1940s–50s: OriginsEdit
En el documental de 2016 When Pop Went Epic: The Crazy World of the Concept Album, narrado por Rick Wakeman, se sugiere que el primer álbum conceptual es el álbum de Woody Guthrie de 1940 Dust Bowl Ballads. The Independent lo considera como «quizás» uno de los primeros álbumes conceptuales, que consiste exclusivamente en canciones semi-autobiográficas sobre las dificultades de los trabajadores migrantes estadounidenses durante la década de 1930. A finales de la década de 1940, se introdujo el disco LP, con compositores pop de la era espacial produciendo álbumes conceptuales poco después. Los temas incluían explorar la vida salvaje y lidiar con las emociones, con algunos álbumes destinados a ser tocados mientras cenaban o se relajaban. Esto fue acompañado a mediados de la década de 1950 con la invención del portal, que permitió espacio para que las notas explicaran el concepto.
El cantante Frank Sinatra grabó varios álbumes conceptuales antes de la década de 1960, incluyendo In the Wee Small Hours (1955) y Frank Sinatra Sings for Only the Lonely (1958). A Sinatra se le acredita ocasionalmente como el inventor del álbum conceptual, comenzando con The Voice of Frank Sinatra (1946), que llevó a un trabajo similar de Bing Crosby. Según el biógrafo Will Friedwald, Sinatra » secuenció las canciones para que las letras crearan un flujo de pista a pista, dando una impresión de narrativa, como en comedia musical u ópera. … primer cantante de pop en aportar una actitud artística consciente a la grabación.
El cantante y pianista Nat «King» Cole (quien, junto con Sinatra, a menudo colaboró con el arreglista Nelson Riddle durante esta era) también fue un pionero de los álbumes conceptuales, como con su Wild Is Love (1960), una suite de canciones originales sobre la búsqueda del amor por parte de un hombre.
década de 1960: Música country y Rockeditar
A principios de la década de 1960, los álbumes conceptuales comenzaron a aparecer en la música country estadounidense, sin embargo, el hecho no fue reconocido por los fanáticos del rock/pop y los críticos que solo comenzarían a señalar los «álbumes conceptuales» como un fenómeno más tarde en la década, cuando los álbumes se alinearon estrechamente con la ideología contracultural, lo que resultó en una «era de álbumes» reconocida y la introducción del álbum conceptual de rock. La autora Carys Wyn Jones escribe que Pet Sounds de The Beach Boys (1966), Revolver de the Beatles (1966) y Lonely Hearts Club Band de Sgt.Pepper (1967), y The Who’s Tommy (1969) se citan de diversas maneras como «el primer álbum conceptual», generalmente por su «excelencia uniforme en lugar de algún tema lírico o motivo musical subyacente».
Otros discos han sido reclamados como» primeros «o» primeros » álbumes conceptuales. The 100 Greatest Bands of All Time (2015) afirma que The Ventures «fue pionera en la idea del álbum conceptual de rock años antes de que el género haya nacido» con su álbum de 1964 The Ventures in Space. Otra es Little Deuce Coupe de The Beach Boys (1963). Escribiendo en 101 Álbumes Que Cambiaron la Música Popular, comentó Chris Smith: Aunque álbumes como In the Wee Small Hours de Frank Sinatra de 1955 y las Baladas de Pistoleros y Canciones de Trail de Marty Robbins de 1959 ya habían introducido álbumes conceptuales, Little Deuce Coupe fue el primero en incluir casi todo el material original en lugar de las versiones estándar.»Escribiendo en su Concise Dictionary of Popular Culture, Marcel Danesi identifica a The Beatles’ Rubber Soul (1965) y the Who’s The Who Sell Out (1967) como otros ejemplos de los primeros álbumes conceptuales. Brian Boyd, de The Irish Times, nombra a The Kinks Face to Face (1966) como el primer álbum conceptual: «Escritas en su totalidad por Ray Davies, se suponía que las canciones debían estar unidas por piezas de música, para que el álbum se reprodujera sin huecos, pero la compañía discográfica se quejó de tal radicalismo. No es uno de los mejores trabajos de la banda, pero tuvo un impacto.»
«Consenso popular» para el primer álbum conceptual de rock, según AllMusic, favorece al Sargento Pepper. Según el crítico musical Tim Riley, » Estrictamente hablando, ¡las Madres de la Invención se asustan! tiene reclamos como el primer ‘álbum conceptual’, pero Sgt.Pepper fue el disco que hizo que esa idea fuera convincente para la mayoría de los oídos. El musicólogo Allan Moore dice que » A pesar de que los álbumes anteriores habían establecido un estado de ánimo unificado (en particular, las canciones de Sinatra para los amantes del Swing), fue sobre la base de la influencia del Sargento Pepper que nació la inclinación por el álbum conceptual. Añadiendo a la afirmación del Sargento Pepper, la obra de arte reforzó su tema central al representar a los cuatro Beatles en uniforme como miembros de la banda de Sargento Pepper, mientras que el disco omitió los huecos que generalmente separaban las pistas del álbum. El crítico musical y periodista Neil Slaven declaró que Frank Zappa es Absolutamente Libre, lanzado el mismo día que el Sgto. Pepper, fue «en gran medida un álbum conceptual, pero Los Beatles sin esfuerzo robaron su trueno», y posteriormente Sgt. Pepper fue aclamado como «quizás el primer ‘álbum conceptual’ a pesar de que las canciones no estaban relacionadas»
1960s-70s: óperas Rock y rock progresivoeditar
El autor Bill Martin relaciona los álbumes conceptuales de la década de 1960 con el rock progresivo:
En las discusiones de rock progresivo, la idea del «álbum conceptual» se menciona con frecuencia. Si este término se refiere a álbumes que tienen unidad temática y desarrollo en todo momento, entonces en realidad probablemente haya menos álbumes conceptuales de lo que uno podría pensar al principio. Los sonidos de mascotas y los de Sargento Pepper no califican de acuerdo con este criterio … Sin embargo, si en su lugar estiramos un poco la definición, hasta donde el álbum es el concepto, entonces está claro que el rock progresivo es enteramente una música de álbumes conceptuales, y esto fluye más bien directamente de Rubber Soul (diciembre de 1965) y luego Revolver (1966), Pet Sounds y Sergeant Pepper. … a raíz de estos álbumes, muchos músicos de rock adoptaron «el enfoque del álbum completo».»
Sarah Zupko, de Popmatters, señala que mientras que The Who’s Tommy es «popularmente considerado como la primera ópera rock, un álbum conceptual extralargo con personajes, una historia consistente y un poco de pomposidad», está precedido por los álbumes conceptuales más cortos Ogdens’ Nut Gone Flake (Small Faces, 1968) y S. F. Sorrow (The Pretty Things, 1968). El autor Jim Cullen afirma: «El álbum conceptual alcanzó su apogeo en la década de 1970 en discos ambiciosos como Dark Side of the Moon de Pink Floyd (1973) y The Eagles’ Hotel California (1976). En 2015, Rolling Stone clasificó a Dark Side of the Moon en el número uno entre los 50 mejores álbumes de rock progresivo de todos los tiempos, también señaló la estatura del LP como el segundo álbum más vendido de todos los tiempos. The Wall (1979) de Pink Floyd, una historia semi-autobiográfica inspirada en Roger Waters y Syd Barrett de la banda, es uno de los álbumes conceptuales más famosos de cualquier artista. Además de The Wall, Danesi destaca The Lamb Lies Down on Broadway (1974) de Genesis y Joe’s Garage (1979) de Frank Zappa como otros álbumes conceptuales culturalmente significativos.
Según el autor Edward Macan, los álbumes conceptuales como tema recurrente en el rock progresivo se inspiraron directamente en la contracultura asociada con «las bandas proto-progresivas de la década de 1960», observando: «el uso consistente de formas largas como el ciclo de canciones programáticas del álbum conceptual y la suite multimovement subraya la nueva concepción del tiempo inducida por drogas de los hippies. Músicos de soul progresivos inspirados por este enfoque concibieron álbumes conceptuales durante esta era que reflejaban temas y preocupaciones de la experiencia afroamericana, incluyendo a Marvin Gaye (What’s Going On de 1971) y George Clinton (el álbum del Parlamento de 1975 Mothership Connection).
década de 1980–presente: Declive y regreso a la popularidadeditar
Con la aparición de MTV como una red de videos musicales que valoraba los sencillos por encima de los álbumes, los álbumes conceptuales se volvieron menos dominantes en la década de 1980. Emily Barker de NME cita American Idiot (2004) de Green Day como uno de los ejemplos «más notables», habiendo llevado el álbum conceptual de nuevo a posiciones de alto nivel. Dorian Lynskey, escribiendo para GQ, notó un resurgimiento de álbumes conceptuales en la década de 2010 debido a la transmisión: «Esto está sucediendo no a pesar del aumento de la transmisión y las listas de reproducción, sino debido a ello. Amenazados con la redundancia en la era digital, los álbumes se han resistido al volverse más parecidos a los álbumes. Cucchiara argumenta que los «álbumes conceptuales» también deberían describir » esta nueva generación de álbumes conceptuales, por una razón clave. Esto se debe a que el unísono entre las canciones de un álbum en particular se ha expandido a un campo más amplio de diseño visual y artístico y estrategias de marketing que juegan en los temas e historias que forman el álbum.
En el siglo XXI, el campo de la música clásica ha adoptado la idea del «álbum conceptual», citando ejemplos históricos como Die Winterreise de Schubert y Liederkreis de Schumann como prototipos para compositores y músicos contemporáneos. Los compositores e intérpretes clásicos adoptan cada vez más estrategias de producción y marketing que unifican obras de otro modo dispares en álbumes conceptuales o conciertos. La revista de música clásica Gramophone incluye una categoría especial para » álbum conceptual «en sus Premios anuales» Grabaciones del Año», para celebrar » álbumes donde una mente creativa ha comisariado algo visionario, un programa cuyo todo habla más poderosamente que sus partes. Un viaje de reflexión, que obliga a ser escuchado en una sola sesión.»
En un ensayo de fin de año sobre el álbum en 2019, Ann Powers escribió para Slate que el año encontró el medio en un estado de flujo. En su observación, muchos artistas de grabación revitalizaron el álbum conceptual en torno a narrativas autobiográficas y temas personales, como la intimidad, la interseccionalidad, la vida afroamericana, los límites entre las mujeres y el dolor asociado con la muerte. Citó álbumes como Jaime de Brittany Howard, Jimmy Lee de Raphael Saadiq, Jamila Woods ‘ LEGACY! LEGADO!, Eve de Rapsody, On the Line de Jenny Lewis, Crushing de Julia Jacklin, The Gospel According to Water de Joe Henry, y Ghosteen de Nick Cave.