Apple hat ein großes Chip-Design-Team gegründet, das auf dem Kauf eines 150-Mitarbeiter-Start-ups PA Semi im Jahr 2008 aufbaut. Eine große Anzahl von ihnen arbeitete einst bei Intel, darunter Johny Srouji, der direkt an Apples Chef Tim Cook berichtet.
Apples Schritt wäre ein symbolischer Schlag für Intel, insbesondere wenn zivile und militärische Beamte besorgt sind über die Schwächung der amerikanischen Führung in der Chipherstellung, die sie als entscheidend für die Fähigkeit des Landes betrachten, einen Vorteil gegenüber China zu behalten. Die letzte Woche im Kongress eingeführte Gesetzgebung mit einer seltenen überparteilichen Einigung würde zig Milliarden Dollar in die Stärkung der US-amerikanischen Forschung und Fertigung von Halbleitern fließen lassen.
Intel ist seit langem ein US-amerikanischer Fahnenträger im Halbleitergeschäft, insbesondere in den komplexen Herstellungsprozessen, die Siliziumwafer in Chips verwandeln, die Computer, Smartphones, Autos und Verbrauchergeräte antreiben.
Die finanziellen Auswirkungen des Umzugs auf Intel wären zumindest kurzfristig gedämpft. Intel verkauft Apple jedes Jahr Chips für Macs im Wert von rund 3,4 Milliarden US-Dollar, so C.J. Muse, ein Evercore-Analyst. Das sind weniger als 5 Prozent des Jahresumsatzes von Intel, und Muse prognostizierte, dass der Schlag näher an der Hälfte liegen würde, da Apple die Chips nur bei einigen Mac-Modellen ändern könnte. Apple verkauft fast 20 Millionen Macs pro Jahr.
„Das ist kein Hühnerfutter, aber es ist im Vergleich zu insgesamt verkauften PCs von etwa 260 Millionen“ pro Jahr, sagte Tim Bajarin, ein Analyst, der Apple seit fast 40 Jahren verfolgt. Intel liefert die Chips für fast jeden PC.
Aber die langfristigen Auswirkungen könnten für Intel immer noch ernst sein. Die hohen Gewinnmargen des Chipherstellers hängen seit langem mit seiner Erfolgsbilanz bei der Bereitstellung der leistungsstärksten Computer-Engines auf dem Markt zusammen, insbesondere für Laptops und Computerserver. Aber Intel hat es nie gut gemacht, Chips für neuere Tech-Produkte wie Smartphones und Tablets zu verkaufen.
Apples letzter Chipwechsel für Macs im Jahr 2005 wurde als wichtiger Schritt in dem von Steve Jobs, einem der Gründer des Unternehmens, orchestrierten langfristigen Comeback sowie als großer Sieg für Intel angesehen. Macs hatten sich lange auf ein Design namens PowerPC verlassen, das eine Zusammenarbeit zwischen Apple, Motorola und IBM war. Aber Mr. Jobs wettete, dass Intel viel schnellere Leistung bieten könnte.