Vilhelmsburg bankede med lyd den varme juni aften, da jeg gik til en ayahuasca-ceremoni ledet af lille ugle. Det blev afholdt i et vinduesløst yogastudio ved siden af en dunkende danseklub, og i forkammeret—et provisorisk fitnesscenter, hvor vi fik at vide at forlade vores tasker, midt i slidte brydningsmåtter og frie vægte—kunne du høre lyden af berusede mennesker i nærheden McCarren Park, blanding med techno beats fra næste dør. Studiets badeværelse delte en låst dør med klubben, og lånere fortsatte med at kaste sig imod det og forsøgte at komme ind.
men inde i studiet var det overraskende stille. Der var træer og vinstokke malet på væggene, og omkring tyve kvinder havde sat sig op på yogamåtter i en stram cirkel, nogle af dem med betydelige bunker med puder og soveposer. Alle var iført hvidt, hvilket er hvad du skal gøre ved en ayahuasca ceremoni, bortset fra en ung kvinde, der havde på vilde jungle-trykte bukser. Min grooviest ven, Siobhan, en britisk maler, havde aftalt at komme—”er det vanvittigt, at jeg bruger penge på hvide bukser lige nu?”hun havde smset mig tidligere på dagen-og vi grinede på hinanden fra hele rummet. Vi havde nøje fulgt den diæt, som den lille ugle, som de fleste ayahuaskeros, anbefaler for ugen før en ceremoni: intet Kød, intet salt eller sukker, ingen kaffe, ingen sprut. Siobhan og jeg var begge glade for, at denne oplevelse i det mindste ville være slankende.
kvinden til højre for mig, en femogtyve år gammel Afroamerikaner, jeg kalder Molly, havde lagt en lille gruppering af krystaller på kanten af hendes måtte. Det var hendes første ceremoni, hun sagde, og hun havde valgt denne, fordi den udelukkende var kvindelig. Den unge kvinde ved siden af Molly fortalte os, at hun havde gjort ayahuasca i Peru. “Med mænd rundt bliver energien virkelig uregelmæssig,” sagde hun. “Dette vil være meget mere fredeligt, vibrationsmæssigt.”
lille ugle havde oprettet en aborre for sig selv ved bagvæggen omgivet af fuglefjer, krystaller, fløjter, trommer og trærattler, flasker med potions og en pakke babyservietter. Hun forklarede, at hendes hjælper, en ung asiatisk-amerikansk kvinde, hun omtalte som “vores hjælperengel,” ville samle vores mobiltelefoner og distribuere spande til udrensningen: smilende orange plastik jack-o’-lanterner, som dem, som børn bruger til trick-or-behandling. En ad gangen, vi gik ind i det forreste rum for at blive udtværet med salvie på brydningsmåtterne af en kvinde i tresserne med Sølvhåret og det smukke smil fra en Latina fru Claus. Da hun var færdig med at vifte med sin rygende salvie mod mig og sagde: “Jeg håber, du har en smuk rejse,” blev jeg så rørt af hendes strålende gode vilje, at jeg næsten brast i gråd.
når vi alle var udtværet og tilbage i vores cirkel, lille ugle dæmpede lysene. “Du er den rigtige shaman,” sagde hun. “Jeg er bare din Tjener.”
da det var min tur til at drikke den lille kop muck, hun præsenterede, var jeg forbløffet over, at guddommelig bevidsthed—eller virkelig noget—kunne lugte ret så dårligt: som om det allerede var blevet opkastet af en person, der havde været på en stabil diæt af tjære, galde og gæret træmasse. Men jeg tvang det ned, og jeg blev stoked. Jeg skulle besøge min sjæls sumpland, slutte fred med døden og blive et med universet.
snart derefter begyndte kvinden på min venstre side at stønne. Til højre for mig, kvinden ved siden af Molly var begyndt at ryste, og kvinden ud over hende Græd—blødt i starten, og derefter i fuld hals, lidenskabelige Hulk. Lille ugle, i mellemtiden, sang og spillede nogle gange sine instrumenter.
jeg følte en prikken i mine hænder ikke i modsætning til de tidlige morgen symptomer på mit karpaltunnelsyndrom. Jeg fokuserede på min ånde, som alle, jeg havde talt med, havde sagt at gøre, og så, for sjov, jeg begyndte at tænke på de mennesker, jeg elsker, arrangere dem først alfabetisk og derefter hierarkisk, da folkene omkring mig pukede og græd i mørket og lille ugle sang og spillede hendes lille fløjte.
det virkede som om næsten ingen tid var gået, da hun meddelte, at enhver, der ikke følte medicinen endnu, skulle drikke igen. Min anden kop var endnu værre end den første, fordi jeg vidste, hvad jeg kunne forvente: jeg kom næppe tilbage til min jack-O’-lantern i tide til at kaste op. Da jeg tørrede min mund på et væv, pigen på tværs af lokalet, hvis vilde trykte bukser jeg havde bemærket, begyndte at hollere, “jeg elsker dig!”Nogle af os fniste lidt. Hun fortsatte med det med voksende intensitet: “jeg elsker dig så meget! Det føles så godt!”Hjælperenenglen gik hen for at berolige hende, og de af os, der stadig havde vores forstand om os, sagde “Sh-h” beroligende og derefter, da skrigene blev højere, Harme. Lige pludselig, hun var på hendes fødder, flailing. “Jeg har spist så mange dyr!”hun skreg. “Og jeg elskede dem alle!”
det var flailing, der kom til mig. Jeg tænkte på pigen, hvis forældre havde ringet til Charles Grob og det canadiske barn, der stak sin medarbejder i iVitos. Ethvert sekund nu, jeg ville falde ned i mit væsen, se slanger, oplever min egen død eller fødsel—eller noget—og jeg ønskede ikke nødvendigvis, at det skulle ske i et vinduesløst vomitorium, mens en årtusinde i skøre bukser havde sin første psykotiske episode. Hendes råben blev mærkeligere: “jeg vil spise køn!”Jeg rejste mig og gik ind i det forreste rum med brydningsmåtterne, hvor jeg forsøgte at tænke fredelige tanker og tage dybe, rensende vejrtrækninger.
Siobhan kom ud et minut senere. “For helvede!”hun sagde. Hun så ikke helt ok
” alle dyrene!”Galninge råbte i det andet rum.
“lad os fokusere på vores ånde,” sagde jeg til Siobhan, da klubmusikken bankede ved siden af.
“vi skal gøre dette i den flippende jungle,” sagde hun og satte sig ved siden af mig på brydemåtten. Jeg tænkte på myg og myg og følte, at det faktisk var det bedste, vi ikke var.
en anden kvinde kom ud af ceremonien. “Jeg kan sgu ikke mærke noget!”hun sagde. Hun havde lyserødt hår og en næse ring og lignede en ratty Uma Thurman. “Det her er fucked!”
“jeg vil føle dyrene!”pigen skreg.
“det er nogle dårlige vibes derinde,” sagde Pink Uma. “Jeg er meget følsom over for vibrationer.”
“du behøver ikke ligefrem at være en tuning gaffel,” fortalte jeg hende.
“køn og kød og kærlighed er en!”
jeg krævede, at vi kom i et positivt rum—hurtigt. Vi sad alle på tværs af benene på måtterne og forsøgte at fokusere på vores åndedrag.
men flere kvinder kom ud af ceremonien. “Jeg savner min søster; Jeg kan ikke lide dette,” sagde en, der tydeligvis havde grædt meget. En ældre kvinde med langt gråt hår syntes panik, men begyndte snart at grine ukontrollabelt. “Jeg plejede at bo på husbådene i San Francisco i tresserne,” fortalte hun os. “Men det eneste, vi gjorde, var græs.”
“måske ikke så meget at tale,” sagde Siobhan.
“lad os alle sætte os ned,” sagde jeg med en aggressivt rolig stemme, som jeg indså, at jeg lånte fra min mor, som er en shiatsu-massør. “Lad os alle have en god tur nu.”
så kom hjælperenenglen ud og bad os om ikke at tale. “Hun skubber os?”Siobhan hviskede, da skøre bukser fortsatte med at råbe og klubmusikken hamrede væk.
“Hør,” sagde jeg med min fredelige, bossy stemme. “Jeg tror, at pigen har en psykotisk episode, og det er tid til at ringe til 911.”
“ikke nødvendigvis,” sagde hjælper Angel. Dette skete fra tid til anden, forklarede hun: den unge kvinde med bukserne havde bare en “stærk reaktion på medicinen.”Jeg spurgte, hvordan hun kunne fortælle, at det ikke var noget, der krævede øjeblikkelig medicinsk intervention, og englen svarede: “Intuition.”
og hvad vidste jeg? Jeg havde aldrig gjort ayahuasca, eller endda set nogen anden, der var på det. Hun gjorde det hele tiden! Det blev meget overfyldt på brydningsmåtterne, og musikken var så høj ved siden af, og kvinden, der havde boet på husbådene, talte om Haight-Ashbury og cackling. Siobhan og jeg gik tilbage til vores steder i ceremonien.
duften inde i yogastudiet var ikke stor. Men Pants Girl råbte kun intermitterende nu, og lille ugle strummede en guitar og sang sin version af “Let It Be”: “når jeg befinder mig i tider med problemer / Mor Aya kommer til mig.”
det forekom mig, at dette ikke fungerede—at intet fungerede, og nu skulle jeg finde en anden hippie for at give mig dette modbydelige stof igen. Og så lukkede mit standardtilstandsnetværk måske et øjeblik, eller måske havde jeg en bølge af serotonin, men af en eller anden grund syntes det hele pludselig sjovt, fascinerende, perfekt. Jeg tænkte på min bedstemor-Tanya Levin, ikke ayahuasca-som for nylig havde hallucineret sig selv, da hun tog for meget hjertemedicin og så bugs overalt grine af hende, og det virkede ikke som en sådan tragedie, at jeg ikke havde nogen visioner. Måske arbejdede ayahuasca: måske var det den oplevelse, jeg skulle have.
“hjælp,” hørte jeg Molly, den unge kvinde til højre for mig, knirke.
“har du brug for hjælp til at komme på toilettet?”Hviskede jeg. Nogle mennesker havde snublet, da de forsøgte at rejse sig og gå.
“Nej, Jeg har bare brug for det . . . nogle hjælp, ” hun sagde, hendes stemme ryster med knap indeholdt desperation. Helper Angel var stadig travlt med bukser på den anden side af rummet. Så jeg holdt Mollys hånd. Jeg fortalte hende, at hun ikke var ved at blive skør, at vi bare var på stoffer, og at alt ville være fint. “Du må ikke forlade mig,” sagde hun og begyndte at hulke. Jeg fortalte hende at sidde op og fokusere på hendes ånde. Lille ugle trommede nu og sang: “du er shamanen i dit liv” på en vagt indiansk måde.
“Vær venlig at sige flere ord,” hviskede Molly.
det gjorde jeg, og Molly så ud til at falde til ro, og temmelig snart tænkte jeg, at jeg virkelig var shamanen i mit liv, og en ligefrem anstændig en på det. Det var i det øjeblik, at Molly lænede sig frem og slap Victoria Falls af opkast. Hun savnede sin jack-O ‘ – lantern helt og gjorde vores lille hjørne af rummet til en brække lagune.
ligesom når du stub din tå, og der er et forventningsfuldt øjeblik, før du rent faktisk føler smerten, ventede jeg på at føle den vrede og afsky, som oplevelsen fortalte mig, ville være mit naturlige svar på en anden person, der barfing over mig. Men det kom aldrig. Jeg tænkte på noget Dennis McKenna skrev i sin dagbog i 1967 om den effekt, som DMT havde på ham. “Jeg har forsøgt at være mere opmærksom på skønhed,” skrev han. “Jeg har nydt verden mere og hadet mig selv mindre.”Jeg sad der i Mollys upchuck og lyttede til den lille ugles sang, præget af lejlighedsvis skrig af “ikke flere dyr!”Og jeg følte mig tilfreds og vagt glad og midlertidigt fri. ♦