denne sidste uge vendte jeg tilbage fra en bemærkelsesværdig tur langs Omo-floden i den fjerntliggende sydvestlige region i Etiopien. Rejser gennem dette fantastiske land, du indser hurtigt, at mange nordamerikanere har et forudfattet billede af Etiopien; en, der er støbt af hyppige nyhedshistorier om tørke og sult sammen med den knusende fattigdom, der findes nogle steder.
mens disse fortsat er alvorlige problemer (især i landets nord), er Etiopien også et land med en spændende historie og fantastiske, århundreder gamle monumenter.
landets unikke sydvestlige region, gennemskåret af Omo-floden, er også kendt som et af Afrikas mest intakte kulturlandskaber.
de forskellige etniske folk, der bor langs Omo, blev generelt afskærmet fra omverdenen af forrevne bjerge og tilsyneladende endeløs savanne. Deres isolation blev yderligere udvidet af Etiopiens unikke status som en af kun to afrikanske nationer, der aldrig blev koloniseret af europæere.
i mangel af betydelige ydre påvirkninger fortsatte omos forskellige stammer med deres skikke og traditioner, vandrede efter sæson og lejlighedsvis kæmpede med hinanden.
de oprindelige grupper i området forbliver forskellige og forskellige, men deler også en rig, symbolsk kultur, ofte udtrykt gennem kropskunst og udsmykning. Dette er en livsstil, der for længst er forsvundet fra det meste af kontinentet, men glimt af det findes stadig her langs bredden af Omo. Dette er et sted, der stadig styres af ritual og hævn.
men forandring kommer—fra op ad floden.
for mange af stammerne langs den nedre Omo er husdyr legemliggørelsen af rigdom og prestige. Alligevel er deres levebrød afhængig af at plante afgrøder af sorghum, majs, og bønner ved hjælp af det, der er kendt som “flood-retreat landbrug.”Denne type landbrug er afhængig af den årlige oversvømmelsescyklus, der deponerer et lag næringsrige silt ved siden af floden, hvilket gør jorden produktiv i endnu et år.
stammer som Bodi, Karo, Muguji, Mursi og Nyangatom har opdrættet på denne måde i generationer, og deres kultur drejer sig om Omo ‘ s naturlige pulsationer.
den årlige stigning og fald i Omo farvande er i virkeligheden den gamle hjerteslag i dalen, der har dikteret de økonomiske og sociale værdier for de næsten 200.000 stammemedlemmer. Alt dette vil ændre sig dramatisk i de kommende år på grund af opførelsen af den massive Gibe 3 vandkraft dæmning et par hundrede kilometer op ad floden.
når dæmningen er afsluttet (i 2012, hvis alt går efter planen), vil flodens sæsonstrømme blive dikteret af elproduktion til fjerne bycentre og eksport. Resulterende nedstrømsstrømme vil blive meget mere ensartede, hvilket gør oversvømmelsesretreat landbrug umuligt. Det forventes, at vandmængden reduceres permanent på grund af udsivning og fordampningstab fra reservoiret, som vil være 150 kilometer (93 miles) lang.
forståeligt nok er der voksende bekymring for, at hvis dæmningen tøjler i den sæsonbestemte oversvømmelsescyklus, vil den traditionelle livsstil—sammen med flere stammers kulturelle identiteter—blive alvorligt påvirket. Potentielle konsekvenser kan variere fra fødevaremangel til øgede episoder af stammekonflikt og forskydning. Der er også stigende vrede over manglende kommunikation, konsultation og afbødning. Disse spørgsmål bør behandles i langt større grad.
den etiopiske regering søger stadig tilhængere til at finansiere de sidste faser af dæmningen. På en opmuntrende note trak den Europæiske Investeringsbank sin økonomiske støtte til projektet tilbage i sidste måned med henvisning til ovennævnte bekymringer.
hvis og når der findes yderligere finansfolk, håber jeg, at de vil insistere på fuldt ud at løse de problemer, der rejses af lokale oprindelige kulturer som en forudsætning for enhver fremtidig støtte. I det mindste tror jeg, at vi skylder Omo ‘ s folk det.
Mark Angelo er formand for Rivers Institute ved British Columbia Institute of Technology og en internationalt anerkendt flodbeskyttelse. Han har modtaget Canadas orden, hans lands højeste ære, som anerkendelse af hans flodbevaringsindsats både hjemme og i udlandet. Han modtog De Forenede Nationers Internationale År for Ferskvandsvidenskab, uddannelse og Bevaringspris, British Columbia-ordenen, National River Conservation-prisen og en æresdoktorgrad fra Simon Fraser University. Han er en anden International af opdagelsesrejsende klub. Angelo er formand og grundlægger af verdens Rivers Day, en årlig begivenhed fejret over snesevis af lande den sidste søndag i September. Han har rejst på og langs tæt på 1.000 floder rundt om i verden i løbet af de sidste fem årtier. Han har skrevet adskillige artikler og artikler om floder og hans ekspeditioner, herunder Flodverdenspræsentationen, der blev lanceret i koncert med National Geographic Online i 2003 og vist for publikum i hele Nordamerika.