indenlandsk tyranni var en kendsgerning i det victorianske liv: mænd, der var hellige offentligt, kunne opføre sig meget grusomt bag deres hoveddøre. I 1878, tæt på slutningen af sit liv, begyndte Catherine Dickens at betro sine naboer i Camden, Nord London, et par detaljer om, hvordan hendes afdøde mand havde behandlet hende. Charles var nu otte år død, og parret havde sidst boet sammen i 1858, omkring det tidspunkt, hvor romanforfatteren begyndte sin lange affære med den unge skuespillerinde Ellen Ternan. Men offentligheden vidste intet om dette forhold.
Dickens’ verdensomspændende ry som en medfølende moralist – humbugs fjende og lidelse – fortsatte med at blomstre uberørt af fakta i hans privatliv. Naturligvis naboerne, Edvard Dutton Cook og hans kone, blev chokeret, da Catherine fortalte dem, hvordan Charles engang havde forsøgt at få hende indespærret som en gal kvinde.
det afgørende bevis, som blev afsløret i denne uge, kommer i et brev, som Cook skrev til en ven og kollega journalist, Vilhelm Moy Thomas. “Han opdagede endelig, at hun var vokset ud af hans smag,” skrev Cook om Catherines afsløringer. “Hun havde født 10 børn og havde mistet mange af sit gode udseende, blev faktisk gammel. Han forsøgte endda at lukke hende inde i en gal asyl, stakkels ting! Men dårlig som loven er med hensyn til bevis for sindssyge, kunne han ikke helt vride det til sit formål.”
på trods af at dette brev udgjorde en kommunikation mellem de lækreste Skibe, to journalister, forblev indholdet ukendt indtil den nylige opdagelse af Prof John bugen af en cache på 98 breve ved Harvard University. “Det var et øjeblik, der fik hårene på bagsiden af min hals til at stå op,” sagde Prof. Takket være Claire Tomalin, biografen til både Dickens og Ternan, vidste vi allerede, at Dickens ‘ opførsel var hemmeligholdt og kompliceret; men nu, hvis vi tror på Cooks brev, har vi hans kone, der vidner om en hensynsløs grad af egeninteresse. Hvis han kunne få hende erklæret gal, og hun kunne være begrænset til et asyl, kunne han leve som han ville, og ingen ville tænke dårligt på ham. En ondartet karakter i en af hans romaner ville ikke have opført sig værre.
men den virkelige historie har en helt. Lægen, der stod i Dickens’ måde og nægtede at bekræfte Catherines sindssyge, var sandsynligvis Thomas Harrington Tuke, superintendent for manor house asylum i Chisvick mellem 1849 og 1888. Tuke og Dickens var venner. De skrev til hinanden; Dickens deltog i dåb af tukes søn. Så synes venskabet at være blevet surt, så Dickens i 1864 kaldte Tuke et “elendigt væsen” og et “medicinsk æsel”. Det var Tukes afvisning af at certificere Catherine, der forårsagede bruddet.
i så fald var det adfærd fast i Tuke-traditionen. Tukes var Yorkshire kvækere, der tjente en mindre formue på handel med kaffe, chokolade og te og brugte noget af overskuddet på filantropi, herunder støtte til kampagnen for at afskaffe slavehandelen. Ingen anden familie, muligvis i hele Britisk medicinhistorie, havde en sådan bekymring for psykisk syges velfærd, begyndende i 1796, da Vilhelm Tuke åbnede et Kvækerasyl i York kaldet Retreat. Der blev patienter behandlet humant og medfølende – den nye “moralske behandling” – i modsætning til de brutale metoder i de traditionelle asyl, hvis indsatte blev betragtet som undermennesker, der kun var egnet til tilbageholdenhed.
efter at Vilhelm Tuke kom en række Tukes, så mange (Dictionary of National Biography har 20 poster med det Efternavn), at forbindelsen mellem dem undertiden kan være svært at etablere. I 1866 blev en anden af dem, John Batty Tuke, udnævnt til overlæge til det nyåbnede Fife og Kinross district asylum, nær Cupar. Som børn vidste vi det ved dets placering, Springfield. En pejorativ:” han er væk tae Springfield ” betød en person, der var væk fra hovedet. Min oldemor Robina Birmingham trådte ind i dørene den 29. januar 1898 og døde der tre måneder senere. I denne uge kiggede jeg for første gang på hendes optagelse i asylum ‘ s Register of Lunatics, hvor hun beskrives som en kvindelig Fattigmand i alderen 47 år, hvis kropslige tilstand er svag, og som lider af melankoli, som sammen med mani og imbecilitet er en af registrets tre foretrukne kategorier af psykisk lidelse.
på hvis myndighed blev hun sendt der? Men hendes børn troede altid, at deres far, Birmingham, havde tilsluttet sig at få sin kone lagt væk, fordi hun var en ulempe for hans drikke. (Han var en beruset, men i registret maskerer han respektabelt som”Chelsea pensionist”.) Hun havde ikke været så heldig som fru Dickens, men så havde hendes mand heller ikke haft HR. Født i County Cork i hungersnød år 1848, tiltrådte han Royal Artillery som 18-årig og tilbragte det meste af de næste 20 år i Indien, tjente i tre afghanske kampagner og tilbragte flere fængselsstraffe i garnisoncellerne til desertering. Primær syfilis fanget af ” smitte “og behandlet med” snit ” og jod er opført i hans medicinske journaler for 1871. Tre år senere i Ahmedabad-lejren giftede han sig med Robina, en skotsk “layer-in”, eller jordemoder, og med hende havde fem børn.
ved hans decharge, i 1890, bosatte han sig med sin kone nær hendes oprindelige hjem i Fife. Forskellige historier er kommet ned til os: at han kørte et ranglokomotiv ved et Fife-kollieri; alternativt at han kørte knackerens vogn. Han afslørede aldrig sit fødested eller den katolske tro, han blev født i: de har taget hans efterkommere år med on-and-off forskning. Den ene sikkert dokumenterede kendsgerning er, at han døde af kronisk alkoholisme i Edinburgh Royal Infirmary et år efter sin kone. Hans sidste indspillede adresse er Fru Maver ‘ s logi house, som var over en pub i Leith.
Tomalin, der kommenterede denne uge på de breve, der blev fundet i Harvard-arkivet, sagde en interessant ting: at det var Dickens og ikke hans kone, der var den gale. Han havde fortalt ” overraskende løgne “om sin kones tilstand, men han var forelsket, og hans liv var et rod:” Jeg tror, at han i denne periode var gal, effektivt, og deres liv blev kastet i uro … hans opførsel i den periode, hvor han var fast besluttet på at adskille, var skammelig, og jeg tror, han fortrød det efter.”Måske kunne det samme siges om min oldefar: at han ikke var så meget dårlig som drevet gal af det victorianske imperiums afsavn og grusomheder og ruterne til glemsel ud af det. Det 19.århundrede, som Dickens ofte minder os om, var et brutalt sted.
• Ian Jack is a Guardian columnist
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Del på Facebook
- Del på kvidre
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på Facebook
- Del på Messenger