uden for de traditionelle store mærker er Virgin sandsynligvis det ene pladeselskab, som personen på gaden vil være opmærksom på. Og det skyldes selvfølgelig karismaen fra dens grundlægger, Richard Branson.
uanset hvor mange år der er gået siden han plejede den daglige, eller det faktum, at et team af mennesker, især Simon Draper og Nik Poul, kørte virksomheden for ham, er etiketten ofte udelukkende forbundet med Bransons eventyr. Med sin unikke blanding af everyman og superman, hans enestående kapacitet til PR så hans baby gennemgå flere genfødsler gennem sin lange historie.
selvom etiketten først blev solgt til EMI i 1992, var Branson stadig meget synlig i fejringen af Virgin ‘ s 40-års jubilæum i 2013. Gennem en blanding af skarp A&r, held og omstændighed, det har en bemærkelsesværdig evne til at finde, eller domstol væk fra andre etiketter, tårnhøje handlinger inden for deres genre, såsom Mike Oldfield – der, for at vi ikke glemmer, holdt operationen flydende i sine tidlige dage med succes med Tubular Bells – Tangerine Dream, køn pistoler, The Human League, Phil Collins, Culture Club, The Rolling Stones og Spice Girls.
Branson er forblevet klog, hvilket går helt tilbage til hans første venture, Studentmagasinet. Da hans overtræk løb højt, fortalte hans bankchef ham på ingen usikre vilkår, at investorer altid skal passes. “Jeg har meget husket det. Det gav mig lidt frygt, ” fortalte han Paul Rambali i 1984.
hvordan det begyndte:
stuve-uddannet Branson viste tidlige iværksætterfærdigheder, og som biograf Tom bur antyder, “i modsætning til hans venner, der rasede mod Vietnamkrigen, var Branson en formodet erhvervsdrivende på jagt efter ideer, der ville tjene ham penge”.
selvom han ikke var musikfan, så han, at der kunne være penge i et pladeselskab og et optagestudie. Han havde været redaktør for studerende og ramt ideen om at sælge plader via postordre og drage fuld fordel af afskaffelsen af Detailprisvedligeholdelsesaftalen.
Jomfru blev født. Navnet stammer fra Virgin office-medarbejder Tessa vand, der foreslog, at de var jomfruer i erhvervslivet. Det skulle snart udvides: Draper mindede til Prog om, at Branson “tog mig ud til frokost og beskrev for mig sine planer for et optagestudie, et pladeselskab, et forlag og et administrationsselskab. Det hele lød meget ambitiøst og temmelig usandsynligt for mig.”
postordreforretningens første succes førte til åbningen af det allerførste Virgin-detailforretning på Londons gade. Butikken afspejlede tiderne: sækkestole, joss pinde og hovedtelefoner betød en kunde kunne sprede sig ud og, synes godt om, være.
der blev lavet planer om at erhverve et optagestudie i herregården og oprette etiketten. Men hvad ville faktisk være dens premiere udgivelse? En instrumental suite, Opus One af den 19-årige Mike Oldfield, der havde været Kevin Ayers’ bassist, blev bragt til Branson og Nik Pouls opmærksomhed af producenten Tom Nyman.
Oldfield fik nedetid på herregården, og Opus One ‘s skæbne blev forseglet, da Oldfield spionerede de rørformede klokker, som var blevet ansat til John Cale’ s Academy i fare, blev fjernet. En ide blev udklækket. Tubular Bells – som albummet selvfølgelig blev-var en af fire udgivelser, der kom ud den 25.maj 1973, alt vidnesbyrd om Simon Drapers eventyrlystne a&r politik. De andre var Faust-båndene, der solgte for 49p og introducerede Krautrock i hjemmene til 100.000 mennesker inden for den første måned; Gongs Den Flyvende tekande, der byggede på succesen med Camembert Elektrik; og The Manor Live, et jam-album af ‘Camelo Pardarlis’ med karakterer som Lol, Elkie Brooks og Burrell. Rørformede klokker rullede på og på. Pladeforretningerne ville udvide sig, og for mange var det deres grænseflade med Virgin-mærket.
“det er svært nu at komme over, hvad en big deal disse butikker var – ikke hver by havde en, og du følte dig privilegeret, hvis der var en i din by,” husker Mitchell Edmond, der arbejdede i Jomfrubutikker fra 70 ‘erne til 80’ erne. “Og også hvordan centrale poster var for de fleste menneskers liv. Musik og plader var seje, Jomfru lager plader og magasiner, du ikke kunne købe andre steder og, især i en mindre butik, og i en mindre by som Svanea, Virgin blev stedet for ligesindede og unge, påvirkelige sjæle at mødes. Det var bogstaveligt talt som en voksen ungdomsklub.”
den gyldne periode:
Tubular Bells, som vi ved, blev et globalt fænomen, da dets åbningstema blev brugt i Vilhelm Friedkins film Eksorcisten. Den absolutte Maverick ånd etiketten havde blev afspejlet i sin a&r politik. Tidligere marketingdirektør John Varnom siger om Virgin.com” i en tid, hvor de fleste virksomheder har hver eneste udgivelse triple-kontrolleret af advokater, revisorer og mellemmænd, er det forfriskende at se, hvor meget frihed vi havde.”
Branson underskrev personligt Tangerine Dream på grund af hvor godt deres import solgte, og han troede bestemt, at de kunne være”så store som Floyd”.
“vi troede, det var dødt let,” sagde Simon Draper i 1984. “Jeg troede, at vi ville være i stand til konsekvent at sælge plader af ukonventionelle, vanskelige mennesker. Jeg forkælede mine fantasier om at kunne lave plader med mine helte, folk som Robert.”
Branson sagde i 1984: “Simon elsker plader, og hele hans engagement er gennem det. Med mig er det anderledes. Det er ikke en kærlighed til musik. Jeg nyder mennesker, jeg nyder at arbejde med venner, Jeg kan godt lide at finde ud af om nye ting, nye områder, jeg ikke ved noget om.”
med bands som Hatfield and the North, Egg og Henry Ko beskrev Presseofficer Al Clarke Virgin i denne æra som svarende til et”audio Arts Council”.
Hvad skete der næste:
Oldfields løbende succes bankrullede nogle af etikettens mere ekstreme handlinger, og Kønspistolerne’ meget hyldede underskrivelse i 1977 gav etiketten ny troværdighed blandt punkere, hvor Branson indbegreber ‘stol aldrig på en hippy’ etos af Malcolm McLaren. Mærket omfavnede post-punk, med handlinger som Skids og Magasin.
Virgin spillede også en nøglerolle i distributionen af etiketter som stiv. “Virgin var som en ældre bror for os,” siger Paul Conroy, stiffs General Manager (som fortsatte med at være Virgin ‘s MD i 90’ erne). “De havde flere penge, struktur og handlinger end os. De gjorde det muligt for os at komme ind i butikkerne via deres salgsstyrke og har derfor hits.”
Virgin trådte virkelig ud af prog-skyggerne med succes først i Human League og derefter Culture Clubs hidtil usete amerikanske triumf. Phil Collins underskrev som soloartist til Virgin i Storbritannien og nød en stjernekarriere.
Branson indså brandets styrke og ved at bruge de bedste mavericks inden for deres felt kom sammen – med varierende grad af succes – Virgin airlines, cola, vodka, tog, kosmetik, kondomer. Butikkerne blev megastores, stak detailoperationer, der underordnede our Price – mærket, drevet af operationsfolk med tjeklister-og med betydeligt mindre kærlighed til Gråand end deres forgængere.
“havændringen i offentlig interesse kom virkelig i midten af 80′ erne, da flyselskabet startede og gjorde ham til et husstandsnavn,” siger Edmond. “Derefter solgte butikkerne Virgin condoms, der var RBS nyhedsværdige plot med Thatcher for at rydde Storbritannien for kuld, supermarkeder, der solgte Virgin coke og en konstant strøm af nye virksomheder lanceret under Virgin-navnet, altid med et skørt PR-stunt med RB, altid med en leggy dejlig, i et udklædt forsøg på at komme på forsiden.”
tilbage i den gamle forretning kom karisma i 1983 under Virgin ‘ s fløj og bragte katalogerne fra Genesis og Peter Gabriel med sig. Året var også etikettens bedste til dato, med Culture Club, der går fra styrke til styrke, men også med Oldfield, der leverer Måneskinsskygge, som var et af hans største hits.
i 1992 blev mærket solgt til EMI, og Paul Conroy overtog som MD. “Nogle af spøgelserne flød rundt – og” nå, vi har altid gjort det på den måde “mennesker – men vi tilpassede os den nye situation og formåede at fortsætte og bryde mange nye kunstnere,” forklarer han. “Det var en blanding af nogle store jomfruelige institutioner som Friday HODS breakfast meeting og et mere fokuseret firma med et stramt sæt etiketter og et strålende team.”
Conroy forlod et årti senere.
i dag:
stadig meget en going bekymring med kunstnere som Naughty Boy, Catfish og Bottlemen og Bastille. Da EMI blev solgt i 2012, flyttede Virgin-mærket over til Universal og blev fusioneret med EMI og skabte VirginEMI, der inkorporerede Mercury Records. Virgin arv er velplejet.
og selve Virgin-mærket? Fra Virgin Media til Virgin Galactic, den foreslåede første kommercielle rumrejselinje, til bank, sundhedsforsyning og videre, er det simpelthen uundgåeligt.
hvorfor skal vi pleje:
selvom relativt sent til verden af label set-ups, Virgin introducerede begrebet hippie iværksætter. Richard Branson er nu en af de mest anerkendte figurer i verden, og hans kloge marshalling af mennesker, der ved, hvordan man kører ting, har set ham bygge mange virksomheder, som alle er løst baseret på den originale Virgin-model.
det faktum, at mange antager, at han har et tæt engagement i enhver virksomhed, er et bevis på, hvad han og hans team skabte. Det ville dog ikke have været noget uden kraften og den mystiske lokke i første omgang af rørformede klokker. Albummet holdt etiketten flydende gennem sine tidlige år før pistolerne og derefter den fulde kommercielle genfødsel af etiketten i 80 ‘erne.
Oldfield i 70′ erne, The Human League and Culture Club i 80 ‘erne, Spice Girls i 90’ erne, til Emeli sand Karrus i 00 ‘ erne, synes Virgin altid at være i stand til at finde de store hitters. Men for mange vil det altid være indbegrebet af den frie ånd indkapslet af pladeforretningerne. Succes, hvor andre ikke gjorde det, butikkerne var en levende udførelsesform for din smag. Ja, mand.
Jomfru Fakta:
detaljerne bag etiketten.
første albumudgivelse: Tubular Bells af Mike Oldfield (Virgin Records, V2001, 5⁄73)
første single udgivelse: Marlene / Everybody Says af Kevin Coyne (Virgin Records, VS102, 8⁄73)
1 album: Hergest Ridge af Mike Oldfield (Virgin Records V2013, 9⁄74)
fascinerende faktum: Hergest Ridge sprang rørformede klokker til nummer 1 i September 1974, derefter gik rørformede klokker til nummer 1 og erstattede Hergest Ridge. Det var første gang på nr.1 For Tubular Bells, 16 måneder efter udgivelsen, på toppen af Oldfield/eksorcist mania
første UK No. 1 single: vil du ikke have mig Baby/sekunder af Human League (Virgin Records VS 466, 11 Lot 81 – No. 1 i fem uger. Det var US No. 1 i tre uger i juni 1982)
en kuriositet: den kvindelige Bashers/den kvindelige Basher Vok af Bashers (Virgin Records VS 154, 6 liter 76 – bandets navn var et pseudonym for Mike McGear og Roger McGough, og sangen genoptog et Grimms albumspor.)