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El Sur de Italia es una parte del mundo en la que muchos estadounidenses tienen raíces. El Mezzogiorno, como se le conoce, que incluye los estados de Sicilia, Calabria, Campania, Basilicata, Puglia, Abruzos y Molise, es de donde partieron la mayoría de 5 millones de emigrantes italianos antes de llegar a América. Es un lugar de gran belleza natural, multiculturalismo en capas complejas y una narración fascinante, sobre la que vale la pena leer. Pero todavía se pasa por alto por su capital cultural, incomprendido por su pasado complicado y a menudo trágico, e ignorado por los turistas.
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Mi novela, Las Siete o las Ocho Muertes de Stella Fortuna, fue inspirado por mi propia familia Calabresa de la historia, y con el fin de escribir las partes de establecer, en Calabria, en la vuelta del siglo 20 he rastreado y leer cada libro he encontrado ninguna mención de una conexión con el lugar y período de tiempo. Desafortunadamente, esta lectura no me llevó tanto tiempo como debería debido a la escasez de literatura de y sobre estas fascinantes provincias.
Debido a 400 años de explotación feudal bajo el dominio colonial español, el Sur italiano fue reprimido de una manera que el Norte no lo fue. Mientras la literatura y el arte florecían en Florencia y Venecia y la teoría científica en las universidades de Bolonia y Pisa, los campesinos del Sur se esforzaban por mantenerse vivos bajo un despiadado dominio extranjero, y el Mezzogiorno se convirtió en un remanso cultural que nadie se molestaba en visitar, no importa escribir sobre él. En algunas áreas, las tasas de alfabetización durante la década de 1920 estuvieron por debajo del 5%, lo que significa que no había cronistas nativos capaces de argumentar por sus propias perspectivas. El desafío de escribir sobre una mujer como mi abuela, una joven campesina analfabeta que vivía en las remotas colinas de Calabria en las décadas de 1910 y 1920, parecía abrumador.
Pero, por supuesto, si cavas lo suficientemente profundo, encontrarás los tesoros de un cuerpo oculto de literatura, y resulta que la literatura del sur de Italia, aunque a menudo no es bien conocida, tiene mucho que ofrecer. Estoy compilando esta lista de lectura inicial con la esperanza de que inspire a otros a experimentar la mezcla de tradición, tragedia, brujería, religión, pompa, honor, azúcar y ajo que caracteriza a la región.
Cada una de las novelas policíacas cortas y rizadas del escritor siciliano de mediados de siglo Sciascia es exquisita y espeluznante, pero para cada una de ellas lo suyo es mi favorito. Es la historia de un profesor moralmente recto y tristemente ingenuo que intenta ayudar a resolver un doble homicidio. Como todos los libros de Sciascia, el costo de la corrupción es evidente a cada paso de la trama.
A los hijos de Gay Talese
La historia de memorias y familia de Talese de 1992 remonta a la familia de su padre a sus orígenes en Maida, Calabria, a través de su propia infancia en Nueva Jersey. Para mí, el pasaje más poderoso de este libro largo y ricamente detallado es el relato del tiempo que su tío Antonio sirvió como soldado en la Primera Guerra Mundial, una pieza de historia horrorosa y rara vez registrada, atemperada por el buen humor de Antonio.
Mujeres de las Sombras de Ann Cornelisen
Cornelisen, que pasó la década de 1960 en Abruzzo y Basilicata trabajando para la organización benéfica Save the Children, escribió varias memorias y novelas aclamadas por la crítica inspiradas en su tiempo allí. Mujeres de las Sombras está organizada en perfiles de varias mujeres en «Torregreca», el nombre anónimo de Cornelisen para la ciudad de Basilicata de Tricarico. Brilla con detalles conmovedores y reveladores y captura la lucha-a menudo la inutilidad-de la vida cotidiana en los años de posguerra. También es una meditación que invita a la reflexión sobre el costo arraigado del patriarcado.
El Leopardo de Giuseppe Tomasi di Lampedusa
Publicada póstumamente en 1958, esta novela nostálgica relata la disolución de la nobleza italiana a través de la lente de un príncipe siciliano que observa cómo su poder se erosiona a lo largo de los años de unificación y reforma política italiana. Sin embargo, me gustaría expresar la frustración de que el título siempre se traduzca como «El leopardo», cuando en realidad «gattopardo» significa «ocelote».»
Asesinato en Matera de Helene Stapinski
Esta historia de memorias y familia profundiza en las raíces familiares de Stapinski en Basilicata, de donde su misteriosa tatarabuela emigró en circunstancias extrañas y con una reputación de asesina. La implacable investigación periodística de Stapinski finalmente revela la desgarradora verdad al tiempo que arroja luz sobre las realidades de la vida cotidiana del campesino del sur de Italia del siglo XIX.
Portada del libro del Cuarteto Napolitano
El Cuarteto Napolitano de Elena Ferrante, traducido por Ann Goldstein
Han conquistado el mundo literario con buena razón. La tetralogía de Ferrante (que comienza con My Brilliant Friend de 2012) no solo son crónicas dolorosamente cautivadoras de dos vidas entrelazadas de mujeres fascinantes por separado, sino que también son fascinantes retratos de Nápoles en la década de 1960.
Medianoche en Sicilia de Peter Robb
Otra memoria-historia en la que el autor teje observaciones extraídas de sus tareas periodísticas en Sicilia con una historia completa y aleccionadora de la Cosa Nostra. Una lectura densa pero apasionante que ilumina el efecto del crimen organizado en todos los aspectos de la sociedad del sur de Italia. Como demuestra Robb, desafortunadamente es imposible entender el Sur italiano en los últimos dos siglos sin abordar la fealdad de las mafias.
Hermandades de sangre por John Dickie
Si tienes resistencia para un tratamiento aún más completo del crimen organizado, no te pierdas las Hermandades de sangre de John Dickie, una historia académica muy legible de tres turbas del sur de Italia: La Cosa Nostra de Sicilia, la Camorra de Nápoles, y la que más me asusta y fascina, la Ndrangheta de Calabria. Dickie reúne fuentes oscuras para crear una narrativa convincente sobre los orígenes secretos, ritos y hazañas de los tres sindicatos.
Almas negras de Gioacchino Criaco, traducido por Hillary Gulley
Revelador completo: Adquirí y edité este libro yo mismo para Soho Press, pero fue porque estaba tan desesperada por tener una traducción disponible en inglés. Me encontré con esta historia de mayoría de edad sobre tres jóvenes de las montañas de Aspromonte de Calabria durante mi investigación para mi propia novela, y me obsesioné con su descripción moralmente compleja de esta fascinante área aislada, hogar de la brutal ‘Ndrangheta.
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