blev født i Philadelphia, Pennsylvania, den 30.September 1861. Han var den ældste af ni børn. Han havde ry for at være et trodsigt barn og blev smidt ud af skolen flere gange, før han løb væk til byen i en alder af elleve. Han fandt et job som avisdreng og tilbragte tre måneder på gaden, før han endelig kom hjem, da vejret blev for koldt. Hans far satte ham tilbage i skolen, men han blev snart udvist for at trække en prank, hvor han kastede en tærte på skolens navneskilt over hovedindgangen.
hans far, en sæbeproducent, havde endelig givet op på sin søns uddannelse og besluttede at sætte ham i arbejde i sin sæbefabrik, der gjorde det mest anstrengende job. I ti timer om dagen rørte Vrigley sæbeskålene med en stor træpad. I en alder af 13 fandt han vej ud af fabrikken og besluttede at være sælger for sin far. Han købte en hest og vogn og vovede sig over Pennsylvania og solgte sæbe. I løbet af denne tid blev talenterne for salg tydelige. Ifølge Nathan Aaseng i sin bog Business Builders in slik og godbidder, “fra starten var det klart, at Vilhelm havde to af de vigtigste kvaliteter til salgsteknik: personlighed og vedholdenhed. Han fik venner, uanset hvor han gik. Uanset hvor desperat han var for et salg, forblev han ufejlbarligt høflig og argumenterede aldrig med en kunde. Over tid blev den gode vilje, han genererede, til salg.”Han var en begavet sælger, men han mistede hurtigt interessen for sit job og hoppede et tog vestpå. Efter at have mistet sin togbillet i Kansas City vendte han hjem til Pennsylvania og fortsatte med at arbejde på fabrikken.
i 1885 giftede han sig med Ada E. Foote, og de fik to børn, Dorothy og Philip. Efter at have giftet sig besluttede han at tage til Chicago i 1891 for at sælge sæbe og bagepulver under etiketten for sin egen virksomhed. Han havde kun $ 32 i lommen på det tidspunkt. For at få sin virksomhed til en god start, kom han op med en markedsføringsplan, hvor han tilbød præmier med hvert eneste salg. Han hævede derefter prisen på sit produkt og tilbød en gratis vare sammen med den. Han startede med at tilbyde røde paraplyer, prøvede derefter kogebøger og toiletartikler, men det produkt, han fandt, der var mest attraktivt for kunderne, var tyggegummi. Da han indså, hvor populært tyggegummi var, droppede han sine sæbe-og bagepulverprodukter og begyndte at sælge to mærker af tyggegummi. Han forklarede sin succes i salget, da han sagde: “Du skal have et godt produkt i første omgang og noget folk vil have. Forklar folk tydeligt og oprigtigt, hvad du skal sælge, gør det med så få ord som muligt — og fortsæt evigt med dem.”
i 1893 udviklede han endelig sine egne to typer tyggegummi: Spearmint og saftig frugt. Da han var en vedholdende forretningsmand, tilbragte han 187 nætter i jernbanevogne, der krydsede landet for at promovere sit produkt. Han holdt op med præmierne og gav væk kasseapparater og kaffemaskiner til butiksejere, der købte hans produkt. Han fandt også, at mange gange kunder købte gum på et indfald, og derfor kom han op med strategien om at placere gum montrer ved siden af registre til at fremme erhvervslivet.
i 1907, da en depression ramte den amerikanske økonomi, virkede han urokkelig. Det var i løbet af denne tid, at han blev en pioner inden for reklamebranchen. Mens andre tyggegummiproducenter skar indtægter og udgifter for at klare sig gennem depressionen, tog han et massivt lån på næsten $250.000 for at lancere en annoncekampagne. Hans tilgang til reklame forklares i hans slogan om “fortæl dem hurtigt, og fortæl dem ofte.”Heldigvis for ham betalte denne risikable gamble sig, og forretningen fortsatte, mens konkurrentsalget sad stille. På bare et år gik salget fra $170.000 til svimlende $3 Millioner. Han samlede adresser fra alle udgivne telefonbøger og sendte gratis pakker tyggegummi til over 1,5 millioner amerikanske hjem i 1915 og derefter til næsten 7 millioner hjem i 1919. Han havde endelig lavet et navn for sig selv, og han blev nu betragtet som en af de mest succesrige forretningsledere i Amerika.
det var også omkring dette tidspunkt, at Vrigleys interesser voksede i andre sager end tyggegummi. I 1914 købte han et palæ i Pasadena, Californien, og samme år havde han tårnet i Chicago opkaldt efter ham samt et lokalt baseballstadion i byen. Han blev meget interesseret i baseball og begyndte snart at give penge til Chicago Cubs-franchisen. I 1920 havde han total kontrol over Cubs og købte endda en Los Angeles-franchise. Derefter købte han et mindre ligateam i Reading, Pennsylvania, og han grundlagde “farm system”, som major league-hold plejede at træne spillere og gøre dem klar til profferne. I 1926 blev Chicago Cubs ‘s ivy-dækket mursten stadion blev udnævnt til” baseball smukkeste sted.”
vi købte også ind i et dyrt stykke fast ejendom. I 1919 købte han Santa Catalina Island ud for kysten af Los Angeles, Californien, og han gjorde det til et ferieparadis. Han byggede 2.500 “bungalettes”, som rummede 2 til 3 personer, og han fyldte øen med haver, volierer og rekreation. Også Catalina Island blev brugt som et spring training site. Øen blev et hot spot for Holly stjerner og blev endda brugt som ramme for nogle film. I dag lever hans arv videre gennem denne ø, som han havde beskyttet for fremtidige generationer at nyde.
efter at have tilbragt det meste af 1920 ‘ erne i Californien flyttede han til Californien i 1929, og han byggede et andet palæ. Kort efter døde han den 26. januar 1932. Han blev lagt til hvile på sit paradishjem i Santa Catalina Island i centrum af en botanisk have. I dag har hans firma stadig stor succes, og han er kendt som en af Amerikas mest dygtige iværksættere. “Hans moralske og fysiske mod ,hans vedholdende udholdenhed og usvigelige gode humor og optimisme, hans kærlighed til hårdt arbejde og godmodige Amerikanske grit og gumption, hans tro på sine medmennesker-alle disse kvaliteter er stærke i Jr.på grund af dem lykkedes det ham, hvor utallige mislykkedes.”