biografi
Nicolaus Copernicus studerede oprindeligt kanonisk lov og medicin i Italien som forberedelse til en karriere i Den Katolske Kirke. Mens han var i Italien, blev han interesseret i astronomi, som han derefter forfulgte i sin fritid, mens han arbejdede som kirkeadministrator i Frauenberg, Polen. I et kort essay, Commentariolis (lille kommentar), introducerede han sit heliocentriske system, hvor solen er i centrum af universet, med alle planeter og stjerner, der drejer rundt om det i cirkulære baner. Copernicus forsøgte at redegøre for planeternes bevægelser, der i dagene før opfindelsen af teleskoper var synlige for det blotte øje, og som ikke passede den ældre Jordcentrerede eller geocentriske model af universet af den græske astronom Ptolemaios. Copernicus offentliggjorde en længere, mere komplet redegørelse for sin teori, de revolutionibus orbium coelestium (om de himmelske sfærers revolutioner), i 1543, lige før han døde. Hans heliocentriske model af universet blev bestridt af de fleste astronomer af tiden såvel som af Kirken. Efter Copernicus ‘ død omfattede de få forsvarere af hans ideer Johannes Kepler og Galileo Galilei. De revolutionibus var på den katolske kirkes indeks over forbudte bøger fra 1616 til 1835. Teoretisk støtte til Copernicus ‘system blev leveret næsten 150 år efter offentliggørelsen af de revolutionibus af Sir Isaac Nyton’ s teori om universel gravitation. Hans anden store præstation var hans forslag om, at Jorden roterer en gang dagligt på sin egen akse.