undersøgelser viser, at det at have kæledyr kan gøre dig mere følelsesmæssigt og fysisk sund. (Linda Davidson)
han har et krævende job som præsident og Administrerende Direktør for Humane Society of the United States. Dette er en af grundene til, at han bringer Lily, hans beagle-blanding, til at arbejde sammen med ham. Han er overbevist om, at dyr “er en nødvendig ingrediens i vores følelsesmæssige velbefindende,” siger han. “Jeg beskæftiger mig med mange stressende problemer, og jeg ser frygtelig grusomhed,” tilføjer han. “Men når Lily lægger hovedet på mit skød, beroliger det mig.”
Pacelle kan ikke videnskabeligt dokumentere de positive effekter, han får af sin forbindelse med Lily (og hans kat.) Men hans erfaring understøtter, hvad forskere, der studerer interaktion mellem mennesker og dyr, har konkluderet: kæledyr, især hunde, synes at være godt for vores helbred.
“hunde får folk til at føle sig godt,” siger Brian Hare, lektor i kognitiv neurovidenskab ved Duke University, der påpeger, at hunde nu findes i nogle retssale, eksamensstudiehaller, hospitaler, plejehjem, hospice-plejeindstillinger, klasseværelser, lufthavne og andre steder, “og deres eneste job er at hjælpe mennesker i stressede situationer med at føle sig bedre. Mange mennesker synes at reagere på hunde på en positiv måde.”
forskere mener, at den største kilde til folks positive reaktioner på kæledyr kommer fra iltocin, et hormon, hvis mange funktioner inkluderer stimulering af social binding, afslapning og tillid og lempelse af stress.
US Humane Society medarbejder Crystal Moreland bringer hendes hund Andre til arbejde. (Linda Davidson)
forskning har vist, at når mennesker interagerer med hunde, øges niveauet af ilt i begge arter. “Når forældre ser på deres baby, og deres baby stirrer ind i deres øjne, selvom barnet ikke kan tale, får forældrene et iltocin boost bare ved øjenkontakt,” siger Hare. “Hunde har på en eller anden måde kapret denne bindingsvej, så bare ved at få øjenkontakt eller lege og kramme vores hund, går ilttocinet i både os og vores hund op. Derfor er hunde vidunderlige i enhver form for stressende situation.”
Miho, postdoc ved Jichi Medical University i Shimotsuke, Japan, har fundet ud af, at gensidig stirring mellem mennesker og deres hunde øger ejernes iltocinniveauer. Dette hjælper med at reducere angst og ophidselse niveauer, og langsom puls. “Den positive interaktion mellem mennesker og hunde via gensidig blik kan reducere stressaktivitet for hinanden,” siger hun.
omkring 43 millioner amerikanske husstande har hunde og omkring 36 millioner husstande har katte, ifølge 2012 USA. Pet ejerskab & Demographics Sourcebook, en publikation af American Veterinary Medical Association.
historie giver adskillige historier — nogle af dem sandsynligvis apokryfe — om de terapeutiske fordele ved hunde, både fysiske og psykologiske. I det gamle Egypten troede folk for eksempel, at en hunds slikke kunne helbrede sår eller læsioner (der kan faktisk være grundlag for dette, fordi hundes spyt indeholder antibakterielle og antivirale stoffer samt vækstfaktorer); i mentale institutioner fra det 19. århundrede i England blev kæledyr brugt til at berolige beboerne; i 1880 skrev den tidligere Borgerkrigssygeplejerske Florence Nightingale, at et lille kæledyr “Ofte er en fremragende ledsager for de syge, især i lange kroniske tilfælde.”
i moderne tid er videnskaben trådt ind for at give et klarere link. En undersøgelse fra 1980 viste, at flere ofre for hjerteanfald med kæledyr overlevede ud over etårsmærket end dem uden, et fund, der blev gengivet 15 år senere.
andre undersøgelser har vist, at ejerskab af kæledyr synes at mindske risikofaktorer for koronar sygdom, der blandt andet involverer blodtryk, kolesterol og triglycerider.
en undersøgelse fra 2009 så for eksempel på 4.435 mennesker, mere end halvdelen af dem med katte, og fandt en signifikant lavere risiko for hjerteanfaldsdødsfald for katteejere.
en anden undersøgelse, der så på 240 ægtepar, fandt lavere hjertefrekvens og blodtryk blandt dem med kæledyr end blandt dem uden. Kæledyrsejerne oplevede også mildere stressresponser og en hurtigere bedring fra stress, når de var sammen med deres kæledyr snarere end med en ægtefælle eller ven.
Denise Harris tager en eftermiddagslur med sine irske ulvehunde, Farrhear (til venstre) og Carrik (til højre), i Columbia, MD. Når Harris føler sig syg, hun kan lide at tage en lur med sine hundekammerater på familieværelset. (Linda Davidson)
hvad angår at forblive sund generelt, er det ingen overraskelse, at det at have en hund kan hjælpe dig med at forblive mere aktiv. En undersøgelse, der involverede mere end 2.000 voksne, viste, at hundeejere, der regelmæssigt gik deres hunde, var mere fysisk aktive og mindre tilbøjelige til at være overvægtige end dem, der ikke ejede eller gik en hund.
en anden, der kiggede på mere end 2.500 mennesker i alderen 71 til 82, fandt ud af, at regelmæssige hundevandrere havde tendens til at gå hurtigere og i længere perioder hver uge end dem, der ikke havde hunde til at gå. De viste også større mobilitet inde i deres hjem.
nogle undersøgelser tyder på, at barndoms eksponering for hunde og katte kan beskytte mod at udvikle allergier og astma senere i livet, muligvis fordi kontakten med kæledyrsmikrober opstår, mens immunsystemet stadig udvikler sig.
Denise Harris fra Columbia, Md., har haft reumatoid arthritis i 30 år; når hun føler sig syg, sover hun ofte med sine irske ulvehunde, Carrick og Fearghus. Hun siger Fearghus mødre hende, når hun bliver syg, sensing hvad der kommer før hun gør og hyrde hende til sengen eller sofaen. “Helt sikkert, et par timer senere kører jeg feber,” siger hun. “Han holder bogstaveligt talt øje med mig, indtil feberen går i stykker.”
hun kalder Carrick sin krykke. “Da jeg faldt i snestormen sidste vinter, løb han til min side, stod over mig, indtil jeg kunne sidde op, lade mig bruge ham til at trække mig op, så støttede mig og lod mig læne sig mod ham helt ind i huset og til sofaen.”
selvfølgelig er hundene gode for hendes helbred, siger hun. For det første tager hun lange gåture med dem. “Og jeg kan altid regne med Fearghus for et knus, når jeg føler mig nede,” siger hun.
både Centers for Disease Control and Prevention og National Institutes of Health er interesseret i den potentielle sundhedsværdi ved at have kæledyr: NIH rejste først human / pet-forbindelsen for næsten 30 år siden og anbefalede, at forskere tager kæledyr i betragtning, når de udfører sundhedsforskning, og agenturet har finansieret en række undersøgelser af virkningen af kæledyrsejerskab.
Pacelle har også en kat ved navn Soe. (Linda Davidson)
Lori Kogan, lektor i kliniske videnskaber ved Colorado State University College of Veterinary Medicine og redaktør for Human-Animal Interaction Bulletin, siger, at kæledyr kan være særligt nyttige for mennesker, der står over for følelsesmæssige vanskeligheder. “Hunde har en positiv indvirkning på depression og angst,” siger Kogan. “Når nogen mister en ægtefælle eller partner, for eksempel at have en hund giver en grund til at stå op og være social,” siger hun. For mange ældre mennesker, “det er det eneste forhold, de har.”
i en undersøgelse konkluderede forskere, at kvinder, der boede alene, var “betydeligt mere ensomme” end dem, der boede med kæledyr, og bemærkede, at det at have et kæledyr måske “kompensere for fraværet af menneskeligt kammeratskab.”
dette kan forklare den værdi, mange mennesker finder i terapihunde, som er uddannet til at hjælpe folk med at håndtere bekymring, ulykke og angst og har vist sig at endda reducere opfattelsen af smerte.
mens hunde oftest bruges til terapiformål, siger Mary Margaret Callahan fra Pet Partners, omfatter gruppens register over tilgængelige terapidyr også katte, heste, kaniner, marsvin, lamaer, potbellied grise, fugle og tamme rotter.
terapihunde bruges i vid udstrækning til at hjælpe veteraner med at tackle posttraumatisk stresslidelse og er blevet brugt til at hjælpe med at berolige autistiske børn. I juni blev terapihunde bragt ind for at slappe af svømmere, der konkurrerede i de amerikanske olympiske forsøg i Omaha, der lider af rystelser før løbet.
terapi golden retrievere fra Lutheran Church velgørenhedsorganisationer blev sendt til Orlando i Juni for at trøste overlevende såvel som dem, der mistede deres kære i Pulse-natklubskydningen, der efterlod snesevis døde. En begravelse hjem giver sørgende med en hund, der selv “beder” med dem.
Lulu ledsager sin ejer Matthæus J. Fiorillo på Ballard-Durand begravelsessted. (Venligst udlånt af Matthæus J. Fiorillo) en nyligt udgivet undersøgelse viste, at terapi kæledyr kan hjælpe førsteårs universitetsstuderende, der lider af hjemve og muligvis hjælpe med at sænke college frafald satser.
selvfølgelig er der tidspunkter, hvor den følelsesmæssige interaktion med kæledyr kan være vanskelig. Når de opfører sig forkert eller er syge (eller værre), føler vi det.