jeg kunne mærke deres tunge øjne stirre, uanset om jeg kom ind på mit hotel i Sharm El-Sheikh, gik langs de grønne gader i Maadi eller sad i en klimatiseret metrovogn i Kairo.
“du er ikke egypter!”næsten hver sikkerhedsvagt eller hotelmedarbejder ville kommentere.
” er du virkelig egyptisk? Begge forældre? Hvor kommer du fra?”tilfældige egyptere ville kvæle, når jeg var offentligt.
” ingen måde! Du lyver!”ville ofte være svaret, uanset hvad jeg sagde, selvom det var i perfekt ‘Egyptisk arabisk’.
som egypter, der bor i udlandet, mindede et besøg i Egypten mig for nylig om, hvordan det var at vokse op i landet.
på sportsklubber kom tilfældige mennesker op til mig og talte til mig på engelsk, fascineret af, at en “udlænding” var der. Forbløffelse, derefter skuffelse, ville løbe over deres ansigt, da jeg begyndte at tale arabisk, forklarer, at jeg faktisk var egyptisk.
på turiststeder-lige fra moskeerne, der er spredt langs det historiske Khan El-Khalili – marked til pyramiderne og Det Egyptiske Museum-ville sikkerhed og personale kræve at se mit nationale identitetskort eller mit pas for at ‘bevise’, at jeg var egyptisk (og derfor var min købte ‘Egyptiske turist’ billet gyldig) og ville alligevel fortsætte med at afhøre mig bagefter.
på indkøbscentre kunne jeg se unge piger fnise og tage billeder på den blegt kompleksiserede mand. På metroen for nylig, jeg kunne mærke mændene stirre, spekulerer på, hvilken skør udlænding jeg skal køre på metroen.
det fik mig til at spekulere på, hvordan det er at være en kvinde, især en fremmed kvinde, i Egypten. Hvis jeg kunne mærke mænds stirrer, hvis jeg følte mig utilpas med at gå langs gaderne, Hvad følte kvinder så?
“det er en dagligdags ting,” sagde en kvindelig ven om den daglige chikane, verbal eller på anden måde, hun oplever i Egypten.
“du vænner dig bare til det, og til sidst reagerer du ikke så meget og begynder at blokere det”. Disse ord talte sandt-da jeg boede i Egypten, efter nogen tid, begyndte jeg lige at ignorere kommentarerne og stirrene.
men hvis jeg under en af de mange forhør, jeg blev udsat for, nogensinde nævnte, at jeg boede i udlandet, ville jeg straks blive afskediget som en khavaga (et egyptisk arabisk ord, der ofte bruges til at betegne nogen er fremmed).
” Åh, det giver mening! Khavaga!”nogen ville sige, som om at have lys hud og vokse op i udlandet automatisk betyder, at jeg har mistet min kultur eller er for ‘vestlig’.
resultatet er, uanset om jeg boede permanent i Egypten eller besøgte midlertidigt, følte jeg mig som en udlænding på gaderne, jeg ringede hjem.
jeg spurgte andre, der på samme måde har lys hud eller ser lidt anderledes ud på trods af at de er Egyptiske og fandt ud af, at de alle havde lignende oplevelser.
men hvorfor?
hvid reklame
når jeg kørte på ringvejen i Kairo og sad på restauranter og cafeer, bemærkede jeg noget til fælles: reklamer, der var spredt på motorvejen eller kastede lange og truende skygger på folk, der nyder deres kaffe, indeholdt ofte ‘lyshudede’ eller ‘hvide’ mænd, kvinder og børn.
disse mænd, kvinder og børn havde ofte farvede øjne og så ‘vestlige’ ud – på trods af en mulighed for, at i det mindste nogle af dem var egyptiske eller Arabiske.
talrige akademikere og journalister har studeret stigningen i ‘hvid’ reklame. Nogle hævder, at reklamerne linker hudfarve til klassen, mens andre siger, at annoncører simpelthen misbruger samfundsmæssige antagelser om, at lys hud er smukkere.
dette er selvfølgelig ikke unikt for Egypten: i lande som Indien, Thailand og Pakistan er marketingfolk blevet smækket for at fremme lysfarvet hud som mere attraktiv end mørkere hud. “Hudbelysning” – industrien er stærk i Asien og i mere sydlige østlige afrikanske lande, hvor hvidtekrem ikke kun trængte ind på markederne, men bragte deres skader med sig.
visse hvidtekremer blomstrede i 1990 ‘erne og begyndelsen af 2000’ erne, indtil et oprør brød ud, da undersøgelser forbandt cremerne med hudkræft og anden langvarig skade.
i et forsøg på at undgå brugen af hvidtekremer har de seneste år set kvinder i hele regionen vende sig til blegning. I Egypten blev klorbade midlertidigt populære i 2018 som et middel til at opnå en mere retfærdig hud.
Egypten historisk set en sammensmeltning af racer
Egypten har imidlertid historisk set været en sammensmeltning af kulturer og racer – fra persere, tyrkere og græsk-romere til afrikanere (dvs.Nubere) og arabere. Imens, i det gamle Egypten, hudfarve varierede efter region, og der er kun få tegn på, at, på det tidspunkt, hudfarve blev brugt til at bestemme tiltrækningskraft eller endda brugt til at skelne mellem grupper af mennesker.
Egyptens historiske rødder fortsætter med at vise sig i dag. Det er ikke ualmindeligt, at egypterne i dag kender en oldeforælder, der var en tyrker. Det er heller ikke ualmindeligt, at blonde og blåøjede egyptere findes i visse landsbyer rundt om i landet som et resultat af kolonistyrker, der blander sig med lokale indbyggere.
samtidig forbliver mangfoldigheden i det gamle Egypten – som bestod af alle typer hudfarver, herunder mørkere skinnede mennesker – i dag i byer i hele Egypten.
i dag har der dog været adskillige konti på sociale medier og aviser om diskrimination mod mørkhudede egyptere og især Nubere og sudanesere.
mens der er mange undersøgelser med hensyn til roden til ideen om, at lys hud er mere attraktiv eller overlegen i det moderne Egypten, spekulerer jeg på, om dette kan knyttes til medierne, som hverdagsfolk udsættes for: fra film til reklametavler og tv-reklamer.
overmætningen af lys hud i medierne sammen med andre historiske rødder såsom forsøg fra briterne under sin koloniale hey-dag på at fremme ‘hvid’ som højeste, har sandsynligvis bidraget til, at nutidens mennesker begynder at se hudfarve som et første indtryk.
for egyptere, der ikke passer til den “typiske Egyptiske skimmel”, synes mange at have udviklet sig i deres sind, virkningerne på deres hverdag er klare: hvis du er for mørkhudet, diskrimineres du, og hvis du er for fairhudet, bliver du kontaktet med forsigtighed og antages at være en outsider.
for at være klar, men mine oplevelser blegner i sammenligning med dem af mørkere-flået egyptere, såsom Nubians. Selvom jeg måske bliver behandlet med forvirring og nysgerrighed, dette privilegium – og det er et privilegium – strækker sig ikke til mørkhudede egyptere, der ofte står over for systematisk diskrimination.
forskellen i behandling er et bevis på nogle af de mange spørgsmål, der findes i det egyptiske samfund.
jeg foreslår ikke nogen løsning, men jeg håber, givet egypternes stolthed i deres gamle egyptiske og multikulturelle rødder, at hudfarve ikke længere forbliver et første indtryk, eller endda andet eller tredje.
at omfavne mangfoldighed er nøglen til at opbygge en stærkere og lysere fremtid for alle egyptere.