Compton-effekt, stigning i bølgelængde af røntgenstråler og andre energiske elektromagnetiske strålinger, der er elastisk spredt af elektroner; det er en vigtig måde, hvorpå strålingsenergi absorberes i Stof. Effekten har vist sig at være en af hjørnestenene i kvantemekanik, der tegner sig for både bølge-og partikelegenskaber af stråling såvel som Stof. Se også lys: tidlige partikel-og bølgeteorier.
den amerikanske fysiker Arthur Holly Compton forklarede (1922; udgivet 1923) bølgelængdeforøgelsen ved at overveje røntgenstråler som sammensat af diskrete impulser eller kvanta af elektromagnetisk energi. Den amerikanske kemiker Gilbert Levis opfandt senere udtrykket foton for lyskvanta. Fotoner har energi og momentum, ligesom materialepartikler gør; de har også bølgeegenskaber, såsom bølgelængde og frekvens. Fotons energi er direkte proportional med deres frekvens og omvendt proportional med deres bølgelængde, så fotoner med lavere energi har lavere frekvenser og længere bølgelængder. I Compton-effekten kolliderer individuelle fotoner med enkeltelektroner, der er frie eller ret løst bundet i stoffets atomer. Kolliderende fotoner overfører noget af deres energi og momentum til elektronerne, som igen recoil. I øjeblikket af kollisionen produceres nye fotoner med mindre energi og momentum, der spredes i vinkler, hvis størrelse afhænger af mængden af energi, der går tabt til de rekylerende elektroner.
på grund af forholdet mellem energi og bølgelængde har de spredte fotoner en længere bølgelængde, der også afhænger af størrelsen på den vinkel, gennem hvilken røntgenstrålerne blev omdirigeret. Stigningen i bølgelængde eller Compton shift afhænger ikke af bølgelængden af den indfaldende foton.
Compton-effekten blev opdaget uafhængigt af den hollandske fysiske kemiker Peter Debye i begyndelsen af 1923.