der kræves stor kreativitet for at gøre videnskabelige gennembrud, og kunst er lige så ofte et udtryk for (eller et produkt af) videnskabelig viden. Overvej videnskaben bag at blande maling i de rigtige proportioner, eller skabe perspektiv i en tegning, eller endda forestille sig en kvarks dans.
billedkunst er blevet brugt til at dokumentere den naturlige verden i tusinder af år, fra huletegninger af dyr, der hjælper nutidens forskere med at finde ud af gårsdagens fauna, til malerier af århundreder gamle eksperimenter, der viser os, hvordan de blev udført. Et af de mest berømte eksempler på sammenkoblingen mellem kunst og videnskab er Renæssancemesteren Leonardo da Vinci.
mens hans Mona Lisa sandsynligvis er det mest berømte portræt, der nogensinde er malet, er da Vincis videnskabelige tegninger, der for nylig er udstillet på Boston Museum of Science, mindre i skala og indviklet detaljeret og kommenteret; og de viser, at han ikke var mindre dygtig som opfinder og forsker. Faktisk blev da Vincis talent som broingeniør bevist i 2001, da kunstner Vebjorn Sand byggede da Vinci-Broen i Norge ved hjælp af kunstnerens aldrig realiserede planer om en bro, der skulle strække sig over Det Gyldne Horn i Istanbul. Afvist som en arkitektonisk umulighed af den osmanniske Sultan, der bestilte den, blev broen bygget 499 år efter, at da Vinci designede den, hvilket beviste Sultanen forkert.
mens da Vinci gennemførte sine egne eksperimenter og studier, var andre kunstnere ivrige efter at observere og dokumentere et hurtigt udviklende organ af videnskabelig viden. For eksempel, Rembrandts maleri anatomi lektion skildrer en videnskabsmand med et delvist dissekeret lig og en skare af interesserede tilskuere, der er ivrige efter at forstå menneskets krop. Blandt de mest interessante eksempler på kunstneren som optager af videnskabelige fremskridt er malerierne af Joseph Derby, der arbejdede i slutningen af det 18.århundrede og var en del af en lille kreds af intellektuelle kendt som Lunar Society (såkaldt fordi de mødtes om fuldmånens nat, så deres heste kunne se vejen hjem).
en filosof, der holder et foredrag på Orrery (hvor en lampe sættes i stedet for solen), skildrer en intim samling omkring en mekanisk model af solsystemet. Dokumenterer videnskabens voksende popularitet blandt offentligheden som helhed, maleriet registrerer en række reaktioner på dette vidunder, fra vidunder til introspektion.
ud over brugen af kunst til at dokumentere videnskabelige fremskridt tjener Marianne Norths malerier af tropiske planter som både historiske og videnskabelige optegnelser. Aktiv i midten til slutningen af det 19.århundrede, North rejste meget alene, en bedrift, der på det tidspunkt var uhørt for en kvinde. Hun blev aldrig formelt uddannet i maleri, men hendes talent og produktivitet producerede over 800 malerier, der i øjeblikket hænger i Marianne North Gallery i London. Hendes arbejde overskrider traditionelle planteprøver, som indsamles, tørres, konserveres i herbaria og bruges til at etablere en oversigt over arter.