fra den spanske havn i Palos sejler den italienske opdagelsesrejsende Christopher Columbus med kommandoen over tre skibe—Santa Maria, Pinta og Nina—på en rejse for at finde en vestlig sørute til Kina, Indien og de sagnomspundne guld-og krydderøer i Asien.
den 12.oktober så ekspeditionen land, sandsynligvis vandende ø i Bahamas, og gik i land samme dag og hævdede det for Spanien. Senere samme måned så Columbus Cuba, som han troede var det kinesiske fastland, og i December landede ekspeditionen på Hispaniola, som Columbus troede kunne være Japan. Han etablerede en lille koloni der med 39 af sine mænd. Opdagelsesrejseren vendte tilbage til Spanien med guld, krydderier og “indiske” fanger i Marts 1493 og blev modtaget med den højeste hædersbevisning af den spanske domstol. Han var den første europæer, der udforskede Amerika siden vikingerne oprettede kolonier i Grønland og Nyfund i det 10.århundrede.
i løbet af sin levetid førte Columbus i alt fire ekspeditioner til den nye verden og opdagede forskellige caribiske øer, Golfen og det syd—og mellemamerikanske fastland, men nåede aldrig sit oprindelige mål-en vestlig havrute til de store byer i Asien. Columbus døde i Spanien i 1506 uden at indse det store omfang af det, han opnåede: han havde opdaget for Europa den nye verden, hvis rigdom i løbet af det næste århundrede ville hjælpe med at gøre Spanien til den rigeste og mest magtfulde nation på jorden.
Læs mere: Christopher Columbus: Hvordan Udforskerens legende voksede-og derefter trak ild