det færdige eksemplar, der nu vises for offentligheden, er både betagende og betryggende. Det er svært at rekonstruere, hvordan dyr ser ud baseret på knogler alene—en elefants skelet bærer intet tydeligt spor af sin bagagerum, og en fugles skelet giver få spor om den tykke overliggende fjerdragt. Så paleontologer har diskuteret, om gigantiske dinosaurer havde kufferter, eller om alle arter var dækket i en eller anden form for fjer. Men for Borealopelta,” hvad vi troede, at dette dyr lignede baseret på skeletet, er, hvad der faktisk lignede, ” siger brun. “Og det havde sandsynligvis mest skællet hud.”
det er et godt tidspunkt at være interesseret i ankylosaurer. En anden ny og velbevaret art blev afsløret i sidste måned-Uul crurivastator, opkaldt efter monsteret fra Ghostbusters og Latin for “destroyer of shins.””Det er så vidunderligt at have to fantastiske nye ankylosaurskeletter med rustningen på plads,” siger Victoria Arbour fra Royal Ontario Museum i Toronto, der navngav og beskrev Suul. “Det hjælper os virkelig med at visualisere, hvordan disse underlige dinosaurer ville have set ud, mens de var i live.”
formen på Borealopeltas ansigt og krop er tydelig at se, men dens rester har længe mistet deres naturlige farve og er nu tjæresorte med okkerpletter. Alligevel indeholder de kemiske spor om deres originale nuancer. For at fortolke disse spor henvendte Royal Tyrrell-teamet sig til Jakob Vinther fra University of Bristol.
i 2007 begyndte Vinther at studere små pigmenterede strukturer kaldet melanosomer, fundet i fossiliserede dinosaurfjer. Disse findes i to typer—sfæriske, der er rødbrune, og pølseformede, der er sorte eller grå. Ved at se på spredningen af melanosomer over en Dinosaurs krop, kunne Vinther rekonstruere paletterne af disse uddøde dyr. Han fandt ud af, at den lille jæger Anchiornis havde en sort-grå krop med en rød kam, mens den firevingede Mikroraptor delte den blanke sorte fjerdragt fra en moderne starling, og at den papegøjeanvendte Psittacosaurus havde en mørk ryg og lys mave.
Vinther kunne ikke finde nogen melanosomer i Borealopeltas hud. Men han fandt spor af kemikalier, som er en del af rødbrune pigmenter. Baseret på fordelingen af disse kemikalier mener teamet, at deres ankylosaur havde det samme mønster som Psittacosaurus—et rustfarvet hoved og ryg og en lys mave.
dette mønster—mørkt på toppen og lys nedenfor—kaldes countershading, og er en af de mest almindelige former for camouflage i naturen. Hvis et dyr var jævnt farvet overalt, ville dets egen skygge gøre dets nederste halvdel mørkere end dets øverste halvdel, hvilket gør det let at få øje på. Countershading, ved at lette bunden og mørkere toppen, annullerer effekten af skyggen og får dyrene til at se flade og iøjnefaldende ud.
på land er countershading et almindeligt trick blandt dyr, der har brug for at skjule sig for rovdyr, som hjorte, antilope og vilde heste. Men når byttedyrene bliver store nok, giver deres masse dem nok forsvar—derfor er næsehorn og elefanter bare ensartet grå. Borealopelta bucks denne tendens. Det er næsehorn størrelse, og meget større end nogen countershaded land dyr rundt i dag. “Det faktum, at denne massive pansrede dinosaur med disse enorme rygsøjler stadig havde modskygge, fortæller os, at det var et almindeligt måltid for datidens rovdyr,” siger brun. Sådanne rovdyr kunne have inkluderet Acrocanthosaurus, så længe Tyrannosaurus men mere let bygget.