Die hübsche, blonde Vicki Adler stammelte: „Ich will nicht lesen.“ Eine Gruppe von Kindern im hinteren Teil des Zimmers kicherte. „Vicki“, drängte der Lehrer, „bitte lesen Sie den zweiten Absatz.“ Vickys Herz klopfte hart. „Ich will heute nicht lesen“, sagte sie diesmal rebellisch. Der Lehrer schrieb etwas in eine Liste, sah sich im Raum um und seufzte dann. „Tom, würdest du ihren Teil lesen?“ Vicki war erleichtert zu hören, wie ihre Klassenkameradin die unmöglichen Worte aussprach. Sie konnte nur drei der kleinen lesen – „und“, „ein“, „die.“ Sie wischte sich die Hände über ihren Rock und versuchte sich zu entspannen. Sie hatte es durch eine andere Klasse geschafft, ohne das Geheimnis preiszugeben. Vicki war eine 16-jährige Neuntklässlerin, die noch nie lesen gelernt hatte.
Es war viel schwieriger, dieses Geheimnis jetzt zu bewahren, als sie in der High School war. Wie lange konnte sie ihrer Mutter die Wahrheit vorenthalten? Was würde passieren, wenn der Lehrer es wüsste? Es gab kein wirkliches Problem, die Situation vor den anderen Kindern zu verbergen, weil sie sich alle so verhielten, als hassten sie sie sowieso. Sie hatte eine Freundin, Widerhaken, Eine Klassenkameradin, die „half“, indem sie Vicki drei Jahre lang alle ihre Hausaufgaben kopieren ließ. Aber in der Mitte der achten Klasse drohte sogar Barb zu retten. „Sie sagte mir, sie könne mich einfach nicht mehr kopieren lassen“, erinnert sich Vicki, „und ich war außer mir. Ich bin fast verrückt geworden. ‚Barb‘, sagte ich, ‚Du musst mir helfen. Ich kann es nicht schaffen, ohne von dir zu kopieren. Also weinte und bettelte ich weiter, bis Barb sagte, sie würde mich noch ein Jahr kopieren lassen. Natürlich war 1 klug genug, einige Fehler zu machen und nicht Wort für Wort zu kopieren.“
Die Grundschule in West Dallas war besser gewesen. Die Lehrerin dort hatte Vicki einen Schreibtisch in der Nähe der Vorderseite des Raumes gegeben und sie angewiesen, ruhig zu sitzen und mit Buntstiften zu malen, während die anderen Kinder lernten. Wenigstens hatte sie niemand ausgelacht. Als Vicki und ihre geschiedene Mutter 1965 nach Euless zogen, wurde Vicki gebeten, die dritte Klasse zu wiederholen. Das störte sie nicht allzu sehr. Was sie nervte, war, dass ihr jüngerer Bruder begann, bessere Noten zu machen. „Ich habe alle seine Zeugnisse behalten und wollte immer seinen Namen von ihnen löschen und es allen erzählen. Das ist meins.“ Vickis Noten waren immer schlecht, aber die Lehrer förderten sie, weil ihre Einstellung gut war. Sie versuchte es. „Ich wollte so schlecht lernen. Ich kann dir nicht sagen, wie schlecht ich lernen wollte. Aber wenn die Lehrer mir sagten, ich solle etwas lesen, saß ich einfach da und starrte auf die Seite. Das war alles, was ich tun konnte.“ Zwei Wochen vor dem Ende der neunten Klasse beschloss Vicki, aufzuhören, zu heiraten, nach Dallas zurückzukehren und das Lesen zu vergessen. Vielleicht war sie eine Attrappe, dachte sie, so wie alle sagten.
Vickis Ehemann wusste, dass sie schlecht las, aber er wusste nicht, dass sie überhaupt nicht lesen konnte „Warum, du kannst nicht einmal zum K-Mart gehen und ein Kleid zum Ablegen auswählen, ohne Formulare auszufüllen“, sagt Vicki. In den Supermarkt zu gehen war etwas, was sie alleine nicht machen wollte. Sie glaubte, die Angestellten würden sie betrügen, wenn sie ihr eigenes Wechselgeld nicht zurückzählen könnte. Da sie keine Etiketten lesen konnte, merkte sie sich das Aussehen von Haushaltswaren: Das Waschmittel kam in einer orangefarbenen Schachtel, Diätgetränke hatten ein großes „D“ auf jeder Flasche, Vanilleeis kam in einem blauen Karton, Kaugummi mit Zimtgeschmack kam die meiste Zeit in einer roten Verpackung. Manchmal kaute sie „Kirsche.“ Vicki lernte zu fahren, indem sie Gebäuden und anderen Wahrzeichen folgte, anstatt den Straßenschildern. Sie erhielt ihren Texas-Führerschein, indem sie eine mündliche Prüfung bestand. Eines Weihnachten brachte sie eine Freundin in den Plattenladen, um ihrem Mann eine bestimmte 45 zu kaufen. Sie konnte sich weder an den Namen der Gruppe noch an den Titel des Songs erinnern. Ihre Freundin las jeden Treffer in den Top 40 vor. Als sie erreicht 36, Vicki sagte: „Stop! Das war’s.“
Aber bald überkam sie der Druck einer eingeschränkten Existenz. Während einer routinemäßigen medizinischen Untersuchung veranlasste Vickis selbstauslöschende Haltung den Arzt vorzuschlagen: „Vielleicht haben Sie emotionale Probleme.“ Sie rannte aus dem Büro und weinte den ganzen Weg nach Hause. Sie weinte viel in diesen Tagen. „Vielleicht hast du emotionale Probleme“, antwortete ihr Mann, als sie die Episode beschrieb. Ein paar Wochen später besuchte Vicki einen Psychiater. „Ich habe ein großes Problem“, gestand sie. „Ich kann nicht lesen.“ „Möchten Sie etwas dagegen tun?“ fragte der Psychiater. Vicki nahm ein Taschentuch aus ihrer Handtasche und blies sich die Nase. „Ja“, schnüffelte sie, „ja, das würde ich wirklich.“
Vicki lernte ihr Alphabet im Alter von dreiundzwanzig Jahren von einem DISD-Grundschullehrer. Dann schrieb sie sich für einen Lesekurs ein, der nicht funktionierte, weil er für Mexikaner gedacht war, die Englisch als Zweitsprache lernten. Sie war fast bereit, wieder aufzugeben, als ihre Schwiegermutter die Sendung von Channel 8 am frühen Morgen sah, die täglich von Operation LIFT durchgeführt wurde. Letzten September, Vicki ging zweimal pro Woche zu Lifts zweistündigem Unterricht. Heute kennt sie alle Geräusche, die die sechsundzwanzig Buchstaben machen. Sie kann Wörter wie „kidnappen“ und „Pistole“ innerhalb einer angemessenen Zeit herausfinden. Bald hofft sie, ihren Kindern kleine Bücher vorzulesen. „Im Moment erfinde ich nur Geschichten, die zu den Bildern im Buch passen. Aber ich lerne jetzt lesen, da ich weiß, dass ich lernen kann. Und Sie würden nicht glauben, wie sich meine Einstellung zu fast allem verändert hat. Ich fühle mich so gut, so anders, so frei.“
Vicki hat Glück. Jeder sechste Erwachsene in Dallas kann nicht gut genug lesen und schreiben, um die auf einer Clorox-Flasche geschriebene Nachricht zu entschlüsseln oder Poster, Zeitungen, Zeitschriften und Rezepte herauszufinden. Für sie besteht der Unterschied zwischen den Wörtern „MÄNNER“ und „FRAUEN“ lediglich in der Anzahl der Zeichen, die auf einer Ruheraumtür stehen. Weltweit ist jeder Dritte, 40 Prozent aller Frauen und 28 Prozent aller Männer, Analphabet. In einer Welt, in der immer weniger ungelernte Arbeitskräfte beschäftigt sind, ist Analphabetismus wie in einem fremden Land ohne Pass. Es gibt keinen Weg nach oben, keinen Weg nach draußen.
Von 1870 bis 1970 war die U.S. Das Census Bureau definierte einen Analphabeten als „eine Person, die nicht in der Lage ist, eine einfache Nachricht in Englisch oder einer anderen Sprache zu lesen und zu schreiben.“ Volkszählungsnehmer im Jahr 1970 fanden heraus, dass nur ein Prozent der US-Bevölkerung der Beschreibung entsprach. Andere Statistiken zeigten jedoch, dass 25 Prozent der amerikanischen Soldaten im 1. Weltkrieg funktionell Analphabeten waren und dass während des Zweiten Weltkriegs und des Koreakrieges eine große Anzahl von Rekruten nicht in der Lage waren, schriftlichen Anweisungen zu folgen. In den späten sechziger Jahren war das United States Office of Education von der Notwendigkeit überzeugt, Begriffe neu zu definieren und Köpfe neu zu zählen. 1970 wurden die Meinungsanalysten von Lou Harris beauftragt, eine Umfrage durchzuführen, um herauszufinden, wie viele Amerikaner ab 16 Jahren keine überlebenswichtigen Leseaufgaben ausführen konnten. Die Ergebnisse waren schockierend – fast 20 Prozent der erwachsenen Bevölkerung konnten aufgrund der Anzahl der Fehler, die sie bei alltäglichen Anträgen und Formularen machten, als geringfügig funktionsfähig angesehen werden.
1975 veröffentlichte die University of Texas die Ergebnisse einer vierjährigen Studie, die mit 1 Million US-Dollar Bundeshilfe und 60.000 US-Dollar Staatsgeld vom Gouverneursamt und der Texas Education Agency finanziert wurde. Die Studie, interpretiert als Plädoyer für neue, breitere Definitionen von Analphabetismus, machte Schlagzeilen im ganzen Land. Seine Auswirkungen waren verheerend. Unter den Ergebnissen:
● 13 Prozent der Bevölkerung konnten keinen Umschlag für den Versand adressieren.
● 34 Prozent konnten keinen einfachen Absatz lesen, in dem sie das Gesetz erklärten und erklärten, warum es illegal wäre, zwei Wochen lang ohne Anklage inhaftiert zu werden.
●20 Prozent konnten nicht lesennewspaper help-wanted ads,finden Sie die besten Lebensmittel kaufen,oder machen Sie einen Zug reservatio
„Solange ‚Alphabetisierung‘ ist konzipiert, um nichts anderes als die Fähigkeit zu lesen und zu schreiben, seinen Namen, oder zu punkten auf einem niedrigen Klassenstufe auf einem standardisierten Test für Kinder entwickelt, haben die Vereinigten Staaten wahrscheinlich kein signifikantes Problem“, sagte die Texas Adult Performance Level Study. „Wenn es andererseits um den Erwachsenen geht, der nicht über die Fähigkeiten und Kenntnisse verfügt, die für die Kompetenz von Erwachsenen erforderlich sind, legen die Forschungsergebnisse nahe, dass es in unserer erwachsenen Bevölkerung tatsächlich eine weit verbreitete Diskrepanz zwischen dem gibt, was von ihnen verlangt wird und was sie erreichen können.“
Nur 46.Schätzungsweise 3 Prozent aller erwachsenen Amerikaner waren in den getesteten Fähigkeiten „kompetent“, was implizierte, dass ein gewisses Maß an Analphabetismus sowohl in weißen Stadtvierteln der Mittelklasse als auch in Minderheitengemeinschaften mit niedrigerem Einkommen zu finden war Die meisten Menschen erwarteten, es zu finden.
Zusätzlich zur nationalen Stichprobe von 7500 Personen testete das UT-Team 1500 Texaner zum Vergleich mit nationalen Zahlen. Die Forscher fanden 33 Prozent funktionelle Inkompetenz in Osttexas, 26 Prozent in Südtexas und 17 Prozent in der Zentralregion, zu der Dallas und Fort Worth gehören. Wenn diese Schätzung korrekt ist, gibt es 87.600 Erwachsene in Dallas, die keine einfachen Aufgaben ausführen können, die Lesen und Schreiben beinhalten. Etwa zwei Drittel aller Texaner mit spanischen Nachnamen, die Hälfte der schwarzen Bevölkerung und ein Fünftel aller Angloamerikaner wurden nach den Normen der Umfrage als funktional inkompetent bezeichnet. Und wenn die nationalen Statistiken für Texas gelten, 11 Prozent von ihnen haben Highschool-Abschlüsse erhalten.
1971 finanzierte der Kongress eine Agentur namens „Right to Read“ und forderte sie auf, bis 1980 den Analphabetismus zu besiegen. Die Agentur sollte ein Budget von mehreren Millionen Dollar verwalten, um Leseakademien zu finanzieren, Gemeindeleiter und Lesespezialisten auszubilden, innovative Schulen und Förderprogramme zu unterstützen, kostenlose Bücher zu verteilen und so weiter. Es ist fast 1980; Die Nichtleser können immer noch nicht lesen.
DISDS Adult Basic Education (ABE) -Programm erhält in diesem Jahr 66.000 US-Dollar, davon 177.395 US-Dollar als dreijähriges kumulatives Stipendium von der „Reading Academy“. Laut Andy Montez, dem Programmbeauftragten der Region Südwesten in Washington, werden diese Mittel „speziell“ für den Leseunterricht und die Unterstützung von schulischen und außerschulischen Jugendlichen und Erwachsenen bereitgestellt. Als ich eines der Dallas-Zentren anrief, die in Abes Broschüre unter „Leserecht“ aufgeführt sind, wusste die Frau, die ans Telefon ging, nichts über ein Leserechtsprogramm, also leitete sie mich an einen Ausbilder für allgemeine Bildungsentwicklung (GED) weiter, der Erwachsene auf Prüfungen vorbereitet, die ihnen das Äquivalent eines Highschool-Diploms verleihen. Er wusste auch nichts davon. In einem anderen Zentrum sagte eine Frau, sie wisse nichts über die Finanzierung des Zentrums, aber sie würde sich freuen, mit mir über „Menschen helfen“ und GED-Kurse zu sprechen. Schließlich wurde das Telefon des Cedar Springs Centers von einer jungen Frau beantwortet, die sagte, ja, dies sei ein Right to Read Center, und tatsächlich wusste sie, dass ihr Stundenlohn von 8 US-Dollar dem Dallas Right to Read entnommen wurde.
Das Cedar Springs Center ist wirklich eine Wohnung in den öffentlichen Wohneinheiten an der Kings Road. Das Gebiet ist unfruchtbar; Sogar das Gras ist zum Dreck geschrumpft. Der Ausbilder von Right to Read, der mich durch das Zentrum führte, beschwerte sich darüber, so viele Schüler wegen unzureichender Kinderbetreuungseinrichtungen zu verlieren. Sie bereitete die Schüler auf das Lesen vor, sagte sie, gab aber zu, dass sie nie jemanden zur Alphabetisierung gebracht hatte. Das Zentrum, Sie sagte, diente als „Überweisungsdienst.“ Frauen, die von ihren Ehemännern misshandelt werden, kommen ins Zentrum, um Hilfe zu suchen, und sie hat sogar bis zu vier Stunden damit verbracht, einer Person mit einem Antrag auf Lebensmittelmarke zu helfen“, sagte sie mir in einem verärgerten Ton. Mit anderen Worten, das Recht, das Gehalt des Ausbilders zu lesen, zahlt für viele Dienstleistungen – Dienstleistungen, deren Erfüllung wahrscheinlich viele Stunden im Wert von 8 USD pro Stunde in Anspruch nahm -, aber die meisten von ihnen haben nichts mit dem Lesen von Anweisungen zu tun. Als 1 einen anderen Vorort-ABE-Ausbilder nach dem Recht fragte, das Programm zu lesen, seufzte sie: „Oh das. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nur Right verwenden, um Geld zu lesen und sie auf viele andere Dinge anzuwenden.“
Die Dallas-Rockwall Cooperative, die DISD-Abteilung, die das Recht der lokalen Erwachsenenbildung auf Lesefonds verwaltet, wird sowohl von der Landes- als auch von der Bundesregierung finanziert, um Erwachsene über 16 zu unterrichten, die ihre Grundkenntnisse auffrischen möchten. Obwohl ABE-Zentren grundlegende Leseanweisungen anbieten, besteht ihre Hauptaufgabe darin, dem erwachsenen Schüler zu helfen, die GED-Prüfung zu bestehen und Nicht-Einheimischen beizubringen, wie man Englisch als Zweitsprache spricht und schreibt. Es besteht ein Bedarf für diese Art von Programm. Die Volkszählung von 1970 ergab 101.789 Erwachsene in Dallas und insgesamt 1.758.414 in Texas, die nach der achten Klasse keinen formellen Unterricht erhalten hatten. Zweiundfünfzig Prozent aller Texaner über 25 haben die High School nicht abgeschlossen. Durch ABE-Programme lernen einige dieser Erwachsenen Englisch oder erwerben die notwendigen Fähigkeiten, um zu besseren Jobs überzugehen.
Im gesamten Dallas-Rockwall Coop nahmen im vergangenen Jahr 8534 Erwachsene an ABE teil. Natürlich gibt es keine wirkliche Möglichkeit zu messen, was sie gelernt haben oder wie gut sie es beibehalten haben, da viele Menschen nach ihrem Zeitplan und ihren Wünschen zu ABE kommen und gehen. Von diesen 8534 erhielten nur 793 GED-Zertifikate, 393 wurden aufgrund des Programms angestellt, 36 wurden aus der Sozialhilfe entfernt, 141 registrierten sich zum ersten Mal zur Wahl und 367 erhielten eine Einkommensteuerausbildung. Diese bescheidenen Leistungen kosteten im vergangenen Jahr 861.999 US-Dollar. Von dieser Summe nahm die Gehaltsabrechnung $ 271.235; liefert $ 6196; Mediendienste und Kapitalaufwand $ 6000; Allgemeine Verwaltung $ 58.000; und Lehr-Verwaltung (die professionelle und Bürogehälter enthält) eine saftige $ 345.964.
ABE-Lehrer werden ziemlich gut bezahlt – Ausbilder erhalten 8 US-Dollar pro Stunde, Helfer 5 US-Dollar. „Die Bezahlung ist gut, weil die Leistungen schlecht sind“, erklärte ein Lehrer. „Kein Urlaub, kein Krankenstand; Sie werden nur für die Stunden bezahlt, die Sie hier sind.“ Aber um ein ABE-Ausbilder zu werden, müssen Sie nur einen Abschluss haben – einen Abschluss von einer beliebigen Schule – und ein Lehrerzertifikat ist nicht erforderlich. Die Texas Education Agency erfordert mindestens 12 Stunden Pre-Service und In-Service-Anweisung. Trotz dieser alarmierend milden Anforderungen waren die ABE-Instruktoren, mit denen ich sprach, ziemlich scharf, widmeten sich „der Sache“ und waren noch jung genug, um die Frustration zu ertragen, die ihre Arbeit mit sich bringt.1935Holly Hunter, ein Journalismus-Major frisch aus UT, lehrt am ABE Center gegenüber dem Verwaltungsbüro in Pearl C. Anderson Middle School. Wenn die Schüler anfangen, ins Studienzentrum zu kommen, erklärt sie, muss der Lehrer herausfinden, auf welcher Ebene sie funktionieren, und dann versuchen, von dort aus zu arbeiten, ohne sie einzuschüchtern oder zu verwirren. Häufig zieht sich ein Student aus dem Programm zurück und kommt nie wieder. „Ich habe die ganze Zeit unter Ablehnungskomplexen gelitten“, sagt Holly, „aber ich versuche, es nicht zu mir kommen zu lassen.“ Der Unterricht ist individuell und im eigenen Tempo; Dies macht es für den Lehrer noch schwieriger, von Schüler zu Schüler zu springen und ihm genau zu sagen, was er tun soll.
ABE-Studenten, die nicht lesen können, operieren unter keinem Regime. Die Schüler gehen in ein Zentrum, machen einige grundlegende Lektionen und gehen dann einige Stunden später. Die Annahme, dass sie in dieser Zeit etwas gelernt haben, wird durch keinen systematischen Follow-up-Prozess untermauert. Das ABE-Programm ist einfach nicht dazu gedacht, Analphabeten zu helfen.1935 ging Earl Shepard in ein ABE-Zentrum in der Nähe seines Hauses in Oak Cliff, bis er mit dem dortigen Programm frustriert war. So viele der Schüler, die er traf, waren gebildet und arbeiteten auf die Gleichwertigkeit der High School hin, dass Earl sich schämte zuzugeben, dass er nicht einmal ein Wort im Wörterbuch nachschlagen konnte. Als der Ausbilder anrief, um zu fragen, warum er nicht mehr am ABE Center teilnahm, machte Earl eine Entschuldigung. Er sagte ihr, sein Zeitplan bei der Arbeit habe sich geändert und er würde so schnell wie möglich wieder ins Zentrum kommen. Dies war nicht das erste Mal, dass Earl aus der Schule geflohen war.
Earl wurde von seiner Großmutter in Forney aufgezogen und war immer gut in der Leichtathletik, aber in der Schule „langsam“. Als er die vierte Klasse erreichte, war er so weit zurück, dass die Lehrer aufhörten, ihn im Unterricht anzurufen. Schließlich, in der elften Klasse, Earl fiel ganz aus. Er nahm Gelegenheitsjobs an, zog nach Kalifornien und gründete eine Familie. Nicht lesen zu können, war ein Fluch, den er überall trug, und seine Frustration kochte in Wut über. Er geriet in Schwierigkeiten und verbüßte neun Monate im Gefängnis von Los Angeles. Es gab GED-Klassen im Gefängnis, aber nichts, um einem Nichtleser wie Earl zu helfen. Als er und seine Familie nach Texas zurückkehrten, erfuhr seine Frau von der Operation LIFT. Sie überredete Earl, sich einzuschreiben. Mit 26 Jahren will er immer noch Profifußball spielen: „Ich bleibe in Form, weil man nie weiß. Sie können jeden in Forney fragen und sie werden Ihnen sagen, dass Earl Shepard ein guter Ballspieler war. Jeder erinnert sich daran. Aber als die Späher herumkamen, gab es keine Möglichkeit, mich zu testen. Ich konnte nichts weitergeben, weil ich immer noch nicht lesen konnte. Es war erbärmlich. Sie gaben Stipendien an Schwarze wie mich und ich konnte mich nicht qualifizieren. Aber jetzt, wo ich Operation LIFT-Kurse nehme und immer noch in Form bleibe, fange ich an zu denken, dass sogar ein kleiner Club in Florida mich aufnehmen könnte. Man weiß es einfach nie.“
Privat gestimmt, abhängig von freiwilliger Hilfe und geliehenen Klassenzimmern, ist Operation LIFT (Literacy Instruction for Texas) das einzige Programm für Analphabeten in Dallas, das zu funktionieren scheint. Das zentrale Büro befindet sich im achten Stock eines älteren Bürogebäudes in North Ervay, Innenstadt. In zwei fensterlosen Räumen mit gespendeten Möbeln arbeitet das Programm mit Spenden in Höhe von etwa 25.000 US-Dollar pro Jahr. Tages- und Abendkurse werden an 15 Standorten in Dallas County kostenlos angeboten (die Schüler werden gebeten, ein Lehrbuch im Wert von 2 USD zu kaufen).
Carolyn Kribs, die Exekutivdirektorin, ist vor Sonnenaufgang im Channel 8 Studio, um die Live-LIFT-Lektion vorzubereiten und zu präsentieren, die täglich um 6:15 Uhr ausgestrahlt wird. Kribs unterrichtet vier zweistündige Kurse pro Woche und bietet samstags ein Seminar für Lehrer an. Sie nennt Analphabeten lieber „Nichtleser“.“
„Die Leute, über die wir sprechen, sind hell“, beginnt sie. „Normalerweise sind sie normal oder überdurchschnittlich intelligent. Und sie sind ziemlich schlau darin, die Tatsache zu verbergen, dass sie nicht lesen können. Ich habe gesehen, wie sie Zeitungen trugen, Armbanduhren trugen, Anträge mit nach Hause nahmen, damit jemand anderes sie ausfüllen konnte und, oh. . . sie tun viele Dinge, um es zu vertuschen.
„Ich habe ihre Geschichten über Lieferungen gehört, indem ich die Zeichen auf dem Blatt Papier mit den Symbolen auf einem Straßenschild abgeglichen habe. Ich habe auch davon gehört, wie sie lernen, Karten zu folgen, indem sie die Form und Kurven einer Straße studieren. Und als sie uns erreichen, sind sie verzweifelt. Sie sind so an dieses Muster des Scheiterns gewöhnt, dass sie nicht wissen, wohin sie sich wenden sollen. Die Leute, die wir nicht bekommen, sind diejenigen, die völlig aufgegeben haben.“
An dem Abend, an dem ich zum Unterricht ging, saßen sechs Studenten in den ersten Reihen eines Stephen F. Austin Middle School Klassenzimmer in Garland wurden Taschen von dreidimensionalen Kunststoffbuchstaben gegeben und gebeten, die Buchstaben durch Form mit geschlossenen Augen zu identifizieren. Einige der Schüler verwechselten „N“ mit „H“. Dann wurden Lernkarten verwendet, um Schlüsselwörter und einzelne Laute zu verstärken. Als die Schüler Klänge wie „Muh-buh-fuh-tuh“ skandierten, entwickelte sich in dem kleinen Raum ein Gefühl von grandioser Intensität und Konzentration. Während des nächsten Lernsegments schrieb der Ausbilder „Serviette“ an die Tafel und bat einen Freiwilligen, das Wort nach der Regel „Vokal-Konsonant-Konsonant-Vokal“ in Silben aufzuteilen. Der Schüler platzierte die Pause zwischen den beiden Konsonanten, codierte die kurzen Vokale und setzte dann den Akzent richtig.
„Würde es Ihnen etwas ausmachen, das für uns zu sagen?“ fragte der Lehrer.
Die Studentin sah sie an, als wäre sie verrückt, dann begann sie: „Naa-puh. . .“
„Vertraue den Klängen. Was hörst du?“
„Naapuh. . .k. . .in.“
„Das ist richtig“, forderte sie auf, „SERVIETTE!“
„Serviette?“ der Student fragte ungläubig.
„Serviette. Schau es dir an und wiederhole es.“
„Serviette“, murmelten die anderen Schüler vor sich hin, als sie das neue Wort in ihre Notizbücher notierten. Es ist nicht einfach, Lesen zu lernen; Es dauert ungefähr zwei Jahre Unterricht zweimal pro Woche, um von einem „nicht lesenden“ Status zu einem „lesenden“ Status zu gelangen. „Wenn ein Erwachsener hereinkommt und zugibt, dass er nicht lesen kann, wird er wirklich daran arbeiten“, sagt Liftlehrer Jo Eklof. „Es ist langsam, langsam, langsam, aber es gibt eine solche Befriedigung.“
Nach der ersten Stunde wird eine zehnminütige Pause eingelegt. Laut den Lehrern ist es faszinierend zu hören, wie sich das Gespräch im Klassenzimmer im Verlauf des Kurses ändert. „Wenn Sie sie fragen, wie ihre Woche war, werden ihre Wochen immer besser, je nachdem, wie viel sie lernen.“
Der letzte Teil der Garland-Klasse war einer mündlichen Lesung vorbehalten. „Lauschen Sie dem Klang des Lesens“, sagte die Lehrerin, als sie eine Kopie von Jonathan Livingston Seagull öffnete. Die Schüler – ein weißer Mann mit trigonometrischen Formeln auf der Innenseite seines Notizbuchs, ein muskulöser schwarzer Mann und zwei weiße Frauen in den Zwanzigern, ein vietnamesisches Mädchen, und ein weißer Mann in den Vierzigern – alle entspannten sich und starrten den Lehrer an. Für einige ist das Lesen dieser Passage das, was einer Gutenachtgeschichte am nächsten kommt, die sie jemals gekannt haben.1935 Wallace Brown, ein 41-jähriger Elektroniker für Texas Instruments, wuchs wie viele Analphabeten in einer armen ländlichen Gemeinde auf, in der er nur die elementarste Spracherfahrung hatte. Seine Grundschule war eine Zwei-Zimmer-Struktur, die etwa 100 Erst- bis Sechstklässler beherbergte. Die reale Welt schien angenehmer zu sein als diese überlastete Umgebung, Also brach Wallace regelmäßig aus, um für seinen Vater zu pflügen, zu pflanzen und zu ernten. Neue Wege beschreiten, Zäune bauen, Heben, Schleppen und Pflanzen waren die physischen Dinge, die Wallace genoss. Aber am zweiten Tag der 12. Klasse kritzelte Wallace eine Notiz an seinen Lehrer: „Ich, Wallace Brown, kann nicht lesen, schreiben oder buchstabieren, wie ich sollte.“ Der Lehrer nahm die Notiz an den Schulleiter, der sagte: „Nun! Gib ihm mehr Rechtschreibwörter.“
Wallace lernte die Worte auswendig und erhielt Ende des Jahres sein Diplom, das er fast so ungelernt, mindestens so ungebildet abschloss wie zu Beginn der Junior High. Zu dieser Zeit, so behauptet er, habe er mindestens zwei Stunden gebraucht, um einen kurzen Absatz zu lesen, vorausgesetzt, er hatte ein Wörterbuch zur Hand. Aber Wallace wollte etwas tun, das es ihm ermöglichen würde, seinen Verstand zu benutzen. Er arbeitete für einen Großhandel Schmuck Versorgung Haus als Lieferung-Versand Schreiber, bis er gezwungen war, zu beenden, weil er nicht die Aufträge aufzeichnen konnte. Dann schaffte er es in die Fallschirmjäger und diente als Kampfingenieur.
„Viele der Jungs waren in schlechterer Verfassung als ich. 1 konnte sich die Formeln für den Abriss merken, aber das Herausfinden der technischen Handbücher war so zeitaufwändig. 1 hatte immer das Gefühl, dass 1 weit über meinem Kopf war.“
Nach dem Gottesdienst wollte Wallace Verbrennungsingenieur werden, aber das erforderte mehr Schule, etwas, dem er sich immer noch nur ungern stellte. Er bezahlte das Geld für die Einschreibung, zog sich aber in letzter Minute zurück. Dann war es ein Job nach dem anderen, vom Lackieren von Kantinenmaschinen bis zum Elektrikerlehrling. Die guten Jobs erforderten Lesen; Die schlechten Jobs befriedigten nicht. Schließlich schrieb sich Wallace in die Leseklasse von Operation LIFT ein.
„Als Wallace anfing“, sagt sein Lehrer, „schien er niedergeschlagen zu sein. Es ist bemerkenswert, wie sich sein Aussehen verändert hat, seit er angefangen hat. Er trug eine lustig aussehende Mütze. Jetzt trägt er einen Attache-Fall in die Klasse.“ Frau Eklof lässt Wallace sogar ein bisschen Ersatzunterricht und Nachhilfe geben, wenn sie nicht in die Klasse kommen kann. Und Wallace hat sich kürzlich um eine Beförderung bei TI beworben; Die neue Position wird ein gutes Stück Lesen mit sich bringen, aber Wallace ist jetzt bereit dafür.
„Oh ja, ich fühle mich jetzt so viel besser, dass ich die Dinge besser lesen kann“, sagt er. „Jetzt versuche ich, meine Frau dazu zu bringen, zum Unterricht zu kommen.“ Sie kann auch nicht lesen.
Sowohl Operation LIFT I als auch ABE arbeiten in einer konventionellen Klassenzimmerumgebung. Die Lehrer bestehen darauf, dass sie sich von traditionellen Unterrichtstechniken fernhalten, aber die Grundeinstellung bleibt dieselbe: Es gibt den klugen Lehrer und die dumme Klasse. Viele Analphabeten haben Angst, niedergeschlagen zu werden – wenn nicht vom Lehrer, dann von den anderen Mitgliedern der Klasse. Der einzige Weg, diese psychologische Barriere zu umgehen, ist ein futuristischer. Robert Caldwell, Professor für Erziehungswissenschaften an der SMU, teilt sein Büro mit einem gedrungenen Computer namens PLATO. „Alles, was ich sage“, betont Caldwell, „ist, dass der Computer eine Alternative ist.“ PLATO (für Programmed Logic for Automatic Teaching Operations) wurde in den sechziger Jahren von Forschern der University of Illinois und der Control Data Corporation entwickelt. Der von Caldwell entwickelte Spezialkurs Basic Skills wird in verschiedenen Arten von Volkshochschulen eingesetzt und begeistert mit seinen Ergebnissen viele Pädagogen. Dallas wurde PLATO letzten Monat experimentell durch CETA-Mittel vorgestellt, die von Dallas County Employment and Training, Control Data und SMU durch Robert Caldwell verwaltet wurden. Der Plan sieht vor, fünf PLATO-Terminals zu leasen und ihre Wirksamkeit mit Schülern zu untersuchen, die an der Wilmer Hutchins High School und der Nicholson Memorial Library in Garland eine Highschool-Äquivalenz anstreben. Sollten sich die Ergebnisse als günstig erweisen, könnte PLATON die Grundbildung für Erwachsene revolutionieren. Der Bildungsfortschritt ist immer langsam, aber mit PLATON scheinen sich die Dinge schneller zu bewegen.
Das Basic Skills Learning System soll den Schülern helfen, von einer dritten bis zu einer achten Klasse in Lesen, Sprache und Mathematik zu gelangen. Es vermittelt grundlegende Zahlenkonzepte, Brüche, Dezimalzahlen, Proportionen, Prozentsätze und andere Rechenoperationen, Grundlagen der Wortstruktur, Leseverständnis, Wortschatzentwicklung, Sprachstruktur und Wortgebrauch. Die Schüler sitzen am Terminal in einer privaten Kabine und arbeiten in ihrem eigenen Tempo. Es gibt keine Klasse und keinen Lehrer, und folglich keine der Demütigungen, die viele Erwachsene aus dem traditionellen Klassenzimmer fliegen lassen. Der Computer konfrontiert seine Schüler mit einer Auswahl von Übungen innerhalb eines bestimmten Themas, spricht seine Schüler namentlich an und blinkt sogar die Problemstellen zur Überprüfung auf. Wenn der Schüler eine Frage richtig beantwortet, schreibt der Computer: „Großartig!“ „Toll.“ „Genau auf.“ Wenn er einen Fehler macht, erscheinen die Worte „Lass es uns noch einmal versuchen“ auf dem Bildschirm.
Die Lektionen sind phantasievoll konstruiert. Kleine Rennwagen verfolgen den Fortschritt eines Schülers; hunde, Katzen, Züge und Bäume scheinen konstruierte Sätze zu erlassen, aber wenn ein Schüler den Satz „Der Zug fährt über den Hund“ schlägt, schafft PLATON einen animierten Zug auf einer Brücke, der über den Hund läuft, ihn aber nicht zerquetscht. Kurz gesagt, sie haben an alles gedacht. Als PLATO im texanischen Gefängnis Bexar County getestet wurde, erzielten die Schüler in weniger als 17 Stunden signifikante Fortschritte (1,3 Klassenstufen) in Mathematik (das traditionelle Schuljahr dauert 150 bis 180 Stunden). Die Männer in der Kontrollgruppe bei Bexar waren so enttäuscht, als sie erkannten, dass sie PLATO nicht benutzen durften, sie verließen das Programm. Tests in anderen Lernzentren haben gezeigt, Leseniveaus bis acht Zehntel einer Klassenstufe nach 15 Stunden PLATO Studie.
Die erstaunlichste Statistik ist die Abnutzungsrate; Nur 6 Prozent der erwachsenen Studenten brechen das PLATO-Programm ab. „Die Maschine kann menschlicher sein“, erklärt Caldwell. „Es gibt keinen Put-down. Leistungsschwache finden es wegen der Isolation besser. Eines der wichtigsten Dinge über die grundlegenden Fähigkeiten Programm ist die Verstärkung und Sanierung.“ Dies macht es ideal für den Gefängnisgebrauch. Das Programm ist ermutigend und konsequent. Wenn ein Insasse wechselt, kann er dort weitermachen, wo er aufgehört hat, vorausgesetzt, PLATO ist an beiden Orten im Einsatz.
Das einzige, was die weit verbreitete Verwendung von PLATO zurückhält, ist der Paketpreis, der kürzlich um fast zwei Drittel gesunken ist. Da die Technologie der des Taschenrechners ähnelt, wird PLATOS Leasingpreis von 38.000 US-Dollar pro Jahr (für Beratung und Installation von acht Terminals) weiter sinken.
Während sich Programme zur Beseitigung des Analphabetismus bei Erwachsenen ganz natürlich auf die Erziehung von Analphabeten konzentrieren, glauben viele Pädagogen, dass Prävention der Heilung vorzuziehen ist. Alvin Granowsky, Direktor der Sprachkünste für das DISD, hat eine neue Lehrbuchreihe veröffentlicht, die er gemeinsam mit mehreren DISD-Mitarbeitern und John P. Dawkins aus Philadelphia verfasst hat. Die Lesbarkeitsreihe enthält Lektionen zum Lesen eines Katalogs, ein Menü, eine Kleinanzeige, und ein Medizinetikett – alles zwischen den traditionellen Kapiteln von Poesie und Prosa. „Ich habe das Gefühl, dass Dallas in diesem Bereich führend ist, kein Zweifel“, sagt Granowsky, als er immer mehr Papierbeweise stapelt, um zu behaupten, dass niemand jemals aus einem Analphabeten der achten Klasse in Dallas herauskommen wird. Bis in die zweite Klasse hinein werden die Problemschüler geortet und Abhilfemaßnahmen angeboten. Volatile Community-Meetings und „Eltern als Partner“ -Treffen werden abgehalten, um die rauen Stellen zwischen Zuhause und Schule zu klären.
Inzwischen gibt es nur noch eine Handvoll Erfolgsgeschichten. Und für jeden von ihnen gibt es eine ungezählte Anzahl von Fehlern, Menschen, die aus dem einen oder anderen Grund – Fahrlässigkeit der Eltern, Inkompetenz der Lehrer, bürokratische Gleichgültigkeit – das Bildungssystem durchlaufen haben und immer noch nicht lesen oder schreiben können.
Als Ray Duncan 1975 die Lincoln High School abschloss, konnte er die Anweisungen auf der Rückseite einer gefrorenen Pizza nicht lesen. Jetzt nimmt er an ABE-Kursen teil und lernt auch lesen. Aber sein jüngerer Bruder, Bobby, wird dieses Jahr seinen Abschluss in Lincoln machen und er kann nicht lesen.“Bobby kann nicht mal eine Jukebox lesen“, sagt Ray, „und ich mache mir Sorgen um ihn. Ich erzählte ihm vom ABE-Zentrum und den Kursen, die er belegen kann, aber er sagt, er hat schulkrank. Er will raus und einen Job bekommen. Aber er weiß nicht, wie es da draußen ist. Er weiß nicht, wo ich gewesen bin. Aber er wird es früh genug herausfinden.Ich fand es heraus. Er wird es auch herausfinden.“