Christiaan Huygens, også stavet Christian Huyghens, (født 14.April 1629, Haag—døde 8. juli 1695, Haag), hollandsk matematiker, astronom og fysiker, der grundlagde bølgeteorien om lys, opdagede den sande form af Saturns ringe og leverede originale bidrag til videnskaben om dynamik—studiet af styrkernes handling på kroppe.
Huygens var fra en velhavende og fremtrædende middelklassefamilie. Hans far, Constantijn Huygens, en diplomat, Latinist, og digter, var ven og korrespondent for mange fremragende intellektuelle figurer af dagen, herunder videnskabsmanden og filosofen ren Kristian Descartes. Fra en tidlig alder viste Huygens en markant mekanisk bøjning og et talent for tegning og matematik. Nogle af hans tidlige bestræbelser inden for geometri imponerede Descartes, som lejlighedsvis var besøgende i Huygens’ husstand. I 1645 Huygens trådte universitetet i Leiden, hvor han studerede matematik og jura. To år senere kom han ind på College of Breda midt i en rasende kontrovers over Descartes ‘ filosofi. Selvom Huygens senere afviste visse af de kartesiske principper, herunder identifikation af forlængelse og krop, bekræftede han altid, at mekaniske forklaringer var vigtige i videnskaben, en kendsgerning, der senere skulle have en vigtig indflydelse på hans matematiske fortolkning af både lys og tyngdekraft.
i 1655 besøgte Huygens for første gang Paris, hvor hans fornemme forældre, rigdom og venlige disposition gav ham adgang til de højeste intellektuelle og sociale kredse. Under sit næste besøg i Paris i 1660, mødte han Blaise Pascal, med hvem han allerede havde været i korrespondance om matematiske problemer. Huygens havde allerede erhvervet et europæisk ry ved sine publikationer i matematik, især hans De Circuli Magnitudine Inventa fra 1654, og ved hans opdagelse i 1659 af den sande form af Saturns ringe—muliggjort af de forbedringer, han havde introduceret i konstruktionen af teleskopet med sin nye metode til slibning og polering af linser. Ved hjælp af sit forbedrede teleskop opdagede han en satellit af Saturn i Marts 1655 og skelnet Stjernekomponenterne i Oriontågen i 1656. Hans interesse som astronom i den nøjagtige måling af tid førte ham derefter til hans opdagelse af pendulet som regulator af ure, som beskrevet i hans Horologium (1658).
i 1666 blev Huygens et af grundlæggerne af det franske videnskabsakademi, der gav ham en pension større end noget andet medlem og en lejlighed i bygningen. Bortset fra lejlighedsvise besøg i Holland boede han fra 1666 til 1681 i Paris, hvor han gjorde bekendtskab med den tyske matematiker og filosof Gottfried Vilhelm Leibnis, med hvem han forblev på venlige vilkår resten af sit liv. Den største begivenhed i Huygens ‘ år i Paris var offentliggørelsen i 1673 af hans Horologium Oscillatorium. Det strålende arbejde indeholdt en teori om krumningens matematik samt komplette løsninger på sådanne dynamikproblemer som afledningen af formlen for tidspunktet for svingning af det enkle pendul, svingningen af et legeme omkring en stationær akse og lovene om centrifugalkraft for ensartet cirkulær bevægelse. Nogle af resultaterne blev givet uden bevis i et bilag, og Huygens’ komplette bevis blev først offentliggjort efter hans død.
behandlingen af roterende kroppe var delvis baseret på en genial anvendelse af princippet om, at tyngdepunktet i ethvert system af kroppe aldrig af sig selv kunne stige over sin oprindelige position. Tidligere havde Huygens anvendt det samme princip på behandlingen af kollisionsproblemet, for hvilket han havde opnået en endelig løsning i tilfælde af perfekt elastiske kroppe allerede i 1656, skønt hans resultater forblev upublicerede indtil 1669.
den noget eulogistiske dedikation af Horologiumoscillatoriet til Louis kiv bragte et hovedmurr mod Huygens på et tidspunkt, hvor Frankrig var i krig med Holland, men på trods af dette fortsatte han med at opholde sig i Paris. Huygens ‘ helbred var aldrig godt, og han led af tilbagevendende sygdomme, herunder en i 1670, som var så alvorlig, at han i en tid fortvivlede over sit eget liv.
en alvorlig sygdom i 1681 fik ham til at vende tilbage til Holland, hvor han kun havde til hensigt at blive midlertidigt. Men hans protektors død i 1683, Jean-Baptiste Colbert, der havde været Louis ‘chefrådgiver, og Louis’ stadig mere reaktionære politik, der kulminerede i tilbagekaldelsen (1685) af edikt af Nantes, som havde givet protestanter visse friheder, militerede mod hans nogensinde vender tilbage til Paris.
Huygens besøgte London i 1689 og mødte Sir Isaac og holdt foredrag om sin egen gravitationsteori for Royal Society. Selv om han ikke engagere sig i offentlig kontrovers med Nyton direkte, fremgår det af Huygens ‘ korrespondance, især at med Leibnis, at på trods af hans generøse beundring for den matematiske opfindsomhed af Principia, han betragtede en teori om tyngdekraften, der var blottet for enhver mekanisk forklaring som fundamentalt uacceptabelt. Hans egen teori, der blev offentliggjort i 1690 i hans Discours de la cause de la pesanteur (“diskurs om tyngdekraftens årsag”), dog dateret i det mindste til 1669, indeholdt en mekanisk forklaring af tyngdekraften baseret på kartesiske hvirvler. Huygens ‘ trait Kurt de la Lumi Kurtre (afhandling om lys), allerede stort set afsluttet i 1678, blev også offentliggjort i 1690. I den viste han igen sit behov for ultimative mekaniske forklaringer i sin diskussion af lysets natur. Men hans smukke forklaringer på refleksion og brydning—langt bedre end dem af Nyton—var helt uafhængige af mekaniske forklaringer, idet de udelukkende var baseret på det såkaldte Huygens’ princip om sekundære bølgefronter.
som matematiker havde Huygens stort talent snarere end geni af Første Orden. Han havde nogle gange svært ved at følge leibnis og andres nyskabelser, men han blev beundret af ham på grund af sin kærlighed til de gamle syntetiske metoder. I næsten hele det 18.århundrede blev hans arbejde i både dynamik og lys overskygget af det. I gravitation blev hans teori aldrig taget alvorligt og forbliver i dag kun af historisk interesse. Men hans arbejde med roterende kroppe og hans bidrag til teorien om lys var af varig betydning. Glemt indtil begyndelsen af det 19.århundrede fremstår disse sidstnævnte i dag som et af de mest strålende og originale bidrag til moderne videnskab og vil altid blive husket af det princip, der bærer hans navn.
de sidste fem år af Huygens’ liv var præget af fortsat dårligt helbred og stigende følelser af ensomhed og melankoli. Han foretog de endelige rettelser til sin Testamente i Marts 1695 og døde efter meget lidelse senere samme år.