Las notas al final y las citas están disponibles en las versiones PDF y Scribd.
Withelma Ortiz Walker Pettigrew, conocida como T, pasó gran parte de su primera infancia en el sistema de cuidado temporal, y a los 10 años, un hombre que tenía casi el doble de su edad la atacó. Comenzó a explotarla sexualmente y venderla a cualquier comprador dispuesto; este abuso continuó durante los siguientes siete años. Durante este tiempo, T, fue varias veces detenido y acusado de delitos como la prostitución y la prostitución y enviado a las instalaciones de detención juvenil, donde fue tratado como un criminal en lugar de una víctima de graves abusos sexuales y era más traumatizados y humillado por las agencias diseñado para ayudar a ella.
T no es del Sudeste Asiático ni de Europa del Este; nació y se crió en los Estados Unidos. Y trágicamente, no está sola. Si bien a menudo se considera que la trata de personas es un problema internacional que ocurre en lugares remotos de todo el mundo, el tráfico sexual de niños en los Estados Unidos es cada vez más común.
Después de muchos años de promoción por parte de organizaciones y proveedores de servicios contra la trata de personas, el tema de la trata sexual de niños en los Estados Unidos está recibiendo niveles de atención sin precedentes por parte de líderes en todos los niveles de gobierno, incluido el Presidente Barack Obama, quien reconoció la presencia de la trata sexual aquí en comentarios a la Iniciativa Global Clinton en septiembre 2012:
Pero a pesar de todo el progreso que hemos hecho, la amarga verdad es que el tráfico también continúa aquí, en los Estados Unidos. Es el trabajador migrante incapaz de pagar la deuda a su traficante. El hombre, atraído aquí con la promesa de un trabajo, sus documentos luego se los llevaron, y se vio obligado a trabajar interminables horas en una cocina. La adolescente, golpeada, forzada a caminar por las calles. Esto no debería estar sucediendo en los Estados Unidos de América.
Actualmente hay varios proyectos de ley pendientes en el Congreso para abordar diversas facetas del problema, y los Estados de todo el país están promulgando legislación para proteger mejor a los niños y adolescentes de esta forma de violencia y abuso.
Pero a pesar de esta atención y de un notable grupo de líderes bipartidistas que buscan abordar el problema, persisten desafíos significativos para combatir con éxito el tráfico sexual de niños en los Estados Unidos. En primer lugar, hay una escasez extrema de datos fiables y completos sobre el alcance y la naturaleza de la trata de menores con fines de explotación sexual. En segundo lugar, aunque ha habido una evolución en la forma en que se percibe a las víctimas de la trata con fines sexuales en este país, todavía queda mucho por hacer para replantear el problema como un problema de abuso y explotación de los niños en lugar de un problema de prostitución de adolescentes. En tercer lugar, los fallos y fallos de varios sistemas de justicia y servicios sociales que se superponen contribuyen a la victimización continua de jóvenes ya vulnerables y crean numerosas oportunidades perdidas para identificar a las víctimas de la trata y ofrecerles una salida segura. Cada uno de estos desafíos contribuye a los demás y los refuerza. Para que una estrategia nacional de lucha contra esta horrible forma de abuso sexual de menores tenga éxito, será necesario adoptar medidas importantes en relación con los tres desafíos.
Evaluar el alcance del problema
Antes de que podamos desarrollar políticas y programas para abordar adecuadamente el tráfico sexual de niños en los Estados Unidos, primero debemos comprender el alcance y la naturaleza del problema. Y aunque ahora sabemos más que nunca sobre el tráfico sexual de niños y adolescentes, los datos disponibles distan mucho de ser exhaustivos.
Las estadísticas principales utilizadas para describir la prevalencia de la trata de niños con fines sexuales en los Estados Unidos son estimaciones del número de niños que corren el riesgo de convertirse en víctimas de este delito. La Oficina Federal de Investigaciones, o FBI, estima que aproximadamente 293,000 jóvenes estadounidenses corren el riesgo de convertirse en víctimas del tráfico sexual. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos & Explotados estima que uno de cada siete fugitivos en peligro reportados a su línea directa en 2013 probablemente fueron víctimas de tráfico sexual. Los límites de estas cifras son obvios, son simplemente estimaciones del alcance de la trata de niños con fines sexuales en este país. Y si bien son estimaciones fiables, estas cifras siguen siendo inferiores a un recuento real de víctimas. Un estudio reciente realizado por el Urban Institute para determinar el alcance de la trata sexual en ocho ciudades importantes de los Estados Unidos estimó que la economía comercial clandestina del sexo, que incluye la trata sexual de menores, oscilaba entre 39,9 millones de dólares y 290 millones de dólares en cada ciudad en 2007.
Los datos más específicos sobre casos confirmados de trata de menores con fines de explotación sexual muestran cifras mucho más bajas que estas estimaciones. El FBI informa de que rescató a más de 2.700 víctimas de la trata de niños con fines de explotación sexual entre junio de 2003 y junio de 2013 a través de la Iniciativa Nacional Inocencia Perdida, una asociación entre el FBI, la Sección de Explotación y Obscenidad Infantil del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos & Explotados. Sin embargo, esta es probablemente una representación muy insuficiente del universo total de niños víctimas de la trata sexual en los Estados Unidos, ya que es mucho más probable que estos casos se tramiten localmente.
Las agencias que tienen más probabilidades de encontrar un mayor número de víctimas—agencias estatales y locales de servicios sociales y de cumplimiento de la ley—se dedican a la recopilación y notificación de datos inconsistentes. Los mejores informes sobre casos estatales de trata sexual provienen de los equipos de tareas sobre trata de personas financiados por el gobierno federal que operan en 42 jurisdicciones de todo el país. Estos grupos de trabajo, creados en virtud de la reautorización de la Ley de Protección de las Víctimas de la Trata (TVPA, por sus siglas en inglés) de 2008, informaron de 1.407 presuntos casos de trata sexual de menores entre enero de 2007 y junio de 2010. Otras jurisdicciones informan esporádicamente de casos de trata de menores con fines sexuales. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda en California, por ejemplo, identificó 267 casos de tráfico sexual de menores entre enero de 2011 y diciembre de 2012. Un estudio de 2013 de la Oficina de Investigaciones de Tennessee encontró que cuatro condados reportaron más de 100 casos de tráfico sexual de niños, y nueve condados adicionales reportaron entre 26 y 100 casos.
El Congreso ha intentado abordar este vacío de datos integrales sobre la trata de personas en los Estados Unidos al incluir requisitos de recopilación de datos en las reautorizaciones de la TVPA de 2008 y 2013. Sin embargo, sigue habiendo desafíos importantes para recopilar estos datos. En primer lugar, muchos organismos estatales y locales encargados de hacer cumplir la ley no han recibido capacitación adecuada sobre el tráfico sexual de menores y sobre cómo identificar estos casos. Como se explica en la siguiente sección, muchos miembros de las fuerzas del orden en todo el país han tardado en reconocer que los adolescentes víctimas de la trata sexual son víctimas de un delito grave y no participantes voluntarios en un comercio sexual consensuado. This lack of training means that many trafficking cases go unrecognized and unreported. Lo mismo puede decirse de los organismos de servicios sociales y bienestar de la infancia: La falta de capacitación significa que los proveedores de servicios y los defensores del bienestar de la infancia pueden dejar de reconocer como víctimas a los jóvenes víctimas de la trata y en situación de riesgo. En segundo lugar, incluso cuando las autoridades locales han sido capacitadas y están al acecho de estos casos, la naturaleza oculta y subterránea de este delito significa que los casos a menudo no captan la atención de las fuerzas del orden.
Un tercer obstáculo importante para la recopilación exhaustiva de datos sobre menores víctimas de la trata sexual en los Estados Unidos es que las víctimas a menudo no se identifican como tales. Si bien cabe esperar que los jóvenes presenten más denuncias por sí mismos, en particular en forma de solicitudes de asistencia a organismos y organizaciones de servicios sociales, las antiguas víctimas a menudo informan de que, durante el tiempo que fueron víctimas de la trata, no se consideraban víctimas de la trata con fines sexuales. Por el contrario, a menudo consideraban que su explotación a manos de los traficantes era una extensión de los abusos que habían sufrido durante años en el sistema de hogares de guarda o un medio necesario de supervivencia sin el apoyo de la familia o la comunidad. Además, la reticencia de muchos jóvenes a percibirse a sí mismos como víctimas puede ser parte de su respuesta al trauma de su experiencia o un medio de autoaprovisionamiento. Este hecho de no verse a sí mismo como una víctima probablemente se ve reforzado por la continua negativa de muchos miembros de las fuerzas del orden a considerar a las víctimas como tales.
Ciertamente, estos desafíos en la recopilación de datos no son insuperables. Pero hasta que no tengamos datos completos sobre el tráfico sexual de menores en este país, seguirá siendo un desafío importante elaborar respuestas legislativas, políticas y policiales adecuadas para abordar este problema.
Reformular el tema
Los legisladores en todos los estados y en el Congreso reconocen que la trata de personas es un delito grave y han promulgado leyes que penalizan esta conducta e imponen penas graves a los traficantes. Además de tipificar la trata de personas como un delito federal que abarca tanto la trata laboral como la sexual, la TVPA creó una categoría especial para la trata que involucra a víctimas menores de edad, definiendo a una persona menor de 18 años que es inducida a realizar un acto sexual comercial como víctima de la trata sexual, independientemente de si hay evidencia de fuerza, fraude o coacción. Cuarenta y tres estados también han promulgado leyes que abordan específicamente la trata de menores con fines sexuales.
Desde que se promulgaron estas leyes, muchas jurisdicciones han comenzado cada vez más a perseguir a los traficantes para su enjuiciamiento. Como se mencionó anteriormente, el FBI ha rescatado con éxito a más de 2.700 niños de la trata con fines sexuales a través de la Iniciativa Nacional Inocencia Perdida desde su fundación en 2003. Las investigaciones resultantes de estas operaciones condujeron a la condena de más de 1.300 traficantes que explotaban a niños en todo el país. Del mismo modo, varios fiscales locales han comenzado a enjuiciar enérgicamente los casos de trata de niños con fines sexuales. El Fiscal General de Michigan, Bill Schuette, por ejemplo, lanzó la primera Unidad de Trata de Personas de esa oficina en julio de 2011 y actualmente está procesando una serie de casos que involucran a menores en virtud de la ley de trata recientemente fortalecida de Michigan. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Alameda lanzó una campaña de relaciones públicas para combatir el tráfico sexual de niños y obtuvo condenas de 109 acusados en casos de tráfico sexual de personas entre enero de 2006 y 2010, la mayoría de los cuales involucraban la explotación de menores.
Si bien los organismos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país han logrado avances significativos en la persecución y el enjuiciamiento de los traficantes, muchas jurisdicciones se han quedado muy rezagadas en cuanto a la forma en que perciben y tratan a las víctimas menores de edad de este delito. Si bien las definiciones jurídicas de la trata con fines sexuales en la legislación federal y en muchos estados establecen que toda persona que sea menor de cierta edad, 18 años, de conformidad con la legislación federal, sea inducida o inducida a participar en una actividad sexual comercial, es víctima de la trata, la noción de prostituta adolescente que voluntariamente se involucra en esta conducta es persistente. Además, la prostitución juvenil sigue siendo competencia de los tribunales de menores en muchos estados, canalizando a los niños víctimas de la explotación sexual comercial y la trata al sistema de justicia de menores para que sean castigados por su victimización. El hecho de que en muchas jurisdicciones no se reconozca a estos jóvenes como víctimas de un delito grave significa que a menudo son detenidos repetidamente por prostitución, enjuiciados, encerrados en cárceles o centros de detención de menores con delincuentes peligrosos y devueltos a la comunidad sin más que antecedentes penales, y con frecuencia con más traumas de la experiencia. Y a menudo, su abusador está esperando en el otro lado para ponerlos de vuelta al «trabajo».»
El movimiento para reconocer la trata de personas como una empresa delictiva grave que amenaza la seguridad pública, por lo tanto, solo se ha completado parcialmente. Si bien hay que aplaudir a los Estados por reconocer que la trata de personas es un delito y por trabajar diligentemente para enjuiciar a los traficantes, esto sólo aborda un aspecto de esta cuestión. Proporcionar apoyo y servicios apropiados y compasivos a las víctimas es quizás igual o incluso más importante que detener a los traficantes. Los jóvenes que son víctimas de la trata con fines sexuales, muchos de los cuales ya son vulnerables al abuso y la explotación, como se explica en la siguiente sección, deben ser tratados inequívocamente por las fuerzas del orden como víctimas de delitos, no como autores de sus propios delitos contra el vicio o la calidad de vida. Nunca atribuiríamos culpa o culpabilidad a una víctima de abuso infantil o violación en otro contexto, así que, ¿por qué seguimos haciéndolo en el contexto de la explotación sexual comercial?
Afortunadamente, hay un movimiento creciente entre los Estados para cambiar el pensamiento convencional sobre los menores víctimas de la trata y la forma en que deben ser tratados por el sistema de justicia penal. A agosto de 2013, 18 estados han promulgado alguna forma de legislación de «puerto seguro», leyes que exigen que los organismos encargados de hacer cumplir la ley traten a estos jóvenes como víctimas, en lugar de como autores de sus propios delitos. Un proyecto de ley presentado por el Senador. Amy Klobuchar (D-MN) busca impulsar aún más este movimiento para garantizar que los estados respondan adecuadamente a los casos de tráfico sexual de niños, proporcionando incentivos para que los estados promulguen leyes de refugio seguro. Otro proyecto de ley presentado por los Senadores Ron Wyden (D-OR) y John Cornyn (R-TX) proporciona servicios esenciales a víctimas de tráfico sexual de niños y alienta alternativas a la detención que reconocerían a estos niños como víctimas de delitos, no delincuentes.
Hay un tercer aspecto de la cuestión de la trata de menores con fines sexuales que no ha recibido suficiente atención de las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en todo el país: las personas que crean la demanda de jóvenes víctimas de la trata con fines sexuales. En general, la aplicación de las leyes contra las personas que son los últimos «consumidores» del «producto» ofrecido a la venta mediante el tráfico—en otras palabras, las personas que pagan para violar y abusar sexualmente de niños y adolescentes—es inexistente. Entre los obstáculos importantes para el enjuiciamiento de estas personas se incluyen las propias leyes y la falta de voluntad para hacerlas cumplir contra los compradores. While the federal sex-trafficking law applies both to the conduct of the traffickers and the buyers, it is rarely used in the context of buyers of child sex. Además, a diferencia del plan federal estatutario, muchos delitos estatales de trata sexual sólo se aplican a los traficantes.
Algunos estados llenan este vacío con leyes específicas dirigidas a las personas que compran sexo a menores e imponen una pena más alta que los delitos tradicionales por patrocinar a una prostituta, que generalmente son delitos menores de bajo nivel. Pero incluso en los estados que han impuesto una pena más severa a las personas que compran sexo a jóvenes víctimas de la trata, a menudo hay una discrepancia entre las leyes relativas al abuso sexual infantil y las leyes relativas a la condescendencia con una prostituta menor de edad. En Missouri, por ejemplo, es un delito menor de clase A que alguien sea condescendiente con una prostituta que tiene entre 14 y 18 años, lo que conlleva una pena máxima de un año de prisión. Sin embargo, la misma conducta es un delito más grave fuera del contexto de la actividad sexual comercial: Es un delito grave de clase C, que conlleva una pena máxima de siete años de prisión, tener relaciones sexuales con una persona menor de 17 años si el perpetrador es mayor de 21 años. Estas discrepancias demuestran aún más el daño que resulta de seguir enmarcando la trata de niños con fines sexuales en el contexto de la prostitución, en lugar de en el de los abusos sexuales a niños.
Esta falta generalizada de reconocimiento de las personas que crean la demanda de jóvenes víctimas de la trata sexual como depredadores sexuales que violan y explotan a los niños es un síntoma de la incapacidad general de considerar inequívocamente a los jóvenes víctimas de la trata sexual como víctimas que no son cómplices ni responsables de su abuso. En cualquier otro contexto, consideramos a los adultos que abusan sexualmente de jóvenes menores de edad como delincuentes graves y depredadores sexuales que merecen condenas por delitos graves, registro como delincuentes sexuales y largas sentencias de prisión. Si realmente queremos combatir el tráfico sexual de niños y erradicar esta forma de abuso sexual infantil, debemos cambiar nuestra forma de pensar colectiva sobre el papel de los «clientes» y considerarlos igualmente culpables como los traficantes en la perpetuación del ciclo de explotación. La legislación Wyden-Cornyn finalmente abordaría esta evidente deficiencia en nuestra respuesta actual de la justicia penal al proporcionar fondos para aumentar la capacitación de las fuerzas de seguridad y los fiscales para perseguir a los compradores de sexo infantil; eliminar todas las dudas sobre la aplicabilidad penal de la TVPA a los compradores de sexo infantil; y pedir a los grupos de trabajo contra la trata de personas en todo el país que aumenten las capacidades de investigación de las fuerzas de seguridad estatales y locales para procesar a los compradores de sexo infantil.
Abordar las averías en los sistemas superpuestos
Si bien carecemos de datos exhaustivos sobre la naturaleza y el alcance precisos del tráfico sexual de menores en los Estados Unidos, una cosa está clara: Los jóvenes que son blanco de los traficantes son, en su inmensa mayoría, miembros de comunidades particularmente vulnerables que tienen contacto frecuente con múltiples agencias de servicios sociales que están mal equipadas para atender adecuadamente sus necesidades.
En primer lugar, los limitados datos disponibles sugieren que una gran mayoría de las víctimas de la trata con fines sexuales son, de hecho, jóvenes. Un estudio de la Universidad de Baylor sobre casos conocidos de trata de menores con fines sexuales en los Estados Unidos entre 2000 y 2009 reveló que las víctimas eran tan jóvenes como de 5 años de edad y que la edad media de la víctima era de 15 años. Un examen de los casos de trata sexual denunciados al Sistema de Denuncia de la Trata de Personas entre enero de 2008 y junio de 2010 reveló que el 85% de las víctimas confirmadas de trata sexual eran menores de 25 años y el 54% tenían 17 años o menos. De los aproximadamente 2.500 incidentes sospechosos de trata de personas abiertos para investigación durante este período, que incluyen casos de trata laboral y sexual, el 40% se refería a denuncias de trata o explotación sexual de niños. Además, los datos sugieren que estas víctimas son bastante jóvenes: Según el FBI, la edad promedio de un niño que es blanco de la prostitución en los Estados Unidos es de entre 11 y 14 años.
En segundo lugar, los datos disponibles sugieren que la inmensa mayoría de las víctimas de la trata sexual son mujeres. El 94% de las víctimas confirmadas de trata de personas con fines sexuales identificadas por el Servicio de Derechos Humanos entre enero de 2008 y junio de 2010 eran mujeres. Un examen de las llamadas telefónicas directas recibidas por el Proyecto Polaris, una organización mundial contra la trata que opera la línea directa del Centro Nacional de Recursos sobre la Trata de Personas, reveló que el 85% de los casos de trata sexual denunciados a la línea directa nacional sobre la trata entre 2007 y 2012 se referían a mujeres víctimas. El estudio de la Universidad de Baylor encontró que el 94 por ciento de las víctimas de casos de tráfico sexual de niños cuyo género se conocía eran mujeres.
En tercer lugar, los niños y adolescentes víctimas de la trata con fines sexuales suelen ser minorías. El estudio de los casos de HTRS encontró que el 35 por ciento de las víctimas confirmadas de tráfico sexual eran afroamericanas y el 21 por ciento hispanas. En el Condado de Los Ángeles, el 92 por ciento de los jóvenes identificados como víctimas de tráfico sexual por el Departamento de Libertad Condicional del Condado de Los Ángeles eran afroamericanos.
Por último, una característica común clave entre muchas víctimas de la trata de niños con fines de explotación sexual es que proceden de entornos familiares y sociales que las hacen particularmente vulnerables a la explotación. Hay datos sustanciales que demuestran que muchos niños víctimas de la trata habían participado anteriormente en el sistema de bienestar de la infancia o de hogares de guarda. Por ejemplo, el 60 por ciento de las víctimas de tráfico sexual infantil rescatadas en 2013 durante una operación de Inocencia Perdida del FBI que abarcó 72 ciudades habían estado anteriormente en hogares de acogida u hogares grupales. Los exámenes de los casos de trata de niños con fines sexuales por las fuerzas del orden en otras jurisdicciones revelan cifras similares: entre el 55% y el 98% de los casos de trata de niños con fines sexuales se referían a niños que habían participado anteriormente en el sistema de bienestar de la infancia. Los jóvenes fugitivos y sin hogar corren un riesgo particularmente alto de ser explotados por traficantes: Una encuesta de jóvenes en un refugio para personas sin hogar en Salt Lake City, Utah, encontró que el 50 por ciento de los jóvenes sin hogar informaron haber sido solicitados para tener relaciones sexuales por un adulto. Los informes también han indicado que uno de cada tres fugitivos será «atraído hacia» la prostitución dentro de las 48 horas de salir de casa.
Un grupo de jóvenes que es particularmente vulnerable al tráfico sexual son los jóvenes lesbianas, gays, bisexuales y transexuales, o LGBT. Los jóvenes LGBT están muy sobrerrepresentados en la población de jóvenes fugitivos y sin hogar en este país. Mientras que entre el 5 y el 7 por ciento de los jóvenes estadounidenses en general se identifican como LGBT, las estimaciones de jóvenes sin hogar sugieren que entre el 9 y el 45 por ciento son LGBT. Además de los factores de riesgo tradicionales para la falta de vivienda, el rechazo de la familia es un motor importante de las elevadas tasas de falta de vivienda entre los jóvenes LGBT. Se estima que entre el 25 y el 40 por ciento de los jóvenes LGBT sin hogar abandonaron sus hogares o se vieron obligados a abandonar sus hogares debido a conflictos familiares debido a su orientación sexual o identidad de género.
Sin apoyo familiar o vivienda estable, los jóvenes LGBT sin hogar experimentan tasas desproporcionadamente altas de victimización. Una encuesta de jóvenes sin hogar en Hollywood encontró que los jóvenes sin hogar LGBT tenían tres veces más probabilidades de haber sido agredidos sexualmente o violados en comparación con sus compañeros sin hogar no LGBT. Otros datos de encuestas indican que los jóvenes que tienen relaciones sexuales con hombres, incluidos los jóvenes homosexuales y bisexuales, también tienen más probabilidades que otros jóvenes de verse obligados a prostituirse. Los jóvenes LGBT sin hogar están expuestos a los mismos factores de riesgo tradicionales de tráfico sexual que otros jóvenes, pero también experimentan una mayor vulnerabilidad provocada por las disparidades en las oportunidades de empleo, el aumento de la participación en el sexo de supervivencia y la frecuente falta de apoyo familiar, incluso marginal.
Las agencias de servicios, como las agencias de bienestar infantil y hogares de guarda y los proveedores de servicios para jóvenes fugitivos y sin hogar, tienen enormes oportunidades de identificar a los jóvenes que corren el riesgo de sufrir esta forma de explotación o que ya han sido víctimas de los traficantes. Sin embargo, en muchas jurisdicciones de todo el país, estos organismos reciben poca capacitación sobre el tráfico sexual de jóvenes, cómo identificar a las víctimas y qué formas de apoyo y servicios son apropiados y con más probabilidades de ser eficaces. Además, la narrativa que cambia lentamente en torno a los jóvenes víctimas de la trata, que está empezando a afianzarse en el sistema de justicia penal en forma de leyes de refugio seguro y un enfoque más compasivo y centrado en las víctimas, también se necesita desesperadamente en estas agencias y proveedores.
El Comité Senatorial de Finanzas recientemente aprobó una legislación que ayudaría a abordar esta brecha en el sistema de bienestar infantil al exigir a los administradores estatales de bienestar infantil que investiguen la trata en sus casos actuales e informen a las fuerzas del orden y al Centro Nacional para Niños Desaparecidos & Explotados de todos los niños desaparecidos de la atención estatal, ya que hay una intersección evidente entre los jóvenes que desaparecen de la atención y los que luego se identifican como víctimas de la trata. Sin embargo, se debe trabajar más para garantizar que los organismos encargados de protegerlas reconozcan y traten debidamente a esas víctimas, en lugar de despedirlas como prostitutas o delincuentes cómplices o responsables de sus propios abusos.
Conclusión
Si bien es posible que no sepamos exactamente cuántos jóvenes como T están siendo explotados y abusados sexualmente por traficantes en los Estados Unidos, está claro que el tráfico sexual de niños y adolescentes es un problema importante que merece una atención concertada. Los desafíos que presentan estos casos no son insuperables, y hay una coalición creciente de legisladores de ambos partidos que están comprometidos a fortalecer las leyes estatales y federales para proteger mejor a los jóvenes de esta forma devastadora de abuso. También hay una sólida comunidad de defensores de la lucha contra la trata de personas que se han comprometido a crear conciencia sobre la trata de menores con fines de explotación sexual y a elaborar propuestas de políticas y mejores prácticas para identificar y detener a los traficantes y prestar servicios de apoyo a las víctimas. Otros miembros de la comunidad progresista también deben involucrarse y considerar cómo los esfuerzos para abordar otros problemas, como la pobreza, la falta de vivienda de los jóvenes LGBT, la justicia racial y la violencia contra las mujeres, se pueden combinar con el trabajo contra la trata para crear un enfoque más integral para este problema.
Como declaró el Presidente Obama en sus comentarios de 2012 a la Iniciativa Global Clinton, » Nuestra lucha contra la trata de personas es una de las grandes causas de derechos humanos de nuestro tiempo.»Debemos continuar con este trabajo para garantizar que nuestros jóvenes más vulnerables, como T, no sigan siendo abusados y explotados en comunidades de todo el país.
Chelsea Parsons es Directora Asociada de Política de Delitos y Armas de Fuego en el Centro para el Progreso Americano. Andrew Cray es Analista de Políticas en el Centro. Malika Saada Saar es Directora Ejecutiva del Proyecto de Derechos Humanos para Niñas. Yasmin Vafa es Directora de Derecho y Política en el Proyecto de Derechos Humanos para Niñas.
Los autores desean agradecer a Katie Miller, Ellie Caple y Sharita Gruberg la asistencia en investigación para apoyar este informe de edición.