Die meisten Historiker der Psychiatrie betrachten die Insulinkoma-Therapie (IKT) entweder als peinliches Stolpern auf dem Weg zur modernen biologischen Psychiatrie oder als Mitglied einer langen Reihe von somatischen Therapien zur Behandlung psychischer Erkrankungen in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts. Dieser Artikel untersucht die IKT-Ära, etwa 1933-60, als Schlüsselmoment in der Entwicklung der amerikanischen Psychiatrie. Entwickelt nur zehn Jahre nachdem Insulin als „Wunderdroge“ zur Behandlung von Diabetes angenommen worden war, wurde es von Psychiatern als Mittel wahrgenommen, um ihr Gebiet der Schulmedizin, insbesondere der Neurologie, näher zu bringen. Darüber hinaus zeigt die Geschichte der IKT, wie eine Behandlung, die auf dem Papier nie ganz bewiesen wurde, in der lokalen Welt, in der sie durchgeführt wurde, zweifellos wirksam war. Eine institutionell basierte Behandlung, IKT wurde in einem bestimmten Bereich der psychiatrischen Klinik verabreicht, der Insulineinheit, ein Raum mit eigenem Personal, Praktiken, und Einstellungen gegenüber psychischen Erkrankungen. Dort erlebten Psychiater oft wundersame Genesungen einzelner, ehemals hartnäckiger Patienten. Diese intensiven persönlichen Erfahrungen ermöglichten es Psychiatern, sich wirklich wirksam zu fühlen, so dass sie sich eher als Ärzte als als Verhaltens- und Disziplinaraufseher neu erfinden konnten. Das Vertrauen, das sie aus dieser Kapazität ableiteten, zusammen mit der operationssaalähnlichen Einstellung der Insulineinheit, dem spezialisierten Personal und der Gruppenbindung der Einheit sowie der Verfügbarkeit von Risikobewertungstests und einem Medley von Behandlungen, die Nebenwirkungen und Komplikationen entgegenwirkten, ermöglichten es, IKT als eine wirksame Behandlung für Schizophrenie innerhalb der lokalen Welt, in der es verabreicht wurde, zu verstehen.