dialyse forekommer i hele naturen, og principperne for dialyse er blevet udnyttet af mennesker i tusinder af år ved hjælp af naturlige dyre-eller plantebaserede membraner. Udtrykket dialyse blev først rutinemæssigt brugt til videnskabelige eller medicinske formål i slutningen af 1800 ‘erne og begyndelsen af 1900’ erne, banebrydende af Thomas Grahams arbejde. De første masseproducerede menneskeskabte membraner, der var egnede til dialyse, var først tilgængelige i 1930 ‘ erne baseret på materialer, der blev brugt i fødevareemballageindustrien, såsom cellofan. I 1940 ‘ erne konstruerede Kolff den første dialysator (kunstig nyre) og behandlede med succes patienter med nyresvigt ved hjælp af dialyse på tværs af semipermeable membraner. I dag kommer dialyseslanger til laboratorieapplikationer i en række dimensioner og molekylvægtsafbrydelser (MVCO). Ud over slanger findes dialysemembraner også i en lang række forskellige præformaterede enheder, hvilket forbedrer ydeevnen og brugervenligheden af dialyse betydeligt.
forskellige dialyseslanger eller flade membraner produceres og karakteriseres som forskellige molekylvægtsafskæringer i området fra 1-1.000. 000 kDa. Bestemmelsen er resultatet af antallet og den gennemsnitlige størrelse af porerne, der er skabt under produktionen af dialysemembranen. MVCO henviser typisk til den mindste gennemsnitlige molekylmasse af et standardmolekyle, der ikke effektivt diffunderer over membranen ved udvidet dialyse. Således vil en dialysemembran med en 10K MVCO generelt tilbageholde > 90% af et protein med en molekylvægt på mindst 10 kDa. Porestørrelser spænder typisk fra ~10-100 Ångstrøm for 1k til 50k MVCO membraner.
det er vigtigt at bemærke, at mvco af en membran ikke er en skarpt defineret værdi. Molekyler med masse nær mvco af membranen vil diffundere over membranen langsommere end molekyler signifikant mindre end MVCO. For at et molekyle hurtigt kan diffundere over en membran, skal det typisk være mindst 20-50 gange mindre end membranerne. Derfor er det ikke praktisk at prøve at adskille et 30kda-protein fra et 10kda-protein ved hjælp af dialyse på tværs af en 20K-klassificeret dialysemembran. Dialyseslanger til laboratoriebrug er typisk fremstillet af en film af regenereret cellulose eller celluloseester. Imidlertid; dialysemembraner lavet af polysulfon, polyethersulfon (PES), ætset polycarbonat eller kollagen bruges også i vid udstrækning til specifikke medicinske, mad-eller vandbehandlingsapplikationer.