alarmerende, selv en årlig kontrol kan muligvis ikke give en diagnose, medmindre en læge opdager stigende leverniveauer, hvilket kan være tip-off, der fører til yderligere test. På grund af sygdommens stealthiness kan det ofte gå uopdaget i årevis. Selvom det forekommer i alle aldersgrupper, forekommer fedtlever typisk hos mennesker i 40 ‘erne og 50’ erne, og forskere begynder at dokumentere dens udbredelse blandt visse etniske grupper.
på Cedars-Sinai er Jim indskrevet i et dobbeltblindt forsøg med et undersøgelseslægemiddel, der er målrettet mod fibrose. Det er et af seks kliniske forsøg, der nu er i gang under tilsyn af MD, direktør for Cedars-Sinais Fedtleversygdomsprogram, der blev lokket væk fra USC for halvandet år siden for at fortsætte sin forskning under sin mentor, Shelly Lu, MD, direktør for fordøjelses-og leversygdomme hos Cedars-Sinai og kvindernes Guildstol i gastroenterologi.
“der plejede at være meget lidt håb for disse patienter med avanceret fedtleversygdom,” siger Lu, hvis National Institutes of Health-finansierede forskning fokuserer på, hvordan et bestemt molekyle påvirker udviklingen af leversygdom. “Men der er nye beviser for, at fibrose og endda cirrose kan vendes. I de næste to til tre år skulle vi se noget nå frugt.”
ud over lægemiddelforsøgene håber Noureddin at lancere et klinisk forsøg med S-adenosylmethionin (SAM-e), som er blevet brugt i en række fremmede lande til behandling af leversygdom. SAM-e findes i kroppen, men mangelfuld eller fraværende hos mennesker med tilstanden.
“SAM-e kan være banebrydende,” siger Noureddin. “Det har eksisteret i mange år, men dyredata fra forsøg viser, at det kan vende leversygdom. Mit mål er en dag at hjælpe patienter med at undgå transplantationer og endda helbrede sygdommen.”
for at hjælpe med diagnose og evaluering gør state-of-the – art billeddannelsesteknologier det for første gang muligt ikke-invasivt at måle niveauer af lever ardannelse og fedt. De hjælper med at reducere antallet af biopsier, der udføres for at vurdere omfanget af skader hos patienter i Fedtleversygdomsprogrammet.
“biopsi har altid været guldstandarden, men den er invasiv,” siger Noureddin. “Vi forsøger også at komme med en blodprøve, der adskiller stadier af sygdommen. Med disse billeddannelsesteknikker og ved at tage en blodprøve tilbage til laboratoriet kan vi studere sygdommens fysiologi og forsøge at finde prædispositionen hos nogle individer. Vi tager en præcisionstilgang for at finde den specifikke fysiologi og målbehandling til den enkelte.”
det indebærer at arbejde sammen med Cedars-Sinais Levertransplantationsprogram. Ifølge Nicholas N. nissen, MD, direktør for levertransplantation og Hepato-Pancreato-Galdekirurgi, påvirker statistikken over fedtlever begge ender af transplantationsligningen — donorer såvel som modtagere.
“vi ser på tallene, og de er svimlende. Flere og flere organdonorer har fedtsygdom, og derfor ser vi en mindre kvalitet af lever,” siger Nissen, hvis team udfører omkring 80 transplantationer hvert år. “Men vi vil også se et øget behov for transplantationer på grund af den samme sygdom.”
en mangel på organer resulterer i brugen af mere marginale lever, der kan indeholde højere niveauer af fedt. For at imødegå dette undersøger eksperter hos Cedars-Sinai teknikker til foryngelse af ufuldkomne donorlever, så de kan bruges til transplantation.
“det er eksperimentelt, men studeres allerede i Europa,” siger nissen. “En lever har evnen til at komme sig og regenerere. Det er en interessant måde at nærme sig problemet og tage en lever, der ellers kan kasseres og bringe den tilbage til livet, så at sige.”
delvis afspejler dette en voksende bevidsthed om — og bekymring for — størrelsen og den potentielle virkning af ikke-alkoholisk fedtleversygdom. Det har ført til anerkendelse af, at hvad læger Historisk mærket “uforklarlig leversvigt” hos patienter, der ikke var drikkere, men præsenteret med avanceret leversygdom, faktisk kan have været denne stille lidelse. Til dels stammer Noureddins livsværk fra nysgerrighed omkring sin egen bedstemors for tidlige død, som han nu mener kan have været resultatet af udiagnosticeret leversygdom.
for nu kræver Jim ikke en transplantation. Han arbejder hårdt for at holde sig i form og opretholde et godt helbred, altid håb om, at hans NASH vil blive holdt i skak. Efter 33 år arbejder for Southern California Gas Company, pensionisten værdsætter ikke at skulle køre 160 miles rundtur hver dag til sit job. I stedet kører han til Cedars-Sinai to gange om måneden for det kliniske forsøg, hvor 66 procent af deltagerne er infunderet med GR-MD-02 — et eksperimentelt lægemiddel, der er målrettet mod leverfibrose.
Jim håber, at studiemedicinen vil hjælpe med at forbedre hans sygdom. Men en dyb følelse af altruisme motiverer også hans deltagelse i retssagen sammen med en overbevisning om, at det vil betale sig på en eller anden måde. “Hvis jeg kan hjælpe en anden ned ad linjen, er jeg god med det.”