El ex campeón del mundo Max Schmeling era un sólido perdedor de 10 a 1 cuando se enfrentó a un contendiente creciente y al impresionante artista eliminatorio Joe Louis en un enfrentamiento de peso pesado importante en junio de 1936. Una gran multitud en el Estadio de los Yankees esperaba ver al veterano caer humildemente ante el contendiente invicto que era visto como imparable, pero Schmeling sorprendió al mundo deportivo cuando dominó a «Joltin’ Joe», aterrizando una larga serie de contadores duros con la mano derecha antes de poner a Louis en el conteo en la ronda 12.
Joe y Max pesan.
Pero un año después fue Louis, no Schmeling, quien recibió una oportunidad por el título mundial. «El Bombardero Marrón» se había recuperado con siete victorias consecutivas, incluido un nocaut sobre el ex campeón Jack Sharkey, pero sin duda la razón principal por la que Louis, en lugar de su conquistador, tuvo la oportunidad de luchar por el campeonato, fue la política. Como ciudadano de la Alemania nazi, nadie estaba ansioso por darle a Schmeling otra oportunidad para el título mundial mientras el odiado Adolf Hitler amenazaba al mundo con su ideología fascista. En su lugar, Louis recibió el tiro y no dejó dudas sobre su valía cuando anotó un nocaut limpio sobre James J. Braddock.
Un Schmeling aturdido le da la espalda a Louis.
Y, sin embargo, el propio Louis no estaba satisfecho después de tomar el título de «El hombre Cenicienta».»Quiero a Schmeling», dijo Joe después de su victoria por nocaut en el octavo asalto. «No soy un campeón hasta vencer a Schmeling.»
Louis no se durmió en los laureles mientras esperaba un combate de regreso con «El Uhlan Negro del Rin», tomando una decisión sobre el duro Tommy Farr solo dos meses después de convertirse en campeón y luego noquear a Nathan Mann y Harry Thomas. Finalmente, una revancha con Schmeling fue firmada y fijada para el 22 de junio.
Era la pelea que Louis había estado esperando, pero, como todos pronto aprendieron, era una que los fanáticos del deporte también esperaban ansiosamente ver. El telón de fondo político para el partido era imposible de ignorar y en los años posteriores ha llegado a ser visto como uno de los eventos deportivos más importantes de la historia mundial. Las entradas se vendieron a un ritmo récord. El precio máximo para ringside se fijó en 4 40 y los organizadores se dieron cuenta rápidamente de que era demasiado bajo. Una semana antes de la batalla, los promotores sabían que tenían una puerta de un millón de dólares. En la noche de pelea, más de setenta mil se amontonaron en el Estadio de los Yankees después de que se vendieran todas las entradas de «rush». Y pensar que el evento principal había terminado en solo dos estridentes minutos.
La revancha fue una derrota.
La historia de la pelea es simple: Louis emboscó a su hombre. Segundos después de la primera ronda, Schmeling, con su mano derecha ladeada, se alejó del campeón acosador y» Joltin’ Joe » se abalanzó. Una ráfaga de disparos fuertes llovió sobre el challenger, principalmente pesadas manos izquierdas, y tal vez una docena aterrizó limpiamente, la cabeza de Schmeling chasqueando de un lado a otro. Luego, el campeón trajo su primer centro derecho cargado y el retador navegó hacia atrás hacia las cuerdas.
Justo ahí se decidió el partido. La pelea no tenía ni un minuto de antigüedad y Schmeling estaba aturdido, casi indefenso. Aturdido, alcanzó la cuerda superior mientras Louis se movía para matar, el joven campeón se dejaba volar con golpes temibles de ambos puños, los golpes se hundían en el flanco y la espalda de Schmeling. Algunos ringsiders dijeron más tarde que escucharon al retador gritar de terror mientras Joe lo golpeaba.
La esperada batalla termina en solo dos minutos.
Schmeling cayó, pero inmediatamente subió. Un derecho a la cabeza lo envió por segunda vez. El ex campeón estaba tan herido y confundido que no esperó a un conteo y rápidamente se puso en pie como si esperara que nadie se diera cuenta de que había caído de nuevo. Luego vino la combinación de acabado, un poderoso gancho de izquierda seguido de un devastador gancho de derecha. Schmeling se estrelló contra el lienzo mientras una toalla de la esquina del retador navegaba hacia el ring. El árbitro Arthur Donovan lo ignoró y administró su conteo, pero el retador alemán no pudo ascender. La masacre terminó a las 2:04 de la primera ronda.
Después de la pelea, Schmeling fue visitado en el hospital por su mánager, Joe Jacobs.
Con una impresionante demostración de poder de peso pesado, Joe Louis borró su derrota a Schmeling, la hizo parecer una especie de extraña casualidad, un fantasma, y se afirmó como el campeón más impresionante, poderoso e inspirador de los grandes hombres desde Jack Dempsey.
Después, el normalmente plácido Louis ofreció a la prensa una rara sonrisa de satisfacción propia. «Ahora», dijo, » Me siento como el campeón.»- Robert Portis