den Feminine mystik, skrevet af Betty Friedan og udgivet i 1963, er et af de litterære værker, der udløste begyndelsen på andenbølgefeminisme i USA. Friedan blev inspireret til at skrive sine oplevelser efter samtaler med klassekammerater fra Smith College ved deres 15-års jubilæum. Efter at have talt med mange af dem indså hun, at de var ulykkelige og følte sig uopfyldte i deres liv som husmødre. Denne oplevelse fik hende til at undersøge fænomenet, der plagede disse forstæder husmødre.
Friedan begynder sin introduktion med at diskutere “problemet, der ikke har noget navn.”Hun bruger dette til generelt at henvise til kvindernes ulykke i 1950′ erne og 1960 ‘ erne. hun illustrerer problemet med historier om afskårne ulykkelige husmødre fra USA, der kæmpede med opfyldelse på trods af at de levede i komfort og havde tilsyneladende “perfekte” familier.
Kapitel 1: Friedan diskuterer tendenser i ægteskab og fødsler, der ramte kvinder i 1950 ‘ erne. Gennemsnitsalderen for ægteskab faldt, og fødselsraten steg, og alligevel var der en fortsat tendens i kvindernes ulykke. Amerikansk kultur insisterede på, at kvinder kunne finde lykke i ægteskabet og være husmor. Denne amerikanske ide om en husmor modsatte sig direkte de faktiske tendenser, der opstod. Friedan afslutter kapitlet med en meddelelse – “Vi kan ikke længere ignorere den stemme inden for kvinder, der siger:” jeg vil have noget mere end min mand og mine børn og mit hjem.'”
Kapitel 2: Friedan siger, at medier er en medvirkende faktor til den “feminine mystik”, og at mænd er drivkraften bag de redaktionelle beslutninger i kvindeblade. Historierne og artiklerne deri var fokuserer på glade husmødre eller ulykkelige kvinder, der havde valgt karriere. Dette fortsatte ideen om, at kvinder skulle føle sig naturligt opfyldt ved at vie deres liv til hjemmet. Hun påpeger, at dette var i direkte kontrast til magasiner i 1930 ‘ erne, som indeholdt uafhængige og selvsikre heltinder, der var involveret i karrierer.
Kapitel 3: En af de ting, der gør den Feminine mystik så fascinerende, er Friedans personlige oplevelser som husmor. Hun diskuterer sin egen beslutning om at overholde samfundets forventninger som husmor, da hun opgav en lovende karriere inden for psykologi, så hun kunne opdrage børn. Hun bemærker, at andre unge kvinder stadig kæmper med den nøjagtige beslutning. Kvinder dropper ud af skolen for at gifte sig i en ung alder, fordi de er bange for, at de vil have ventet for længe på at gifte sig eller blive for uddannede til, at de ikke længere ville være attraktive for mænd. Hun påpeger, at mens mænd opfordres til at finde deres identitet, en kvindes skæbne er defineret af hendes biologi. Hun hævder, at krisen er kvinders behov for at modne og opdage en menneskelig identitet.
Kapitel 4: Friedan diskuterer den kamp, som tidlige amerikanske feminister kæmpede mod antagelsen om, at en kvindes rette rolle udelukkende var en kone og mor. Hun bifalder dem for deres evne til at sikre vigtige rettigheder for kvinder inden for uddannelse, karriere, og stemmeret.
Kapitel 5: Friedan bruger størstedelen af dette kapitel på at kritisere Sigmund Freud. Hans ideer var meget indflydelsesrige i Amerika i 1950 ‘erne og begyndelsen af 60’ erne. Freud så kvinder som barnlige, og at deres eneste skæbne var at være husmødre. Hun angriber også Freuds koncept om “penis misundelse” og kalder det neurotisk.
Kapitel 6: Friedan kritiserer funktionalisme i dette kapitel. Funktionalisme forsøgte at få samfundsvidenskaben til at virke mere troværdig ved at studere samfundet, som om det var en del af en social krop, svarende til biologi. Kvinder var begrænset til uddannelse baseret på deres biologiske roller som mødre, og de fik at vide, at alt uden for denne rolle ville forstyrre den sociale balance. Friedan påpeger, at dette er uprøvet og går ind for afskedigelse af kønsrettet uddannelse.
Kapitel 7: Friedan fortsætter med at diskutere kønsrettet uddannelse og peger på tendensen i kvinders uddannelse, hvor skoler fokuserede på ikke-udfordrende klasser, der mest fokuserede på ægteskab og familie. Undervisere mente, at for meget uddannelse ville ødelægge kvinders kvindelighed og gøre dem ude af stand til seksuel opfyldelse. Friedan hævder, at denne ændring i uddannelse fra 1940 ‘erne til 1960’ erne forsinkede den følelsesmæssige udvikling af unge kvinder, fordi de aldrig blev tvunget til at håndtere voksne udfordringer og identitetskrise.
Kapitel 8: Friedan diskuterer indflydelsen fra Anden Verdenskrig og Den Kolde Krig på amerikansk kultur. De søgte efter hjemmets bekvemmeligheder og forsøgte at skabe et idealiseret hjemmeliv, hvor faderen var den eneste forsørger, og moderen var husmoren. Dette blev hjulpet af det faktum, at de kvinder, der erstattede mændene i deres job under krigen, pludselig stod over for afskedigelse eller diskrimination, da mændene vendte tilbage. Undervisere beskyldte mødre, der var overuddannede og karrierefokuserede for problemer med tilpasning af Anden Verdenskrig soldater. Friedan viser, at senere undersøgelser viste, at anmassende mødre, ikke karrierefokuserede, var dem, der var ansvarlige for dårligt justerede børn.
Kapitel 9: Friedan adresserer reklamevirksomheden, der fortsætter med at forevige nogle af de problemer, kvinder har. De opfordrer husmødre til at tænke på sig selv som fagfolk i hjemmet og tilbyde dem specialiserede produkter, der hjælper dem med at udføre deres job. Imidlertid, de afskrækker kvinder fra at have faktiske karrierer uden for hjemmet. Hvis kvinder skulle have karriere, ville de ikke bruge så meget tid og kræfter på husarbejde, ikke købe så mange husholdningsprodukter og derfor skære i annoncørernes overskud.
Kapitel 10: Friedan tilbringer dette kapitel beskriver de samtaler, hun havde med flere fuldtids husmødre. De indrømmede alle, at selv om de ikke er glade for deres arbejde, er de meget travlt med det. Friedan føler, at kvinder ubevidst strækker det arbejde, de udfører i hjemmet, for at udfylde al den tid, der er tilgængelig for dem. De læres ubevidst, at hvis de nogensinde udfører alle deres opgaver, bliver de unødvendige.
Kapitel 11: Friedan bemærker, at da mange kvinder ikke har været i stand til at finde opfyldelse i husarbejde og børneopdragelse, begynder de at søge opfyldelse gennem køn. Imidlertid, det bemærker hun også køn kan ikke opfylde alle en persons behov, og mange kvinders forsøg har ført dem til at have anliggender eller køre deres ægtemænd væk, når de bliver besat af køn.
Kapitel 12: Friedan introducerer nogle af bivirkningerne af den “feminine mystik.”En af dem er, at mange børn mister interessen for liv eller følelsesmæssig vækst på grund af deres mors egen manglende opfyldelse. Når moderen mangler en følelse af selv, forsøger hun at leve stedfortrædende gennem sine børn, og børnene mister deres egen følelse af selv som separate mennesker.
Kapitel 13: Friedan henviser til Abraham Maslovs behovshierarki. Hun føler, at kvinder er fanget på det grundlæggende, fysiologisk niveau, fordi de forventes kun at finde identitet gennem deres seksuelle rolle som kvinder. Kvinder har brug for mere meningsfuldt og tilfredsstillende arbejde ligesom mænd for at opnå “selvrealisering”, som er det højeste niveau i hierarkiet.
Kapitel 14: Friedan bruger det sidste kapitel i den Feminine mystik til at vise flere casestudier af kvinder, der er begyndt at kæmpe mod den feminine mystik. Hun går ind for en ny plan for kvindelige læsere, der involverer ikke at forsøge at finde total opfyldelse i ægteskab og husmor alene, men at søge meningsfuldt arbejde, der udøver al deres mentale kapacitet. Hun indser, at mange kvinder vil opleve konflikt i denne rejse mod opfyldelse, og de vil stå over for frygt og modstand. Hun tilbyder eksempler på kvinder, der har overvundet hver konflikt. Hun afslutter teksten ved at fremme uddannelse og arbejde, der er meningsfuldt som den ultimative metode, hvorigennem amerikanske kvinder kan bekæmpe den feminine mystik.