Si no se trata una lesión de caries, la desmineralización puede progresar a través de varias etapas. Cada etapa indica un nivel diferente de gravedad en el proceso de desmineralización. El proceso resulta en una lesión cavitada.3 Determinar la etapa de gravedad de la lesión y si una lesión está activa o detenida puede ayudar a los profesionales de la salud bucal a decidir si el diente es un buen candidato para la colocación de sellador dental.4 (Para obtener más información sobre activo frente a lesiones detenidas, ver Lesiones activas vs. Lesiones detenidas.
El fluoruro es eficaz para ralentizar o detener el proceso de caries al contribuir a la remineralización de la estructura dental desmineralizada. Debido a que el fluoruro es ampliamente accesible (por ejemplo, a través de agua comunitaria fluorada o pasta dental fluorada), las lesiones pueden tardar años en progresar de una etapa a la siguiente, y muchas lesiones pueden detenerse (por ejemplo, no progresar a cavitación) o retroceder (por ejemplo, remineralizarse).
Las lesiones de caries se pueden clasificar en dos categorías: no cavitadas y cavitadas.
Lesiones de caries no cavitadas
Una lesión de caries no cavitada (también conocida a veces como lesión temprana, lesión incipiente o lesión de punto blanco) es una lesión desmineralizada sin evidencia de cavitación. A medida que la lesión progresa, la superficie externa, que está en contacto con la placa y está protegida por la película salival, se expone a ciclos de desmineralización y remineralización, y recupera algunos minerales (incluido el fluoruro) y se vuelve menos propensa a una mayor desmineralización.
Por lo tanto, eventualmente la lesión progresa bajo la superficie. En esta etapa, el proceso de desmineralización se puede revertir o detener a través de medios bioquímicos (por ejemplo, el uso de fluoruro), medios mecánicos (por ejemplo, la colocación de sellador dental), o ambos.
En sus primeras etapas de desarrollo, una lesión no cavitada no es visible a simple vista, pero se puede detectar con ayuda (por ejemplo, un instrumento de fluorescencia cuantitativa inducida por luz). A medida que la lesión progresa, se hace visible a simple vista. Por lo general, las lesiones aparecen de color blanco en esta etapa, pero también pueden ser de color marrón, amarillo o una mezcla de blanco, marrón y amarillo.
Lesiones de caries cavitadas
Las lesiones cavitadas (también denominadas cavidades) son lesiones que han progresado a un estadio más avanzado. La cavitación generalmente ocurre debido a fuerzas externas que eventualmente conducen al colapso de la superficie externa en una lesión no cavitada, lo que a su vez conduce a una discontinuidad o rotura en la superficie. La rotura en la superficie puede estar limitada al esmalte, o puede exponer la dentina.
En este punto, la desmineralización generalmente ha progresado histológica, radiográficamente y / o clínicamente en la dentina, y las bacterias pueden invadir la dentina y causar infección de tejidos. Esta etapa de la enfermedad generalmente requiere intervención quirúrgica para restaurar la función y ayudar a detener el proceso de caries dentro del diente.
Lesiones activas vs. Detenidas
Las lesiones de caries pueden ser activas o detenidas. Las lesiones activas muestran evidencia de progresión o cambio con el tiempo, mientras que las lesiones detenidas no lo hacen. Por lo tanto, la única manera de determinar con certeza si una lesión está activa es seguirla a lo largo del tiempo y observar sus cambios.
Sin embargo, los profesionales de la salud bucal prefieren hacer evaluaciones clínicas en un solo momento en lugar de seguir a los pacientes a lo largo del tiempo. Las siguientes características pueden ayudar a determinar si una lesión no cavitada está activa sin seguir al paciente a lo largo del tiempo:
- Las lesiones activas tienden a ser de color blanquecino o amarillento y opacas (no brillantes). Las lesiones inactivas pueden ser de color blanquecino o amarillento, pero tienden a ser brillantes o brillantes.
- Las lesiones activas se sienten ásperas cuando la punta del explorador se mueve suavemente a través de su superficie. Las lesiones inactivas se sienten duras y lisas cuando la punta del explorador se mueve suavemente a través de su superficie.
- Las lesiones activas se localizan cerca del margen gingival cuando la lesión se encuentra en una superficie lisa. Las lesiones inactivas se localizan más lejos del margen gingival cuando la lesión se encuentra en una superficie lisa.
Cuando la lesión se encuentra en una superficie oclusal, es más difícil diferenciar entre una lesión activa y una inactiva, porque muchas de estas lesiones no son fácilmente visibles a simple vista o accesibles al tacto suave del explorador, especialmente si la lesión no se extiende más allá de los confines del sistema de fosa y fisura en la superficie oclusal.
Solo las lesiones de caries activas requieren tratamiento. La transición de un diente sano a una lesión no cavitada, de una lesión no cavitada a una lesión cavitada, y de una lesión cavitada a una infección pulpar irreversible no siempre ocurre, y si estas transiciones tienen lugar, ocurren lentamente. Por lo tanto, especialmente al manejar la lesión activa y no cavitada (por ejemplo, con aplicaciones de barniz de fluoruro o selladores dentales), no hay necesidad de tomar decisiones de tratamiento rápidas e irreversibles (es decir, colocar una restauración).5