sjette mand af året, men ikke en “Starter Of The Year” – pris, fordi startere ikke har brug for særlig anerkendelse. “Starter” – sondringen taler for sig selv.
og det bekræfter ikke bare din hierarkiske status for andre, forresten. Det siger det til spilleren selv. Den, der starter, har det godt med sig selv. Han føler sig selvsikker. En fyr, der er henvist til bænken, i nogle tilfælde, kan blive tvunget til at kæmpe med usikkerhed, som start og hovedrolle længe har gjort omstridt.
for en fyr som Anthony, der er blevet malet som en udvasket gunner, der bogstaveligt talt ikke var værd at være en roster spot længere, kan du forstå disse usikkerheder eller irritationer, der blusser op igen ved udsigten til igen at blive marginaliseret.
han ved, at det ikke sker med flammerne, hvorfor han er i stand til at acceptere denne rolle, når den måske har været uden for hans kapacitet i fortiden. Den måde Portland omfavnede ham og har talt om ham på hver tur, den måde han Re-bevist sig på banen sidste sæson (han bogført over 15 point og seks bestyrelser et spil på 38.5 procent 3-punkts skydning i den regulære sæson, og at 3-punkts nøjagtighed skudt til 45 procent i boblen), har givet ham licens til at give slip på hans ego.
det er ikke let at gøre. Der er en grund til, at du ikke ser mange spillere, der har nået de højder, Anthony har nået, flytter til bænken, selv i slutningen af deres karriere, når deres færdigheder klart er forværret. Guys som Tim Duncan, Kevin Garnett og endda Kobe Bryant-som ligesom Melo var dybest set en (ofte ineffektiv) bucket-getter og intet andet i slutningen af sin karriere-afsluttede deres karriere med noget af en levetid-præstation start spot.
han opgav sin startstatus i Miami, da han stadig havde masser af spil tilbage. Paul Pierce kom ud af bænken for Clippers. Ray Allen gjorde det for Heat og Vince Carter gjorde det for flere hold (selvom ingen af disse fyre nogensinde var helt på niveau med prime Melo). Men der er ikke mange eksempler.
“start fem” er en hellig skelnen i basketball. Det betyder noget for folk i junior high. Det betyder noget i gymnasiet og college. Og ja, det betyder noget i profferne. At erkende, at det ikke er egoistisk eller umoden. Det er ærligt. Og jeg tror, at Anthony fortjener kredit for det.