Chaucers pilgrimme-Prioressen

nogle af de pilgrimme, der er beskrevet af Geoffrey Chaucer, i hans ‘Canterbury Tales’, er typiske for mennesker, du måske møder i dag. Andre beskrevet i’ Tales ‘ er mennesker, du er meget usandsynligt at komme på tværs i dag, og en af dem er Prioress. Selvom der ikke længere findes priorier i England, springer den dame, som Chaucer beskriver, til liv, så snart du læser hans ord.

Chaucer var typisk for mennesker i sin tid. I det 14.århundrede havde England masser af priorier og andre religiøse huse. I en verden, hvor’ manden på gaden ‘ hverken kunne læse eller skrive, var der ingen sociale tjenester, og nogen form for medicinsk sundhedsvæsen eksisterede simpelthen ikke, mange mennesker havde grunde til at være glade for priories.

hvis du rejste til en helligdom og fandt ud af, at du blev syg, ville en priory altid lade dig blive en nat eller to, og de ville også give gratis brød og suppe – hvis ikke mere. En priory var at finde i mange byer i England. De, der boede der, havde en politik om at tjene de syge (i deres eget hjem) og pleje dem, der var fattige. Når et medlem af et religiøst hus blev set besøge en by eller landsby, Beboerne ville altid tilbyde gæstfrihed i form af en seng til natten eller et godt måltid. Folk var generelt velvillige over for dem fra religiøse huse, selvom de ikke altid ønskede at høre al den religiøse forkyndelse eller deltage i gudstjenester.

Chaucer tog et ganske kynisk syn på mennesker fra religiøse huse. Han vidste, at selvom de skulle leve et liv med gode gerninger og sige deres bønner, var det ikke altid tilfældet. Chaucer var uddannet nok til at vide, at meget af den ‘religiøse fromhed’ ofte var en handling, og at de penge, der flød ind i religiøse huse, ikke altid blev brugt på de fattige. Men Chaucer anerkendte også ægte oprigtighed og var altid glad for at anerkende det. Chaucer var også en ivrig observatør af mennesker og deres handlinger. En god illustration af hans evne ses som han beskriver Prioressen.

der var også en nonne, en priorinde,
hendes måde at smile meget enkel og coy på.
hendes største ed var kun ” af St. Loy!”
og hun var kendt som fru Eglantyne.
og godt hun sang en tjeneste, med en bøde
Intoning gennem næsen, som det var mest tilsyneladende,
og hun talte daintily på fransk, ekstremt,
efter skolen i Stratford-atte-bue;
fransk i Paris-stil vidste hun ikke.

vi ser straks, at denne nonne var en dame, der var vant til at være ansvarlig. Som priorinde rangerede hun lige under abbedissen, der var leder af et kloster. Det kunne typisk have noget op til 200 nonner i det, nogle gange endnu mere. At sværge var bestemt noget, som nonner ikke forventedes at gøre. Når forskrækket, hendes eneste udråb var ‘ af St. Loy!’- med henvisning til St. Eligius (kendt som St. Prisloi i Frankrig).

på dette tidspunkt skal vi huske, at Chaucers far var fransk og også var en Vintner. Familiens hjem var tæt på stedet for dagens Cannon Street Station. Chaucers far leverede vin til hoffet. Ikke kun var Chaucer blevet opdraget med at tale fransk, men da han tog vinen til retten i Vestminster-paladset, blandede han sig med folk, der også talte ‘højfransk’. Chaucer ser derfor straks det faktum, at Priorinden kunne tale fransk, men han konkluderede ud fra hendes accent, at hun aldrig havde været i Frankrig eller blandet med franskmænd. Det ser ud til, at hendes ‘franske’ dialekt var en blanding af fransk og cockney. Hun havde lært fransk grammatik godt nok til at tale på fransk, men hun havde en frygtelig accent. Vi lærer, at hun enten kom fra eller havde tilbragt tid på Priory of St Leonard, som var på Bromley-by-bue. På Chaucers tid var landsbyen Bromley-by-bue tæt på Stratford og kendt som ‘Stratford ved Bue’.

på kød blev hendes manerer godt undervist med;
intet stykke fra hendes læber lod hun falde,
heller ikke dyppet fingrene i saucen for dybt;
men hun kunne bære en bid op og holde
den mindste dråbe fra at falde på hendes bryst.

selvom Chaucer havde bemærket, at Priorinden havde en frygtelig fransk accent, bemærkede han også, at hun havde upåklagelig manerer, når hun spiste ved et bord. På Chaucers tid spiste selv de ved Retten ikke deres middag med en kniv og gaffel. Klumper af kød blev plukket ud af en stor serveringsskål sammen med den sauce, hvor kødet var kogt. De, der ønskede at fremstå elegante, ville hente kødet med fingrene og vente, indtil saucen var dryppet ned på serveringsskålen, før de transporterede den del af kødet til deres mund. Dem med mindre finesse ville bare trække kødet, dryppe saucen overalt, proppe det i munden og efterlade sovs omkring deres læber.

for høflighed havde hun en særlig glæde,
og hun ville tørre overlæben så ren
at ikke et spor af fedt var at se
på koppen, da hun havde drukket; at spise,
hun nåede en hånd sedately for kødet.

i modsætning til de mere uhyggelige mennesker rundt om bordet, der efterlod et spor af sovs på deres ale-krus, på grund af deres dårlige måde at spise på, var Prioressen omhyggelig med at spise mere daintily. Hvis hun bemærkede, at der var nogen sovs tilbage på læben, hun ville tørre den ren, før hun tog en slurk fra sit ale-krus, og, derfor, der var ingen fortællingsbeviser tilbage på skibet.

hun var bestemt meget underholdende,
behagelig og venlig på sine måder og anstrengende
for at forfalske en høflig slags nåde,
en statelig bærende montering på hendes sted,
og at virke værdig i alle hendes forhold.
hvad angår hendes sympatier og ømme følelser,
hun var så velgørenhedssøgende
hun plejede at græde, hvis hun men så en mus
fanget i en fælde, hvis den var død eller blødende.

ud over at være langt mere velopdragen end de fleste af de 29 pilgrimme på Tabard, natten før de satte af sted til Canterbury, Chaucer bemærker, at hun også var meget ømhjertet. Hun blev ret foruroliget, hvis hun så en død mus fanget i en fælde. Det er meget sandsynligt, at de fleste Kroer var fyldt med skadedyr, inklusive mus.

og hun havde små hunde, hun ville fodre
med ristet kød eller mælk eller fint hvidt brød.
og bittert græd hun, hvis man var død
eller nogen tog en pind og gjorde det smart;
hun var alle følelser og ømt hjerte.
hendes slør var samlet på en tilsyneladende måde,
hendes næse var elegant, hendes øjne glasgrå;
hendes mund var meget lille, men blød og rød,
hendes Pande var bestemt ret spredt,
næsten et spænd over brynene, jeg ejer;
hun var faktisk på ingen måde undergroet.
hendes kappe, bemærkede jeg, havde en yndefuld charme.
hun bar en koral trinket på armen,
et sæt perler, gaudies narret i grønt,
hvorfra hang en gylden broche af lyseste glans
hvorpå der først blev gravet en kronet a,
og lavere, Amor Vincit omnia.
en anden nonne, sekretæren i hendes celle,
kørte med hende og tre præster også.

det ville ikke have været ‘den færdige ting’ for en Prioress at rejse uledsaget. Chaucer bemærker, at hun havde en anden nonne, der deltog i hende sammen med tre præster. Han bemærker også, at hun ‘faktisk ikke var undergroet’, hvorfra vi kan konkludere, at hun levede godt. I stedet for en dårlig kost af brød og suppe – hvilket var, hvad de fleste religiøse huse skulle tjene – gav kosten i klosteret, hvor Priorinden havde serveret, tydeligvis meget nærende mad. Hun havde en fin kappe og også smykker, som ikke var, hvad nonner skulle bære. Hendes sæt perler eller’ gaudies ‘ som Chaucer kalder dem var næsten helt sikkert en ring af bøn perler. Brochen bar den velkendte latinske inskription ‘kærlighed erobrer alle’.

så hvad har vi lært om Prioressen? Ifølge Chaucer havde hun sandsynligvis en ganske god uddannelse. På trods af at hun kom fra en relativt dårlig baggrund, havde hun lært fransk, da de fleste aldrig engang ville have gået i skole. Hun var meget velopdragen, hvilket var en dyd, som kun få af de andre pilgrimme besad, da de samledes i Tabarden. Hun kunne tydeligvis godt lide de gode ting i livet, da de boede i et kloster, de var ting, som nonnerne skulle have givet afkald på som en del af deres tro. På trods af alt dette, hun havde et blødt hjerte, og hun var sandsynligvis en meget medfølende person. Kort sagt, Chaucer kunne lide hende.

– ender-