Luk dine øjne og forestil dig eksistensen af dinosaurer, titusinder af millioner år siden. Ryd først scenen i dit sind af bygningerne, vejene, de menneskelige konstruktioner, flyt derefter floder, plateauer, bjerge og oceaner til vilde nye landskaber, blødgør sten i ler og genanimerer fossiler til levende knogler. Hvilke stjerner brændte lysere? Hvilken universel energi deler du med dine jordiske forgængere? På Dinosaur National Monument kan du røre ved 149 millioner år gamle fossiler og føle dig selv.
når du først går ind i monumentets Stenbrudsudstillingshal og ser på de 1.500 viste fossiler, kan du ikke lade være med at spørge dig selv: opdagede paleontologer virkelig knoglerne, som de præsenteres, eller placerede nogen kunstigt dem her for effekt? Svaret er, at paleontologer opdagede knoglerne lige hvor du ser dem i dag. Alt i stenbruddet er ægte. Knoglerne er ligesom naturen arrangerede dem for mere end 150 millioner år siden, deponeret af en gammel strøm.
floden løb gennem et lavlandsområde og tørrede undertiden op. Dinosaurer samledes omkring krympende puljer af vand i flodlejet og døde til sidst på plads for at blive begravet af sand og grus, da floden flød igen. Med mere tid samlede floden store mængder knogler. Lag af mudder og sand begyndte at dække knoglerne, til sidst hærdning i sten. Her forblev de og ventede på den næste katastrofale begivenhed.
for omkring femogtres millioner år siden begyndte denne begivenhed at forekomme. Kræfter under jordskorpen begyndte at anstrenge sig og tvang skorpen opad og fik den til at spænde og flodlejet indeholdende knoglerne til at vippe opad. Nu nær overfladen var det uundgåeligt, at erosion til sidst ville udsætte knoglerne, og at nogen en dag ville finde dem.
National Park Service giver en vidunderlig forklaring på de spor, der førte til disse mange åbenbaringer og til det utrolige detektivarbejde, som forskere udførte. Forbundet med dinosaurbenene var en række andre fossiler, der fortalte om et meget andet miljø. Ved omhyggeligt at skære væk ved den omgivende sten fandt paleontologer tænder, en knoglet bagplade eller scute samt en hofteben—alt sammen fra en gammel Type Krokodille. Fordi de fleste krokodiller lever langs flodsystemer, at finde disse fossiler gav endnu yderligere bevis for, at en stor flod engang skar gennem området.
dette er beviset, der ventede på Earl Douglass tilbage i 1909, og som ventede på alle efterfølgende paleontologer, der udgravede højen indtil 1990. Da disse forskere undersøgte denne masse beviser, gjorde de, hvad alle paleontologer gør: De gravede det op og fandt, da de udgravede nok knogler til at forsyne museer i hele Amerika med fantastiske skeletstrukturer af skabninger, som mange anser for at have været nogle af verdens mest succesrige indbyggere.
omfanget af forskernes fund var forbløffende. På en enkelt bakke fandt de resterne af kødspisende dinosaurer. De fandt både store og små dinosaurer. De fandt Camptosaurus og Dryosaurus, dinosaurer, der gik og løb på deres bagben, og som havde både tænder og liderlige næb. Også her fandt de en art kendt som Stegosaurus, som havde en dobbelt række plader ned ad ryggen, fire pigge på enden af halen og en lille næb kranium. Stenbruddet indeholdt også Allosaurus og Ceratosaurus, voldsomme rovdyr, der gik på bagbenene. De havde stærke kløer og gabende mund fyldt med recurved serrated tænder.
for så vidt angår dinosaurer, bevarer stenbruddet ikke kun knogler, der endnu er fundet, men giver også svar på mange fascinerende spørgsmål, der begyndte at dukke op, da dinosaurer først blev opdaget. Hvor blev dinosaurerne af? Hvordan kunne et så stort, dominerende dyr forsvinde så fuldstændigt fra jordens overflade? Hvorfor er der ingen overlevende?
paleontologer tilbyder mange teorier om dinosaurernes død. Måske spiste tidlige pattedyr for mange dinosauræg. Måske styrtede en asteroide ned i jorden og mørkede himlen i måneder eller år med støvet fra dens eksplosion. Måske var der en ændring i Jordens klima, der var så pludselige dinosaurer ikke kunne tilpasse sig.
paleontologer tilbyder endnu en teori. Nogle siger, at måske alle dinosaurer ikke blev udslettet fra jordens overflade, og at man forbliver, men i en meget udviklet form. Denne gruppe er en af vores mest elskede grupper, aves orden-fuglene. Hvordan er det muligt? Mange ornitologer siger, at skalaer kan have været forgængere af fjer.
er der så en skabning, der gav forbindelsen mellem dinosaurer og Aves? Paleontologer mener, at Arkæopteryks, der eksisterede i juraperioden, kan være det link. Selvom den blev kaldt en fugl, var dens krop ligesom en lille kødspisende dinosaur.
fordi ingen af teorierne opfylder alle resulterende spørgsmål, forbliver udryddelsen af dinosaurer et af verdens store mysterier.
Lær mere om Dinosaur National Monument og begynde at planlægge din tur til denne smukke hjørne af Utah.