Neuere Forschungen der University of Northampton haben die menschenähnlichen Beziehungen zwischen Rindern hervorgehoben. Die Forschung ergab, dass Rinder selektive Freundschaften haben, und erleben Sie deutlich weniger Stress, wenn sie mit ihren Freunden abhängen.
Die Forschung wurde teilweise durch die Debatte in Großbritannien über sogenannte Mega-Molkereien vorangetrieben, die zwischen 3000 und 8000 Stück Vieh halten. Viele in der Milchindustrie unterstützen Mega-Molkereien, weil sie als Lösung zur Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit angesehen werden (was oft ein Code für die Lieferung von Milch zu niedrigeren Preisen als ihre Konkurrenten ist).
Frühere Forschungen an Haus— und Wildrindern — die beide normalerweise in kleinen Gruppen vorkommen – hatten die Existenz reicher sozialer Bindungen festgestellt. Zum Beispiel halten Rinder, die zusammen aufgezogen werden, starke lebenslange Bindungen im Vergleich zu Rindern, die zu einem späteren Zeitpunkt eingeführt werden oder ihrer Gruppe beitreten. Die Forscherin Krista Marie McLennan untersuchte das wenig erforschte Thema, wie Kameradschaft für das Wohlbefinden von Rindern in größeren kommerziellen Milchviehbetrieben von Bedeutung ist.
Nachdem McLennan ihre Beobachtungen auf einem bestimmten Milchviehbetrieb aufgestellt hatte, machte sie sich daran, zunächst festzustellen, welche Rinder die besten Partner waren. Mehrere tausend Beobachtungen wurden protokolliert, während die Tiere weideten, ruhten und gefüttert wurden. Sie suchte nach dem anderen Vieh, mit dem sie die meiste Zeit in unmittelbarer Nähe verbrachten. Der Forscher fand ein klares Muster bevorzugter Beziehungen, wobei über 50% Zeit und Raum mit einem bestimmten Partner verbrachten (interessanterweise basierte diese Präferenz nicht auf der biologischen Familie).
Als nächstes beobachtete der Forscher die physiologischen oder verhaltensbezogenen Auswirkungen der Herdentrennung. Sie nahmen elf Rinder, die sechs Paarungen bevorzugter Beziehungen ausmachten. (Eine Kuh war besties mit zwei anderen). Die Rinder wurden aus der Herde isoliert: (1) für 30 Minuten mit ihrem bevorzugten Partner und (2) für 30 Minuten mit einer nicht bevorzugten zufälligen Kuh. Die Ergebnisse zeigten, dass Kühe, die mit ihrem bevorzugten Partner getrennt waren, signifikant ruhigere Herzfrequenzen und geringere Erregung zeigten, als wenn sie mit den Zufällen waren.
Kühe erleben Stress
Im Rahmen der modernen Milchviehhaltung sind Rinder häufig mit der Trennung von ihrer Herde konfrontiert. Es kann zu einer kurzfristigen Trennung kommen, wie im Falle einer routinemäßigen Tierarztuntersuchung, oder nach dem Melken in einen Isolationsstift gelegt zu werden oder wenn sie einen Fußschnitt benötigen. Trennung kann auch langfristig sein. In kommerziellen Umgebungen ist dies höchstwahrscheinlich das Ergebnis einer grundlegenden Anbaumethode, die als Umgruppierung bezeichnet wird. Hier werden Milchvieh physisch kategorisiert, basierend auf der Produktionsphase, die sie durchlaufen. Zum Beispiel werden Kühe, die laktieren, gruppiert und von denen getrennt, die es nicht sind. Es gibt viele Hinweise darauf, dass sowohl kurz- als auch langfristige Herdentrennung Stress verursachen kann, beobachtet durch erhöhte Lautäußerung, körperliche Anstrengung und erhöhte Herzfrequenz.
Umgruppierung ist eine besonders hohe Stressquelle. In kommerziellen Molkereien werden Rinder zwischen 4 und 12 Mal pro Jahr umgruppiert. Jede Veränderung bedeutet, sich in der sozialen Hierarchie der neuen Gruppe zurechtzufinden, was es für Rinder außerordentlich schwierig macht, neue soziale Bindungen aufzubauen. Wie von McLennan erklärt:
“ Die Umgruppierung von Rindern ist oft mit einer Zunahme der Aggression verbunden, da Individuen versuchen, ihren Platz in der Hierarchie der Gruppe zu etablieren. Tiere müssen um den Zugang zu lebenswichtigen Ressourcen wie Nahrung und einem Raum konkurrieren, um sich auszuruhen, in Gruppen, die oft von ranghöheren Individuen dominiert werden. Der mit diesen Verhaltensänderungen verbundene Stress kann erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlergehen von Milchkühen haben …“
Die negativen Auswirkungen der Umgruppierung sind in den ersten Tagen der Einführung am akutesten, werden aber so lange anhalten, bis die soziale Hierarchie umgesiedelt ist. Dies kann zwischen zwei und drei Wochen dauern.
Kühe haben Ausfälle
Nun zu dem Teil der Forschung, der mich ein wenig verärgert hat. Der Forscher simulierte die Situation in kommerziellen Molkereien, in denen Rinder von ihren Besten getrennt und nach längerer Zeit wieder vereint wurden. Sie hielten zwei Wochen lang Vieh mit ihren bevorzugten Partnern und trennten sie dann zwei Wochen lang, bevor sie sie wieder vereinten. Ähnlich wie die Folgen einer kurzfristigen Trennung zeigten die Rinder negative Veränderungen in ihrem Verhalten, ihrer Gesundheit, ihrem Wohlbefinden und ihrer Produktivität. Aber als sie mit ihrem vorherigen Bestie wieder vereint waren, zeigten sie nur wenige Anzeichen sozialer Bindung. Ihre Freundschaft war effektiv vorbei:
“ Soziale Bindungen, die zuvor identifiziert worden waren, schienen nach einer langfristigen Trennung gebrochen worden zu sein. Darüber hinaus schien das Vieh bei der Wiedervereinigung seine sozialen Beziehungen nicht wiederzugewinnen … Dies deutete darauf hin, dass das Vieh nach der Trennungsphase nicht so gesellig war wie vor der Trennung „.
Die soziale und emotionale Reichweite von Rindern ist nicht etwas, worüber wir nachdenken. Kühe werden oft als schwachsinnige Tiere angesehen, deren Wert in unserer Gesellschaft nichts anderes als Lebensmittelproduzenten ist. Die bahnbrechende Forschung von Krista Marie McLennan trägt jedoch zu den zunehmenden Beweisen bei, dass die Kameradschaft zwischen Rindern wie Menschen ein wichtiger Ausgleich für die Stresssituationen des Lebens ist. Es ist durch unsere intimen Beziehungen, die Menschen und Rinder gewinnen, ein Gefühl der Balance und Sicherheit.
