oblast lingvistiky měla mnoho různých pohledů na téma jazyka na základě dostupných důkazů o časovém období. Jak se vyučovalo v lingvistické antropologii, tento obor prošel mnoha hledisky, jako je vývoj od historické lingvistiky k popisné lingvistice.
naše znalosti lingvistiky se neustále vyvíjejí s časem a přesnými důkazy. Nic nemůže být více apt příkladem pak debata nad tím, jak jazykové formy mezi dvěma velkými vědci, B. F. Skinner a Noam Chomsky. Začít s, Skinner je více známý v oblasti psychologie jako jeden z průkopníků behaviorismu, ale jak již bylo zmíněno, on také teoretizoval o vývoji jazyka. Hovořil o tom, jak se děti učí jazyk z prostředí kolem sebe, hlavně v behavioristickém rámci. V podstatě, jak se dítě učí nový jazyk, dovednosti, sociální vlivy budou používat výztuž na pomoc své učení pohyb, jako dítě říkat slovo „kniha“ a jejich učitel přikývne a odměny jim za rčení správné slovo a identifikace správný objekt, který je zaměřen na.
tato teorie se však dostala pod těžkou kritiku jiného renomovaného vědce a výzkumníka Noama Chomského. Postuloval teorii univerzální gramatiky vrozené všem lidem, která umožňuje dětem učit se jazyk a informovat se o gramatických strukturách. Tento biologický nástroj nám pomáhá kombinovat podstatná jména a slovesa do koherentních vět. Chomsky také řekl, jak existuje hlavní období pro to, aby se jazyk naučil u dětí, čím mladší, tím lépe, jinak bude pro děti obtížné používat jazyk později ve svém životě. Tato perspektiva vývoje jazyka se označuje jako generativní gramatika.
debata mezi nimi také ukazuje propast mezi psychologií a antropologií jako společenskými vědami. Psychologie se více soustředí na individuální úroveň, jako je poznání a postoje člověka, zatímco antropologie se více zaměřuje na jednotlivce v souvislosti s jeho kulturou. Tyto dvě oblasti se mohou překrývat ve svém výzkumném zaměření, v tomto případě osvojování jazyka, obvykle však s různými vysvětleními vnějších akcí a chování.
Tento nesouhlas v jazykové akvizici se stala předmětem vášnivých debat mezi Chomsky a Skinner, symbolický předěl mezi dvěma sociální vědy pole.
uprostřed této debaty však došlo k jedinečné události; objev a záchrana divokého dítěte jménem Genie Wiley.